娘,喝口水吧。"侍书红着眼圈,将粗瓷碗凑到探春唇边。
探春微微摇头,声音细若游丝："不必了留着吧"她目光透过窗棂,望向院中那株半枯的海棠,"今日是初几了？”
"回姑娘,七月十八了。"侍书哽咽道。
探春眼中闪过一丝黯然。大半年前,景王谋逆事发，她作为庶妃被圈禁在此。荣国公府毫无动静，仿佛早已忘了这个女儿。只有迎春,那个一向怯懦的二姐姐,竟冒险派人送来一些银子打点。
"咳咳咳——"一阵剧烈的咳嗽让探春蜷缩起来，喉间涌上一股腥甜。侍书慌忙去扶，却见探春掌心一片刺目的红。
"姑娘！"侍书失声惊呼。
探春虚弱地闭上眼："莫声张让外面听见"她太清楚了，这深宅大院里的病，多半是治不好的。只是不甘心啊，不甘心就这样无声无息地死去
与此同时,东宫偏殿内,迎春正焦急地踱步。她身着淡青色宫装，发间只簪一支素银钗,与东宫其他嫔妃的华贵装扮截然不同。
"
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司琪，可有消息？"见贴身宫女进来,迎春立刻迎上去。
司琪带回打听到的消息：襄宁大长公主近日不曾入宫，但明月公主——宁国公府二房嫡次子贾珍之妻，时常入宫给太后皇后请安。
"明月公主"迎春喃喃。她与这位堂嫂有过几面之缘，印象中是个爽利人。只是不知，对方是否愿意趟这浑水？
翌日清晨，迎春早早起身，亲自写了一封信，用蜜蜡封好。信中详细描述了探春的病情，言辞恳切地请求伯祖母襄宁大长公主施以援手。
"姑娘，明月公主今日入宫了！"司琪匆匆来报，"正在御花园赏花。
迎春深吸一口气，整了整衣衫："走。"
御花园中，明月公主正漫步在牡丹丛间。她身着绛紫色宫装，发间金凤步摇随步伐轻晃，端庄中透着几分英气。身后两名宫女捧着锦盒，显是刚从太后处得了赏赐。
"妾参见公主殿下。"迎春上前行礼，声音微微发颤。
明月公主脚步微顿，眼中闪过一丝讶异。"贾承徽？"她示意宫女退后几步，"这般酷暑，怎的在此处站着？"
迎春直起身，却不敢直视公主的眼睛。她望着对方裙摆上绣着的银线云纹，声音轻得几乎被蝉鸣盖过："妾有事相求。"
御花园东南角的凉亭里，清风徐来，总算驱散了些许暑气。明月公主接过宫女递上的冰镇酸梅汤，目光若有所思地落在迎春苍白的脸上。
"你说有信要转交给祖母？"明月公主指尖轻叩石桌，"为何不直接递到宁国公府？"
迎春的指尖在袖中发抖。她想起三日前偷偷派人去景王府打听消息时，那个收了银子的婆子说的话："贾庶妃咳得厉害，昨儿个还呕了血，再这样下去"她猛地掐住自己的掌心，疼痛让她勉强维持镇定。
"回公主的话，"迎春声音哽咽，"自景王出事以来，襄宁大长公主入宫的次数屈指可数。妾实在实在没有别的法子了。"
明月公主眉头微蹙。她自然知道景王谋反被废一事，也知道贾探春作为景王庶妃被圈禁在府中。宫中人人避之不及，这贾迎春倒是有胆量。
"贾承徽，"明月公主放下茶盏，瓷器相碰发出清脆声响，"宫中的事，本宫向来不掺和。"
迎春闻言，膝盖一软险些跪下。她想起那年冬天，探春挡在她身前，对着要强娶她的那个纨绔掷地有声："我姐姐的婚事，还轮不到你们这些腌臜货色置喙！"那时探春才十三岁，背脊挺得笔直，像一株不折的青竹。
"公主！"迎春再也忍不住，泪水夺眶而出，"探春她病得很重。景王府里连个正经大夫都没有，再这样下去"她颤抖着从袖中取出信笺，"只求公主发发慈悲，将这信转交给襄宁大长公主。她老人家最是仁善，当年还夸过探春聪慧"
