后，便被父母兄弟待为上宾，整日当姑奶奶一般侍候着，与当初进府去当丫环之前大为不同。
刘喜家与田家紧挨着一堵墙，他娘还撺掇儿子往田兰香面前凑，被他拒绝了：“娘，兰香自小跟荣常林玩的好，她几时瞧得见我啊。”
听说荣常林再娶的正是田兰香，刘喜嫉妒的牙齿都要咬碎了，面上还得挂上讨好的笑容，向荣常林不住灌酒：“小荣管事好本事，田姑娘从小就是咱们后街最漂亮的姑娘，今儿可得不醉不归。”
几名伙计七嘴八舌，很快便将荣常林灌得半醉，这才各自散去。
荣常林醉醺醺往家赶，满心的甜蜜欢喜之外，还有一丝忧愁。
他逼着亲娘答应要娶田兰香，宋氏便躺在床上不起来，只道是被他气病了。还是荣来福吐口：“她既然已经怀孕，为着肚里的孩子，也得把人娶回来。至于进了门，媳妇也得听婆婆的。”
宋氏没拦着儿子再娶，索性躺在床上绝食抗议。
前次她拆散荣常林跟田兰香之时，也用过这招。丈夫每晚回来倒还劝两句：“你这又是何苦呢？就算把自己饿死了，老大也不见心软，他是铁了心要娶田兰香，你还瞧不出来吗？”
宋氏很不明白：“他跟田家那丫头原本都已经是两条道上的车，怎么就忽然非她不娶了呢？”她哭着求丈夫：“我实在跟那丫头处不来，你能不能别让他娶？”
分明少年时候情谊都过去多少年了，田兰香已经嫁过一次，而荣常林也已经娶妻生子，要是没有盈盈溺水之事，他至今妻女在侧，哪得再娶？
荣来福叹气：“说来说去，他想了多少年的事情，原本以为再没有机会，也就凑和过下去了。谁知一朝和离，田兰香也回了娘家，可不是老天也给了他机会吗？你拦也没用！”
宋氏后悔不迭：“早知道就不放方珍回去了。”此时此刻，终于为小孙女的溺水而流下一点悔恨的泪水：“都怨我，当时……当时没有看好盈盈！”
她在家里躺着，几日水米未打牙，儿子每日回来，却连她的房门都不进来，仿佛母亲饿死在床上也与他无关。
最后到底是忍不住腹中饥饿，也挡不住儿子要娶田兰香的决心，还是爬起来喝水吃饭，为他成婚张罗。
荣常林即将得偿所愿，唯一的忧虑便是田兰香所说：“婶子以前就瞧不上我，恐怕我嫁过去，她也会事事刁难我，到时候我可怎么办啊？”娇软的人儿在他耳边吹气，目中满是依恋，还有对未来生活的担忧。
他怎么能让心上人失望呢？
当即拍着胸脯保证：“妹妹别怕，到时候我一定会护着你的。我娘欺负媳妇就那几招，我见得多了，只会站在你这边！”
田兰香感激涕零：“这些年谁也不拿我当人，都当我是个玩意儿，只有常林哥哥疼我！我也只有常林哥哥了！”
荣常林揽着她，只觉得自己心中满是对未来生活的渴望。
婚事定得匆忙，六礼也精简了，田兰香却十分满足：“我只盼着尽快做常林哥哥的妻子。”
*********
六月十七日晚，苏州城起先下起小雨，方家大肉铺子关门晚了，路过的熟客发现方家父子正在热火朝天烧着猪蹄耳朵，便探头瞧了一眼：“虎子也在啊？”
方虎袖子卷着露出结实的小臂，两手各提着一只猪头，跟路过的熟客打招呼：“铺子里活儿没干完，我过来帮忙。林婶子还等着这些头蹄送过去卤肉呢，牛叔可要割肉？”
姓牛的熟客身边还跟着两人，提起林记的卤肉，两人鼻端仿佛已经闻到了浓郁的肉香，纷纷提议：“不如咱们去林记就着猪头肉喝两杯？”
姓牛的熟客便道：“今儿就不割肉了，先去林记解解馋。”
不过半刻钟，雨势渐密，方虎
拿着火钳子仔细烙过猪耳朵每一处，还有猪蹄指缝，火光映着少年沉静的眼眸，引得方厚频频回头：“虎子，可是有什么事儿？”总觉得儿子心事重重。
方老汉年纪大了，早早回家歇息去了，只有方厚守在店里。
方珍未出事之前，方虎闹着要投东南水军营，被父母拒绝，若非方珍出事，方虎跟父母还处于冷战阶段，互不说话。
不过这一向方珍病着，家里人都围在她身边打转，反而都忘了冷战这回事。
