久，也没找到合适的机会上前。好不容易把那些弟弟妹妹都熬走，雨眼见要憋不住了。她又告诉自己——算了吧，在乌漆墨黑灾难片现场一样的地方，把校服小心翼翼地捧出来，捧给人家，那场景下，不像求婚也跟要告白似的，再把人吓着。”
一前一后，两模两样儿的故事。
没打商量，但莫名有点逗哏、捧哏的意思。
封疆禁不住笑出声，听到这儿，再次侧转身，抬臂轻撞步蘅胳膊：“这算讲完了？都没个结尾。”
“完了。已经大方到，讲的长度是你的两倍。”步蘅不肯再多说了，也不肯对视。
时隔数年，当时的晦暗天幕、空旷跑道、窄仄篮球场……随着她的叙述迅速向封疆的脑海侵袭，又在她话落的那一刻，急速向后退去，离肩并肩的现在是那样遥远，渺不可及。
也同时懂了当年那隐约的角力和较劲，其实并非是错觉。
“好，当讲完了。那你打算怎么补偿？”封疆另起话题，问得泰然自若。
步蘅原本是要站起身再煨一壶热茶的，听到这句话又再度坐下来，只觉得对面的人开始不讲道理：“我们是交换故事。已经一换一了，还要怎么补偿？”
封疆没立刻搭腔，在她面前曲指揉按眉心，又敛了笑，挂了副带点无奈、亦带点累的模样：“你这个老故事，让听的人伤心了。你有三个目标人物，按重要性排了123，经过深思熟虑后，还放弃了3。”
步蘅原本认真在听，看他还有什么新道理要讲，临近末尾才发觉眼前人这是又在逗她：“喂！”
她以前便很服他这种不管对面人死活的语言组织方式，也不讲基本法。
“哦，还吼3。”
听这控诉，被控诉的人简直冷酷无情。
根本寻不到更好的办法，步蘅只得以强塞近手边儿，便宜舅舅预备的绿豆糕给他的方式举白旗。
*
至惊蛰。仲春醒，万物生。
封疆随步蘅同程次驹见面是在一个傍晚，在窗格外叶浸斜阳，星辰将起时。
程次驹提议会面时，打着要步蘅还当初他牵线付棋鸿那笔债的名义。
他也没有同步蘅遮遮藏藏，一开始便同步蘅讲明，此次见面挑的地儿是私人场合，但谈的内容涉及公事。
程次驹困于晚高峰的车流，迟他们一刻进相约的开在四合院内的淮扬菜馆。
踩着暮色进包间前的刹那，脚步声和寻光而来撞窗的飞虫扑棱声和鸣在一起。
珠帘掀开的时候，封疆同步蘅一道抬头望过来。
两双明眸迎面打眼而来，程次驹脚步一顿，换了个笑微微的神情才进门，同时示意两人不用起身。
封疆在程次驹向侍应生递外套的间隙，斟了一盏新茶出来。
茶汤澄亮，摇漾着茉莉花香。
他将茶杯推向程次驹。
程次驹垂眸接过，心知这茶是他斟给初次见面的“程二哥”，而不是已经在前期的接洽过程中与Feng行生出信任壁垒的KS的“程总”。
“二哥”，步蘅在此时抢先开口，“公事可以谈，但今天的主题应该还是好好吃顿饭，对吧”？
程次驹细长的眸仍是弯的，笑得轻，乍笑开就烟散一般掉下唇角：“我跨了半座城过来，不先问问我饿不饿，先警告我，自个儿反省反省，这么对你哥，像话吗？何况，我哪根儿眉毛头发看起来像是来者不善？”
他转而望向封疆，话却还是对步蘅说的：“要不让你的封疆来评判下，问问他，我还持有摆鸿门宴的丰厚资本吗？”
此前封疆同程次驹的面对面接触其实有限。
KS从潜在的他们想要争取的资方，变为与Feng行所寻求的投资理念不合的资方，是在同他们抢滩占有率的“驾到”频繁释放与KS接触的消息之后，但更关键的影响因素是KS派出的尽调小组最为关注Feng行扩张的规模，以及对方展露出的“规模至上”的经营理念。
在程次驹面前没什么需要忌讳的，步蘅刚想反驳几句，却感觉到桌下封疆的手覆了过来，扣在她搭在膝头的手背上。
施了些力气，是在示意她不必管。
而后封疆收了手，提起适才斟茶的那把瓷壶，再度给程次驹添了些茶水。
“二哥”，封疆随步蘅喊道，不卑不亢，姿态温和，“把步蘅夹在我们之间，为我和您之间的公事先开口，是我们俩的不是。这点您认同吗”？
