;香膏用料不如胭脂难寻，只是所需时日更多。
茉莉采摘后整齐倒扣在凝固的猪油上吸香三日，如此反复，第一步就要月余光景。
此事简单，不必盛锦水亲自盯着，院里的丫鬟们自会看顾。
不过出门前，她瞧了眼檐下摊晒的红蓝花泥，见已半干，又吩咐丫鬟制备了些草木灰水才放心离开。
萧顺找的铺面有四五家，西市临近鸿胪寺，外族聚集，一开始就被剔除在外。南巷临近港口，来往的多是贩夫走卒，也不合适。
权衡之后，唯有北街与东市可选。
北街近些，马车停稳后，萧南山先下，随即回身，向盛锦水伸出了手。
两人举止亲昵自然，任谁见了都能看出是对极为恩爱的小夫妻。
而就这片刻的功夫，铺面正对着的酒楼雅间，一扇半开的窗户后，有人正垂眸紧盯着两人的一举一动。
“瞧什么呢，这么入神？”
临窗的贺璋回神，眸中已带三分醉意。
不等他回应，方才开口的年轻男子已站在他身侧，循着他的目光望去。
只一眼，他就瞧见搭着萧南山手腕下了马车的盛锦水，意味深长地笑道：“原是在瞧美人，难怪全神贯注。”
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“离恩科没几日了，怎的还有闲工夫管我？”贺璋不答，随口道。
“啧，还真是哪壶不开提哪壶。”年轻男子脸色一变，“倒是你，此次怎未下场？”
贺璋懒得倒酒，仰头就着壶嘴饮下醇香的酒液，冷笑道：“今次的主考官可是萧士铭，且陛下亲赐恩典，让其长子与考官一道阅卷，我何必自找没趣，平白矮了萧家一头。”
“萧士铭的长子？倒是有几分才名，可我若记得没错，他只是个举人吧。”男子思索片刻，忽而沉声道，“你说陛下究竟是如何想的？陪他从边州苦寒之地过来的分明是你贺家与我魏家，如今却只重用萧家，当真是忘恩……”
“子陵，慎言！”话音未落，贺璋就已厉声打断，“这里是中州，你再不改掉口无遮拦的毛病，迟早要连累家中。”
“你何时如此胆小了。”魏子陵撇嘴，虽是抱怨，但也不敢再胡言乱语。
“方才你不是问我在瞧什么吗？”贺璋放下酒壶，似是醉意上涌，难耐地眯起双眸，“我瞧的就是萧南山与他夫人。”
“什么？！”魏子陵惊呼，跌跌撞撞地起身，扶着窗框探出脑袋。
醉眼朦胧中，一双壁人正跨过门槛，离开铺面。
见他大惊小怪的
模样，贺璋把玩着酒盏，状似无意地提醒，“见过也好，你可千万要记得他们的容貌，尤其是萧少夫人的。”
“为何？”魏子陵不解。
“萧南山此人油盐不进，百毒不侵，唯有夫人是他软肋。”贺璋笑笑，也没藏着掖着，“否则他出身萧家，就是公主也尚得，何苦要娶个孤女为正妻。”
“竟还是个情种。”魏子陵摸着下巴，眼中满是兴味。
而离去的盛锦水和萧南山全然不知有人正在暗中窥探自己，心思都放在了方才的铺面上。
“阿锦觉得如何？”
车厢里，萧南山开口问道。
“地方不大好。”盛锦水有所顾虑。
此地来往的多是高门大户，附近铺面卖的也是古玩首饰之类的精贵玩意，唯一可惜的是，铺面正对着酒楼。
“如佩芷轩，来往的九成都是女客。这间铺面正对着酒楼，若有人醉酒，万一冲撞了只怕不美。”说盛锦水是杞人忧天也罢，既然要静下心来经营，还是尽量周全为好。
“不急，这才第一家。”萧南山点头，确是这个道理。
一日光景，足够他们将几间铺面都瞧上一遍。
好在功夫不负有心人，余下的四家都算不错，盛锦水优中选优，最终敲定了西市的一家。
铺面不大不小，二楼开阔，能隔出雅间与雅座。
附近也没什么乌七八糟的铺子，十分清净。
定下铺面后，余下的事就不必她再费心了，自有萧顺安排妥当。
从前做买卖亲力亲为，何时有过如今的便利。
车厢里，盛锦水托腮打量着萧南山。