方虎闷声说：“没什么。”又抬头看天，外面沿河的铺面早已掌灯，路上行人绝少，想来都被绵绵细雨追回了家。
与此同时，荣常林被细雨追着正穿过一条狭长的巷道，身后不知何时也有行人冒雨赶路。那人走得甚急，他也不当一回事，只觉得小雨打在脸上，酒意醒了几分，听得那人脚步声渐近，惊喜的喊了一声：“常林兄——”
荣常林还当遇上了熟人，扭头应答之时，当头罩下一顶麻袋，他甚至还没瞧清楚来人，整个人便被塞进了麻袋，还没来得及挣扎，腹部已重重挨了一脚，紧跟着接二连三的拳脚便招呼了上来。
他在麻袋内连连挣扎呼救，可惜却无甚大用，只觉得全身无处不痛，直到意识昏沉，麻袋终于被解开，眼睛已经肿得睁不开，连打人的脸都没瞧清楚，只隐约瞧见对方黑巾覆面，躺着瞧觉得个头极高。
那人分明都走出去两步，却又折返回来，在他裆部狠狠碾踩了一脚。
荣常林痛叫出声，随即便疼得昏死过去了。
巷子口远远望风接应的陆谦跟林白棠各自披着兜帽披风，遮住了大半张脸，仿佛是趁着下雨偷偷出来相见的一对有情人，生怕遇上熟人被识破一般。
打人的年轻男子快步跑出巷子，三人打个照面，林白棠率先上船，
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身后的陆谦与那黑巾覆面的男子一起迅速钻进了船舱。
陆谦揭下兜帽，黑巾覆面的男子却似乎并不打算与他坦诚相见，等到船行至僧渡桥下，他低喊了一声：“劳驾停船。”
林白棠停船靠岸，年轻男子迅速跳下船，扭头再看时，只瞧见撑船的女子大半张脸都被兜帽遮住，只露出一个精致小巧的下巴，在沿河昏暗的夜色之下，远处店铺灯光反射在河水之上，也能瞧得出肤色白皙如玉。
那姑娘语声清脆，感激不已：“多谢！”
他心中估摸了一番姑娘的身高，听方虎说起家中尚有一妹，年纪还小，想是方家肉食不断，姑娘小小年纪竟个头惊人。
略一点头，小船离岸，他扯下面巾，慢悠悠往河边酒肆中走去，身上衣衫被雨水打湿，进门之后，便被人拉着喝酒，还有人拿了干净外袍过来替换。
他很快便跟酒馆之中的醉鬼们一般无二。
林记食店今日食客也是满座。
方虎挑了两大木桶收拾好的头蹄耳朵过来，许多相熟的客人还跟他打招呼，姓牛的熟客已经喝得半醉，大口抿着烂熟的猪头肉，催着毛思月：“端两碗馄饨过来解酒。”
见到他干完活，非要扯着他陪两杯：“来来来虎子，陪牛叔喝两杯。”
方虎拗不过，喝完两杯之后还被他拉着手聊：“牛叔家里还有俩姑娘呢，年纪跟你也差不多，心灵手巧，针线活儿做得好，茶饭也不错……”絮絮叨叨一副要招他为婿的模样。
同桌的食客笑道：“老牛，你这是瞧上方家的孩子了？”
姓牛的双眼一瞪：“怎么不行啊？虎子生得这副模样，我瞧着心里喜欢！要是能做我家的女婿，我做梦都得笑醒。”
旁边有认识他的拆台：“虎子，你别听老牛把自家闺女夸上了天。他家闺女是心灵手巧，茶饭针线都不错，可是却要比你短两个头，要真配成对站在一处，不跟大人领了个孩子似的？”
原来这牛叔家中闺女个头过于矮小，竟比寻常姑娘矮了许多，许多人家娶妇，都怕生出小孙子太矮，到了嫁杏之期也乏人问津，已成老牛心事。
老牛气的争辩：“虎子个头这么高，跟爹不就行了？”
那人也喝了点酒，当即反驳：“民间有句老话儿，爹矬矬一个，娘矬矬一窝！”
熟客们大笑起来，老牛便松开了方虎的手，再饮一杯酒，骂那人：“我当年成亲你咋的不提醒？”想来是他娶的媳妇个矮，这才生了一窝个头矮小的孩子。
那人笑着饮尽杯中酒，实话实说：“你当年娶亲，我可还不认识你呢。”
众人笑得更厉害了。
在一团闹哄哄的气氛里，陆谦跟林白棠回来了。
