踩上去。
正踩得兴起，耳边传来粗重的呼吸声。
他回头望去，身后空无一人。
再转身时，他看到一个人的影子，与他的影子逐渐重合。
直至完全淹没他。
“救……”
第32章 科举鬼（四）
◎“我都娶你了，还怎么娶她？”◎
罗刹又是被外间的脚步声吵醒的。
不同的是,昨日的脚步声轻快，今日的脚步声听来却格外凌乱。
罗刹疑心贡院出事，赶忙推醒朱砂,循着嘈杂的人声走到甲庚湖。
湖西面吵吵嚷嚷，人山人海围在一颗古槐前。
古槐高达二十余尺,枝多叶密，密密麻麻的黄叶挂满枝缝间，亭亭如华盖。
从树干延伸的无穷树枝，或死或烂。
唯有向东伸出的一段粗树枝,盘曲苍劲。
京畿贡院，建了三年。至今年，寥寥仅开了三回。
这三回九年间，前前后后有上千人走进贡院，又得意或失望地离开。
解元们闲来无事，常往那截粗树枝上挂祈福带。
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一条条布条，红似血。
红带飘飘，其上满是对于未来的担心与希翼。
而今日,就在那截粗树枝之上,无数垂下的红带之中。
有人吊在上面。
风起红带飘，树枝咿呀作响，他在笨拙地飘来荡去。
罗刹拉着朱砂挤进去，认出吊在上面的人。
是崔邡。
他的口中塞着纸团。
他的上半身未着寸缕,前胸后背各写了半首诗。
前胸写着：文章憎命达,魑魅喜人过。[1]
后背写着：解通银汉应须曲,才出昆仑便不清。[2]
两首诗,前胸自嘲,后背讽官场。
他的脸上,还写了四个字。
「罪有应得」
罗刹深吸一口气，鼻中涌进浓烈的鬼炁：“有鬼炁，是恶鬼所为。”
朱砂盯着上面的字，点头附和：“字迹也一样。”
喧闹间，昨日一直未露面的皇甫睦终于现身。
他一路疾跑，一路厉声大吼：“快让开。”
众人侧身让开一条道，皇甫睦跑至古槐前。待看清树上之人的相貌，他无助地瘫坐在地：“他怎么死了……”
朱砂上前：“皇甫侍郎，崔邡应是死于恶鬼之手。我们昨日已找到关于恶鬼身份的线索，有一件事想问问你。”
“快把崔五郎的尸身放下来。”
皇甫睦反应过来，咽了咽口水，慌忙起身。一面吩咐手下，一面带着朱砂与罗刹离开：“两位请随我来。”
离开前，看着交头接耳的解元们。
他变了脸色，忽然大发雷霆：“后日便是解元宴。你们每日凑热闹虚度光阴，书未看字未练，枉为读书人！”
解元们难得见他生气，道歉之后各自回房。
皇甫睦的书房中，罗刹掏出几张纸：“我们怀疑，此恶鬼是天启三十六年的某个举子。历年春闱的墨卷，一向由礼部保管。劳烦皇甫侍郎上呈礼部，取来墨卷，准我们对比字迹，找出恶鬼。”
为防舞弊，朝廷有规定。
发解试与会试中，不仅考卷要一律“糊名”，而且考卷要先誊录再上呈考官评定。
考生的原始考卷称为墨卷，经誊抄人抄写的考卷称为朱卷。
朱卷经誊抄人抄写，非考生所写。
只有墨卷，才是考生的真实字迹。
收了纸，皇甫睦看也未看，便顺手放在一边：“好，我马上回城请曾尚书定夺。”
见他同意，朱砂与罗刹转身想走。
皇甫睦喊住他们，双眼泛红，语气恳切：“如今贡院人心惶惶，请二位特使尽快抓住杀人作乱的恶鬼，拜托了。”
朱砂微微点头：“皇甫侍郎，你昨日去了何处？”
皇甫睦叹息一声，用手指了指贡院后山琼林苑的方向：“后日为解元宴，圣人会摆驾琼林苑。我已几日未合眼，但凡得空，都在琼林苑中忙碌。”