程次驹呷了口浓郁的茶汤，待杯底平稳搁置回石桌面儿上，才笑道：“是。”
一个字儿，落耳铿锵。
如果要划分责任主次，恐怕他得担主儿。
封疆紧接着表明态度：“我们可以因为私下的牵扯见很多次面，但Feng行和KS的合作，如果有结果，只会是因为合适、因为值得。”
无论合作成与不成，这是要事先撇清步蘅在其中的干系。
成不成，都不能赖到她身上。不成，是真不合适、不值当。成了，未来任何可能出现的摩擦与恶果，更与她无关。
程次驹明白封疆话中的意思，他借步蘅约人见面，沾了私人感情的便利，但可能在封疆的视角中，不够磊落。
而封疆对Ks和Feng行继续接触的结果，恐怕依旧持悲观态度。他会出现在这里，大概是因为相信，既然步蘅在场，便不会有任何于他有害的事发生；又或者，哪怕只为陪伴步蘅，他也并不排斥支出一顿饭的时间。
程次驹觉得有必要刷新封疆对自己的错误认知：“如果棋鸿争气，我恐怕也不舍得动用我仅有的妹妹，做今天这个中间人。”
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他也有自己的原则，否则不会拖到惊蛰这一日。
更想起步蘅答应带封疆同自己见面前，是说过同封疆适才表态时类似的话的。
在姥爷那里，步蘅在他提出要求后，拾
起他的杯盖扣住他仅喝了三分之一的山参水，同他强调：“二哥，Feng行不是他一个人的所有物。感情和事业，我希望，同时也确定现阶段他能分得很清楚。你们如果能谈成，不会是因为我。但我也知道你的为人，你既然找我，我猜应该是出现了沟通不畅的情况，或者是有什么误会。一个坦诚对话的机会，我愿意促成。”
“但你”，步蘅似是觉得仅扣住杯盖威慑力不够，直接把他杯子夺了，“不许犯你爱打哑谜的老毛病。我不能在人累了一天之后，吃顿饭的功夫，还带人受累。你得答应我”。
这么一回溯，程次驹禁不住钉了步蘅一眼。
家里最小的人儿长大了，主意大了，开始加强对家里长辈和前辈的管教了。
已经时逢八点，感受到程次驹眼色的“中间人”步蘅，正考虑修正一下现下的节奏。
视线相对时，干脆同他挑明：“二哥，我有个提议。我陪你们待到九点，我们以吃为先，九点后，我在外面等你们。最迟十一点，我进来接人。可以吗？”
无论谈得有多深入，今晚大概都只是一个新的契机，不可能直接产生一个结果。
她这个“外人”不在，他们聊起来应该要顾忌的更少一些。
凭借对俩人的了解和信任，她也相信，即便他们不能相谈甚欢，结束时，至少也能和平散场。
程次驹并无异议。
他要的不过就是一个言谈间，每句话的可信度都能得步蘅背书的谈话机会，用来减少不必要的误会，来节省更多的用于解释的口舌。
曾经，Feng行并不是Ks的最优选择，同蚂蚁般的初创企业相比，KS有自己的身架。持续的观察审视，评估阶段的放冷，在同一赛道上“拈花惹草”考察其他竞品……在快节奏、充斥热情但并不眼瞎的初创企业眼里，显然意味着背叛。
但工科出身的封疆和池张近来频繁拜会安全专家和地图专家，Feng行近期战略方向上的调整，和背调中，Feng行和驾到两方平台上收纳的一众司机对初创团队评价的两极分化，让他们不得不回头重新审视起步更晚，且目前整体市占率也屈居后者的Feng行。
他要同封疆释放的，是他观察出行领域许久，产生的同封疆一致的理念——行业稳健可持续发展，最重要的基点是——安全。
而世面上技术挂的安全专家，他能引荐到的资源，比封疆和池张依赖校友资源拜会过的，只好不差。
这一个清辉疏落的夜晚，会有一个好的开始，他因确信这个结果而来。
**
至谷雨。将尽的春色，仍在葳蕤草木中载浮载沉。
好消息也先于夏天而来。