萧南山不解，偏头与她对视，“阿锦为何如此瞧我？”
“我在想自己究竟是交了什么好运，竟能遇到如此俊俏能干的夫君。”
知她在与自己逗趣，萧南山不觉勾起唇角，回道，“阿锦错了。”
“哪里错了？”盛锦水难以置信地瞪大眼眸，“是交好运错了？还是夫君俊俏能干错了？”
“该是我交了大运。”
伸手将她鬓间一缕碎发拂在耳后，萧南山凑近，吻在她唇角，“幸得上天垂帘，让我遇见阿锦。”
呼出的热气打在颊上，等盛锦水回神时已滚烫一片。
她抿唇，随手拈起茶点塞到他嘴边，似娇嗔又似害羞：“油嘴滑舌。”
“有感而发，怎能说是油嘴滑舌。”萧南山看透了她强势表象下的柔软，张口咬下茶点时，舌尖状似无意地舔过她的指尖。
盛锦水一惊，指尖用力，不慎捏碎余下的茶点，羞得说不出话来。
萧南山见好就收，怕自己再逗弄下去，阿锦真要熟透了。
奔波一日，等盛锦水回府时，檐下摊晒的红蓝花已然干透，而她晨间吩咐制备的草木灰水也有了用处。
草木灰用沸水冲泡滤过，如此反复后取第三道草木灰水，混合晒干的红蓝花泥静置一日，再之后用纱布滤出的带色汁液才是盛锦水真正想要的。
到此时，胭脂所需的工序方才过半。
得到的汁液色浅，还需加些梅子醋定色，之后再混入珍珠粉与梁米粉，搅匀后等待沉色。
如此大费周章才到最后一步，沉色之后要再次用纱布过滤。几日劳碌下来，最终只滤出女子拳头大小的粉块，晾干之后，分量还要减上几分。
等彻底晾干，寸心小心翼翼地解下纱布，将粗粝的粉块倒入杵臼碾成细腻的粉末才算是大功告成。
“难怪说红蓝花胭脂有市无价，费了许多功夫竟就得这么一小罐。”寸心收好胭脂，生怕自己一个不小心让多日辛劳化为泡影。
“既想卖出高价，就要物有所值。”盛锦水笑笑，“清茉香膏做得如何了？”
“算算日子，还要吸香半月。”寸心回道。
“也不知能否赶上崔小姐出嫁，”盛锦水略一估算，“好在胭脂是做成了。”
“夫人，”两人说话间，外院伺候的小丫鬟匆匆来报，“门房传话，说是前段时日来送红蓝花与花苗的花农想要见您。”
第183章 第183章求助（捉虫，不用重新……
“见我？”虽是不解,盛锦水还是松了口。
仍是上次见面的花厅，此次她甫一出现，花农就迫不及待地跪下,结结实实地磕了个响头。
“这是做甚？”盛锦水一惊,忙让人将他扶起，“老人家莫急，有什么事慢慢说。”
花农也是走投无路，颤巍巍起身后抹了把脸。
“我实在是没法子了，这才贸然登门，求您相助。”再开口时，他嗓音嘶哑，比之前沧桑了许多,“早前我与您说过,自家种的红蓝花都已有主。可如今花种下，都要长成了，对方却怎么都不愿认账了！”
盛锦水不语,听他继续道：“去岁管事的同我说,红蓝花尽管种下，只要价钱实惠,我们种多少他那就收多少。可今日再问,管事的却避而不见，只让铺子里的伙计打发我们,说是开价太高，只愿出原定的三成。”
说到这，花农眼角已闪着泪光。
“天地良心，原定的价钱已比市面上的低了两成，若再压价,是要我们血本无归啊！”
“可曾定下书契？”盛锦水问道。
“不曾，”花农摇头，“来往了三四年，从前就算诸多挑剔也不会如此行事，不知怎的今次一点情面不留。”
熏陆嘴快，直言道：“那管事的估摸着早就打算好了，红蓝花价高，一时不好出手，他就是看准了这点才开口压价的。”
“我从没遇过这样的事，这才
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厚着脸皮过来，”花农的脸涨得通红，也是觉得所求有些强人所难，“您看，能否通融，从我这收些红蓝花。价钱好商量，比市价低个两成，不，三成也行！”