怪不得他们昨日寻遍整个贡院，也未见到皇甫睦。
只因琼林苑看似属于贡院，但实则在皇家禁苑中。
他们昨日只顾在贡院寻找，却忘了一墙之隔的琼林苑。
三人一起出门，两人走向贡院深处，一人走出贡院。
罗刹摸着下巴，一言不发。
朱砂用手肘撞撞他：“你怎么了？”
罗刹停下脚步，缓慢且坚定地应道：“朱砂，科举鬼不会杀人。”
他认识两个科举鬼。
一个考了四十余年却屡试不第，六十余岁时死于大雪之日。
一个明明已经中举，结果因被贿赂考官的权贵子弟冒名顶替，被逼自尽。
若论怨气，此二鬼的怨气可谓冲天。
但罗刹听二鬼之言，科举鬼一族由科举不中而郁郁而终的人所化。
他们常出没于书房与书院中。
心情好时便附身书生，帮人改改文章过过瘾。
心情不好时，只会弄乱笔墨纸砚。
他们因科举而死，又因科举成为鬼魂。
他们生前死后，唯独惦记一件事：及第。
为了实现自己的遗愿，他们即使成为鬼魂，也只会热心帮助书生。
有时帮书生吓跑劫财的流匪。
有时徘徊在书生左右，指点诗词歌赋。
朱砂有不同见解：“你所认识的科举鬼，死后通过修炼化形，心地自然善良。此鬼虽出自科举鬼一族，但他残忍夺身他人，又犯下杀人的恶事，已是恶鬼。”
罗刹：“阿叔说，科举鬼一族几千年来，从未出现恶鬼夺身一事。”
他愿意帮朱砂捉恶鬼，实因鬼族也厌恶恶鬼之流。
可这回，他要捉的恶鬼，却是实实在在的可怜鬼。
科举鬼一辈子被困于“科举”二字，不得解脱。
连死后，也愿意拼尽全力襄助书生赶考。
藏在贡院中的恶鬼，或许有什么苦衷才被逼夺身？
想到自己认识的两个科举鬼，罗刹唉声叹气：“两位阿叔自小教我良多，此番要我亲自送他们的同族去太一道，真是于心不忍。”
朱砂听出他心里的难受，回身抱住他安慰：“不管他是否有苦衷，夺身又杀人就是不对。”
罗刹搂紧她，闷声回了一句：“嗯，我知道了。”
去癸巳院的路上，朱砂语气幽怨，问起罗刹在山中的岁月：“你曾经说，你在夷山修炼千年，我是你见到的第二个女子。可你一会儿说琵琶鬼教了你百年，一会儿又说见过科举鬼。罗刹，你是不是在骗我？”
生怕朱砂误会自己是骗子，罗刹急忙摆手：“阿娘喜欢热闹，时不时会请鬼族进夷山赴宴。有时我在后山的金宅子待烦了，便会去前山与其他鬼族说上几句。但他们都是男鬼，没有女鬼。”
朱砂轻挑眉头，明显不信。
罗刹只好继续解释：“一来女鬼们和阿娘待在山顶举鼎打马吊，从不下山。二来阿耶说我还小，让我别看女鬼。”
“为何？”
身旁的男子迟迟未应，朱砂满腹疑惑，蹙眉抬头看去。
只见罗刹侧脸绯红，一副含羞带笑的羞涩样。
沉默良久，才有人轻声回她：“阿耶说，男鬼越晚成亲，身子越厉害，日子越幸福……”
“这你也信？”
“阿耶在夷山修炼了整整一千五百年，未见一个女鬼，头回下山便遇阿娘。他们俩自成亲以来，每日恩爱如初。”
朱砂嘴角一抽，委实想了几句好词：“二郎家的家风，真是独树一帜、别具一格，一枝独秀啊。”
头回从朱砂嘴里听到好话，罗刹沾沾自喜：“那是自然。
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”
“那你阿兄呢？他也不见女鬼吗？”
“阿耶说他走了狗屎运，白捡一夫人，不曾管他。”