步蘅从付棋鸿那儿得知，骆子儒的案子，在二次补充侦查后，检察院仍以证据不足为由作出了不予起诉的决定。
但步蘅仍未能得见骆子儒本人，从他本人那儿得来的消息也反复仅一个意思：“专心毕业，好好儿毕业。”
被分享消息分享得多了，后来，他也多扔了一句新词儿——“有方向时，向前，永远没错”。
同以前相比，很是有点儿正经师父的模样了，一句骂、嫌弃或不乐意都没有。
步蘅没有强求，因为笃信来日方长。
只是当初辛未明拖她转交骆子儒的物件儿，不得已，只得告知骆子儒，改为奉到仍旧留在国内的骆子庚手上，托他代为转交。
倒是骆子儒复工后，彭澍时常会给步蘅发一些感慨，譬如“我那苦守寒窑十八年等回来的师父，还是咱那个烧成灰都得比别人烫的师父”，以及“师父他老人家添了个新习惯，每天都得摸自己的毛。嘴上说嫌板寸太短长回去太慢，但又一鼓作气搞了个比寸头还短的光头，简直闪瞎整个园区里吃瓜群众的眼”，他还带来了骆子儒要将致盲案跟到底，做二三四期报道且已初现眉目的消息。
到这一刻，步蘅才真的将心落定下来。
已年过半百，又经此坎坷一役，但骆子儒的生命力仍旧一如既往的磅礴。在这个五光十色的世界里，总有人在跌宕后选择放弃原本的航向，去选择另一种更为轻松的人生，但骆子儒仍旧在尝试去主宰那些让他辛苦的东西，仍旧自由自我，还是α的恒星，只升起、不坠落。
邢行行也在听闻步蘅的offer确定后，送还此前步蘅转递给她的几本专业课笔记。
临近毕业季，校内原本纷杂的生活百态都落点在迎来送往之上。群体的离别，便冲淡了个体的失落与不舍。
邢行行见到步蘅后，没有此前预料中的难过，甚至有了兴致冲步蘅分享自己近日的“一根筋儿”行径：“小彭哥告诉我，α今年内可能都不会再招实习生。但我还是又投了次简历到邮箱里面去，也跟骆老师自荐了一回。照目前的架势看，一回大概率没用，可能还得有下一回。”
步蘅将提前预备好的要送她的书目推过去，同时鼓励她：“只要你想好了，有第二回、第三回，我也都支持你。不止你，我在师父那儿，也吃了闭门羹。算难姐难妹？”
邢行行点头应，从低声笑到朗声，顺手去翻步蘅推来的书的扉页：“非要回α的理由，我其实很难列出123456条来，就是从心里钻出来一个念头，想要回去再继续工作一段时间的念头。骆老师是有点儿奇奇怪怪的吸引——”
话还没完整讲完，邢行行已经看到了步蘅用纤细的笔迹，拉长了撇捺，在扉页上手书，留给她的那句从书中摘录出来的话，以及四字简短的附言：“‘去读书，去学习，去受教育，记住掌握知识不是目的而是手段，最重要的是我们可以拥有选择的机会。’以上共勉。”
明媚春日，万物生光。
这一刻，校内咖啡店人来人往。
心内的弦被温柔地拨动，邢行行转而闪着她那双灵黠的眼，将上半身倾向步蘅，认真问：“师姐，这次进修之后，你计划，读到什么时候才会停下来？”
步蘅其实并未审慎思考过，但大抵是：“老眼昏花看不清字儿的时候？”
“到老花镜也不管用的时候？”步蘅说的功夫，邢行行已同步给出她认为的答案，声叠声，虽未完全一致，但两个人俱是因为相似的回答，软了心，弯了眼睛。
**
至芒种。
诽谤一事，方觉夏和步蘅等来了如付棋鸿预料中的调解通知。
遗憾多少有，但尽力了至少不后悔。
同一日，步蘅结束第一波毕业纪念照的拍摄，久违地回到西山的时候，遇到的是一个明月停辉、浮云驻影的晚上。
她冲进门的刹那，晚来得闲的步自检，正在重新栽扶楼前小院儿内的一棵胡椒树。
见步蘅风风火火的德行，步自检佯装板起脸：“就不怕门后有人？您这是回家，还是拆门？左右看看，哪家好好儿的孩子这么暴力
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