他也是病急乱投医，不等盛锦水开口就又将银钱压了一成。
才一瞌睡就有人送枕头，双方互惠互利，本该是件好事。
可盛锦水却没立即应下，反问道：“应承你的是哪家管事？”
原本花农急着想将红蓝花卖出去，收回本钱。
如今听盛锦水追问，他反倒冷静了些，“是北街绣隆布庄的曹管事。”
“好，”盛锦水点头，“事发突然，容我再思量两日，不论结果如何，我都会给个答复。”
花农一怔，他来时确实怀抱别样的心思。想着萧家富贵，女子又容易心软，说不得自己哭上一哭，贵人见他可怜就会应承下来。
他在心里犹豫一瞬，随即壮起胆子抬眸，没成想正与盛锦水澄澈的双眸对上。他脸上突然涌起股热意，只觉自己的小心思早已在对方面前无所遁形。
谁都不是圣人，趋利避害乃是人之本性。
盛锦水并未为难，可花农却是臊得一张脸通红，只觉愧疚。
等人逃也似的走了，盛锦水才将成江唤了过来。
此事太过蹊跷，身在萧家，一举一动皆被窥探，稍不留神就会踏入陷阱。花农再老实无害，她也不敢轻信，唯有将此事查个清楚明白，才能彻底安心。
成江领命，不敢怠慢。不过半日，就有了收获。
用过晚膳，盛锦水与萧南山坐在书房，听他回禀此事。
“先帝时，绣隆布庄就已是北街闻名的老字号。布庄本是支来往于北地与中州的商队，专营皮草生意。后来商队逐渐壮大，东家不想再两地奔波，因此在中州安顿下来，开了这家绣隆布庄。”成江说着自己打听来的消息，“如今商队是没了，可从前的路子还在，买卖的又是贵人们稀罕的皮草，因此生意兴隆，客似云来。
除此之外，绣隆布庄名下还有家染坊，里边确有一位叫作曹洋的管事。只是他与花农私下的约定，真假委实不好分辨。不过有两件事倒与花农所言一般无二，一是双方往来多年，二是他们从未签下过书契。”
盛锦水皱眉，“记得前朝时，北地并不太平。不仅山贼横行，还有外族时常侵扰，此等境况
之下，商队能在中州经营多年，且经营得有声有色，想来这位东家手段了得。”
“确实有传闻说绣隆布庄的东家曾是占山为王的土匪。”成江补充道，“不过此事只是市井传言，当不得真。”
盛锦水越发不解：“我还是不明白，布庄与花农往来多年，为何选在此时毁约。”
时机太过巧合，难免让人多想。
成江一顿，脸上闪过犹豫神色。
他的反常没能逃过萧南山的眼睛，他抬眸，指尖轻点两下书案：“还查到些什么？”
“年初时，布庄似是换了主事之人。”斟酌好措辞，成江继续道，“他们用同样的法子从常年来往的桑农手里低价购得大批蚕丝。大约是食髓知味，此次又用了相同的伎俩，不过这些都是属下猜测，因此并未禀明。”
“半日光景，查到这些已是难得。”盛锦水理解他的顾虑，之所以让对方细查此事，也是担心花农与布庄联手设局。
萧南山道：“若真有先例，阿锦出手无妨，此事于情于理都挑不出你的错来。”
盛锦水正有此意，心里想着那日瞧见的大片红蓝花田，眼底尽是得偿所愿的欣喜。
“红蓝花价高，此次估摸着要费不少银钱，”一想到唾手可得的红蓝花，盛锦水又开始了她的生意经，“我得回去好好想想，此次该投入多少本钱才是。”
见人风风火火地走了，萧南山眼底的温和逐渐消失不见，再开口时已冷了神色：“贺璋处可有异动。”
贺璋言行无状，竟借酒醉拦下盛锦水乘坐的马车。
若不是有护卫随行，还不知他会做出什么更为出格的事来。
那日情景，成江都看在眼里，自然也回禀了萧南山。
只是在盛锦水面前，全装作不知罢了。
“我们的人一直盯着，未曾让他察觉。”成江正经了神色，“说来也巧，您与夫人前去北
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