再者，他瞧罗荆整日闹着要登太山，成为百鬼之王。
每回夷山有宴，罗荆上蹿下跳，与各族鬼修结交，说什么共商大事。
阿耶阿娘还有他，哪拦得住罗荆。
提及“夫人”二字，朱砂笑吟吟问道：“呀，她就是你想娶又没娶到的祁娘子吧？”
女子的手在他腰间轻挠慢拧，罗刹着急忙慌辩解：“我没有想娶她。是罗大郎自己不想娶，又不敢告诉祁叔，便推给我这个小可怜。祁叔自小对我最好，我不想他伤心难过，才松口说愿意。反正这门亲事，本就是我的，是阿耶阿娘自作主张，换成了罗大郎。”
朱砂一掌拍到他背上：“还说不想娶，我看你心里巴不得娶她。”
“我都娶你了，还怎么娶她？”
“好啊，你想休了我，再娶她！”
“……”
罗刹百口莫辩，欲哭无泪。
只能站在原地，任朱砂抓挠撒气。
等她出了气心情大好，他方道：“我既娶了你便不会娶她。我不能对不起你，亦不能对不起祁叔。若能找到祁娘子，我让罗大郎送一座金山给她，保管她金银花之不尽。”
“小鬼，算你有些识趣。”
两人慢腾腾走到癸巳院，时辰已近午时。
院中剩下的四人聚在院外石桌上，愁眉苦脸，不时仰天长叹。
朱砂先问赵远徽：“昨夜，我们看见你与崔邡躲在院外角落。你最后见到他，是在什么时辰？”
经前夜之事，赵远徽见到两人便害怕不已。
眼下身子发颤，缩着手不敢说话。
朱砂一脚踹过去，他总算开口：“是戌时初……你们走后不久，他也借口有事走了。”
“他可曾提过去何处见何人？”
“没有。他说闷得慌，想去湖边转转。”
赵远徽的话，一时分辨不出真假。
朱砂扭头看向剩下的三人：“你们昨夜在何处？”
照旧，还是焦清先说话：“用完晚膳后，我们三个在房中看书，至亥时中才睡。”
余子固与方弘信点头：“我们昨日从早到晚都待在一块，可以为焦兄证明。”
为防患于未然，三人前夜商议之后，打算结成同盟。
同吃同睡，同进同出，直到春闱结束。
既可以互证清白，又可以防备恶鬼害人。
昨日酉时中，三人从庖屋信步回房。
坐在窗边看书至戌时初，从半开的窗户缝看见崔邡与赵远徽一前一后出门。
之后，赵远徽独自回房，崔邡未出现。
直到亥时中，焦清熄灯安寝，三人仍未见到崔邡回房。
听到此处，罗刹打断三人说话：“你们未曾见到他回房，为何不及时通知夫子与礼部官员？”
余子固环顾左右，见两人点头，才如实道来：“崔五郎自从进了贡院，时常彻底不归。如这位道长所说，管不了的事，我们不敢问不敢管，亦不敢向上禀告。”
朱砂一巴掌扇到赵远徽脸上：“崔五郎往日夜里去了何处？”
赵远徽捂着被打的脸，连连垂泪：“贡院有个狗洞，他夜里会溜出去寻欢作乐。”
“狗洞在哪里？”
“在乙酉院后面，我带你们去。”
三人走至乙酉院，赵远徽在废弃的后院寻了一圈，指着一处被枯枝遮挡的角落道：“在这里。”
罗刹小心移开枯枝，一个可容人爬过的狗洞出现在他们面前。
洞口处的脚印杂乱，想来崔邡已不知来回进进出出过多少次。
朱砂看赵远徽一脸向往地探头往外看，冷声催他离开：“你快滚。”
她一发话，赵远徽连滚带爬跑走。
罗刹足尖一点，跳过高墙。
沿着墙外走了一圈，待看清杂草堆中的物件，他猛然发现不对。
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