人的女子，忽然想起前年上元节，那个在宁国公府诗会上侃侃而谈鹅黄衫子，论起《木兰辞》来神采飞扬，连襄宁大长公主都抚掌称赞。
"你且起来。"明月公主叹了口气，示意宫女扶起迎春，"信中所言，可都是实情？"
迎春重重点头，泪水砸在石桌上，洇开深色景王府的经三日水米未进了。"她想起那天，她跟探春被分别送去王府时，探春回头望她的眼神，平静得可怕，"她从小要强，若"
温的信笺，蜡封上是迎春笨拙盖下的指印。她忽然想起，贾府这对姐妹，一个温吞如木，一个烈性如火，却比谁都亲厚。
"罢了。"明月公主将信收入袖中，"本公
迎春呆了一瞬，随即又要跪下，被明月公主拦住。"不必如此。"明月公主起身，湖蓝色裙裾扫过石凳，"不过成与不成，本公主可不敢保证。"
"多谢公主！多谢公主！"迎春连连作揖，泪水模糊了视线。她望着明月公主离去的背影，阳光在那袭蓝衣上镀了一层金边，恍若神妃仙子。
紫薇花簌簌落下，迎春终于敢抬手拭泪。她望向景王府的方向，在心中默念：探春，再坚持一下，姐姐一定会救你的
夏日的黄昏，夕阳将皇城的琉璃瓦染成血色。明月公主立在公主府的后花园中，手中紧攥着一封信笺，正是迎春求着明月公主交给襄宁大长公主的信。想起在宫中遇到迎春时，她言语间间透着绝望："求公主救救探春妹妹，她在景王府病得厉害，再无人相助，只怕"
明月公主的手指微微发抖。景王府——那是谋逆案后被圈禁的皇族府邸，寻常人避之不及的地方。她抬头望向渐暗的天色，做出了决定。
"备轿，去宁国公府。"她对身旁的侍女道，"从侧门走，莫要声张。"
轿子穿过京城繁华的街道，明月公主掀开帘子一角，看见街边小贩正收拾摊位，几个孩童追*逐嬉戏。寻常百姓的生活如此简单，而她却要踏入一场可能引火烧身的政治漩涡。
宁国公府门前的石狮在暮色中显得格外威严。守门的老仆见是明月公主，连忙行礼引路："公主来得巧，大长公主刚用过晚膳，正在静康院赏菊。"
静康院内，七十多岁的襄宁大长公主坐在紫檀木圈椅上，银发梳得一丝不苟，发间只簪一支白玉凤钗。她虽已年迈，眼神却锐利如刀，正听着贴身嬷嬷汇报各家送来的中秋贺礼。
"祖母。"明月公主行至跟前，恭敬地福身请安。
襄宁大长公主微微颔首："这个时辰过来，可是有事？"
明月公主环视四周，襄宁大长公主会意，挥手屏退左右。待院中只剩祖孙二人，明月才从袖中取出那封信："孙媳今日收到了迎春的信，事关重大，特来请祖母示下。"
襄宁大长公主接过信，老练的目光迅速扫过内容。信中提到探春在景王府病重，看守苛刻，连大夫都不让请。迎春字字泣血，承诺若得相救，日后结草衔环必报大恩。
"糊涂！"襄宁大长公主将信拍在案几上，"景王府是什么地方？那是陛下亲自下旨圈禁的谋逆罪人府邸！迎春这丫头，是要拉我们宁国公府下水不成？"
明月公主早有准备，轻声道："祖母息怒。探春虽嫁入景王府，但出嫁从夫，谋逆之事与她何干？况且她素来聪慧，昔年在闺中时，还曾为祖母抄写过佛经。"
襄宁大长公主神色稍霁，但仍旧摇头："朝中风声鹤唳，多少双眼睛盯着我
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们这些勋贵世家。此时与罪臣家眷扯上关系，不是明智之举。"