两人都被雨水打湿，脱了披风进来，姓牛的见到陆谦便双眼放光：“咦咦，这是谁家的孩子，生的好生整齐！”看那模样，似乎跃跃欲试，方虎不成再换个人。
旁边有人便道：“得了吧，这位可是芭蕉巷的秀才小相公，你可别乱想了！”
方虎见到两人，目光与二人相交，空中晃悠了一晚上的心终于落到了实处。
林白棠跟端着菜品出来的林宝棠打了声招呼，便往后堂而去，身后俩小伙伴一起跟上。直等三人进去，方才笑老牛的食客才笑道：“瞧见没，想要这样的女婿，姑娘也得生成那样的。”
老牛再饮一杯，心如死灰：“下辈子吧。”
三人进了厨房，林白棠笑着扯了虎子一把，三人进了后院柴房，她这才松了一口气，问方虎：“你从哪找来的人？也太厉害了！”
方虎迫不及待追问：“怎么样怎么样？打了他吗？”
林白棠只觉得近来压在胸口的恶气被这顿打给消解不少，连说带笑讲起事情的经过：“我们去僧渡桥接了人过去，蹲守在他回家的巷子里。可巧那会下起了雨，路上行人都跑光了，远远瞧见荣常林，你那位兄弟便喊了一嗓子，那蠢货还答应了一声，兜头被罩了麻袋狠打了一顿，瞧他明儿怎么迎亲！”
“打得厉害吗？”若非律法，方虎恨不得弄死荣常林。
林白棠笑得幸灾乐祸：“听着不轻，我都怀疑姓荣的肋骨断了。”
她安抚了方虎几句：“先出了这口恶气，往后咱们走着瞧吧，这个梁子算是结下了，只要姓荣的活在世上一天，慢慢来不着急。”
大好的日子，她提议喝两杯，被陆谦拦住了：“前几日咱们一起出去，在外面喝得大醉，婶子已经说过了，不许你在外面喝酒。你怎的不记？”
林白棠跟着罗三娘子出去这些年，倒真是遵守家里的父母的约定，滴酒不沾。但自从陆谦回来之后，她竟再三想着破戒：“不是你在我才喝的嘛，挨骂也不会少块肉。”
她出去之后，方虎犹不解恨，陆谦便压低了声音讲起他那位兄弟临别折返的那一脚，同为男人，他讲起此事还觉得汗毛直竖：“……我估摸着，应该碎了。”
方虎：“……碎了？”
他不由觉得下腹一凉。
“八成碎了。”
陆谦不敢保证：“这还得看大夫怎么说。”
方虎：“有人送他去医馆吗？”
陆谦摇摇头，一本正经道：“我跟白棠在罗家忙了一日，连晚饭都没吃，这会儿才从罗家赶回来，送谁去医馆？有谁需要送去医馆吗？”
方虎缓缓笑了：“你说得对，咱们都好好的，去什么医馆啊。今晚我请客，你跟白棠敞开了吃。”
等到他们出去，店里的食客也散得七七八八，已是空出来几张桌子。
三人落座，林白棠已经点了自己爱吃的，上菜的空档，她压低了声音说：“你们记不记得，咱们小时候准备去打人贩子的前一晚有多兴奋？”
方虎对此记忆犹新，打完人贩子回来，本来还有顿好打等着，最后等他养好伤此事便不了了之。
陆谦从来都是个好孩子，此刻也板起脸教训他俩：“从小就你俩鬼主意多，没事就爱瞎胡闹，往后不可如此啊。林叔跟方叔可是说过了，你们凡事要听为兄的话！”眸中细碎的笑意不绝。
林白棠轻拍了下他的手：“得了吧，坏事咱们仨一起干，每次都是你跟长辈卖好，虎子挨打。”她坏笑着轻抚胸口：“我竟盼着明天赶紧到来！”
要不是她跟荣家人已经见过面，真想偷偷去凑个热闹。
细雨下了一夜，荣家人却一夜没睡。
天刚擦黑的时候，宋氏便抱怨：“都这会儿了，常林怎的还不回来？”
荣来福便劝她：“粮店的伙计前两天就约好的，要为常林庆贺，想来是去喝酒了。”
结果一等便等到了半夜。
宋氏急起来：“这帮伙计是成心的吧？明儿都要娶亲，他们非要灌酒，这都要到后半夜了，能起得来吗？”
又催促丈夫去找。
荣来福也觉得儿子也不是头一回成亲，至于兴奋成这
样。娶的还是老太爷屋里人，有什么好炫耀的？
喝酒喝到
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