"祖母，"明月公主跪坐在襄宁脚边的蒲团上，为她捶腿，"孙媳听闻陛下近日在朝堂上称赞祖母当年辅佐先帝的功绩。景王谋逆，陛下雷霆手段处置了主犯，但对女眷不过圈禁而已。若我们暗中相助，既全了亲戚情分，又显祖母仁厚，陛下知道了，或许还会觉得祖母顾念旧情，是重情义之人。"
襄宁大长公主眯起眼睛，手指轻敲扶手。明月公主知道这是祖母思考时的习惯，屏息等待。
"罢了，"良久，襄宁大长公主终于开口，"我派人先去打探虚实。若探春果真病重，送些药材补品也无妨。但切记，不可张扬，更不可与景王府其他人有牵扯。"
明月公主眼中闪过喜色："祖母慈悲。"
襄宁大长公主唤来心腹管事，低声吩咐几句。那管事领命而去，动作轻捷如猫，转眼消失在夜色中。
三日后，管事带回消息时，明月公主正在静康院陪襄宁大长公主用早膳。
"回公主，景王府外围有禁军把守，内院则由太监监管。"管事压低声音，"属下使了些银子，从厨房采买的婆子那里打听到，贾庶妃住在最偏远的秋爽斋，确实病得不轻。听说前几日高烧不退，连话都说不利索了，身边只有陪嫁丫鬟侍书伺候。"
明月公主手中的银筷"当啷"落在碟子上。她想起去年上巳节，探春还在宴席上作诗，一身鹅黄衫子，笑靥如花。不过大半年光景，竟落得如此境地。
襄宁大长公主放下茶盏："可打听到是什么病？"
"似是风寒引发肺热，又拖延不治，如今已转为肺痨症状。"管事面露难色，"秋爽斋阴冷潮湿，缺医少药，贾庶妃的嫁妆也被管事嬷嬷克扣得差不多了。"
明月公主眼眶发热："祖母”
襄宁大长公主沉吟片刻，突然问道："景王府其他女眷境况如何？"
"回大长公主，王妃住在正院，虽不得自由，但娘家时常派人送东西，日子还算过得去。其他几位姨娘也各有亲戚打点。唯独贾庶妃"管事欲言又止。
明月公主明白其中关窍。探春是庶出，生母提供不了助力，父亲贾政不重视，嫡母王氏不喜。贾府选择明哲保身，竟无人能为她奔走。
"准备车马，"襄宁大长公主突然道，"让府里常请的刘太医跟着，带上上好的川贝、雪蛤和人参。再备二百两银子，分成几份包好。"
明月公主惊喜抬头："祖母要亲自去？"
"我老了，不宜露面。"襄宁大长公主摇头，"让管事带着我的名帖去。禁军统领曾是宁国公府门生，不会为难。"她转向管事，"记住，只说是我的意思，与明月公主无关。"
管事领命而去。明月公主感激地握住祖母的手，发现那双布满皱纹的手竟比自己还要冰凉。
"祖母是在担心什么？"
襄宁大长公主望向窗外一株将谢的菊花："我自小在宫里长大，历经三朝，见过太多起落。今日我们伸手救探春，来日或许就是别人伸手救我们的时候。"
当日傍晚，宁国公府的马车停在景王府侧门。管事递上襄宁大长公主的名帖，又塞给守门侍卫一个沉甸甸的荷包。侍卫面露难色，但终究不敢得罪宁国公府，悄悄放行。
秋爽斋内，侍书正用冷水浸湿帕子，敷在探春滚烫的额头上。不过数月，她家姑娘已瘦得脱了形，两颊凹陷，嘴唇干裂出血。屋内炭盆将熄未熄，寒意渗入骨髓。
"姑娘，再喝口水吧。"侍书扶起探春，却见她双目紧闭，毫无反应。泪水在侍书眼中打转，她想起前日去求管事嬷嬷请大夫，反被扇了一耳光："一个罪人妾室，死了倒干净！"
突然，院门被推开的声音惊得侍书跳起来。她抄起桌上的剪刀，颤抖着挡在床前——自从景王府被圈禁，她已见过太多趁火打劫的恶奴。
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