至少亚瑟没有损失什么……”
“我不确定。”何西阿说。
达奇的眉毛几乎掀进头顶帽子里。
光天化日之下，在背后偷偷谈论他人隐私，还是相处了十几年的孩子的隐私，着实不大像是绅士所为。但反正，范德林德帮存在其他人之前，就只有他、何西阿跟亚瑟。达奇怀疑地上下打量古斯：“你是说那小子——”
“不确定。”何西阿沉吟，“但你数没数过亚瑟一共多了几身新行头？”
湿润的湖畔微风中，两个老匪徒盯着不远处的营地，谁都没有说话。直到营地餐桌那头，比尔站起来，走向古斯·普莱尔。
【📢作者有话说】
*比尔·威廉姆斯是男同。在1899年同性恋是个不受欢迎以及默认得被隐晦提起的禁忌话题。无神论同理。直接指出一个人是同/无，类似于现在对人说发不了财
*泛信者，有点类似于我们现在的反正是庙是神随便拜，但论这世界哪个神创造的不奉陪
*亚瑟使用的脏话更多为goddmn。用f**k这类更多是被古斯带串的，这并不代表亚瑟素质更高，而是那年代辱骂他人宗教以及被神抛弃的侮辱力度比f**k系列更强
54 ? 煽动
◎“我得了肺结核。”亚瑟说，“我相信古斯。”◎
端着个从亚瑟帐篷匀来的铁皮碗, 古斯惯性选择了一个靠着大树的角落位。在以往，这能方便监视餐厅各个位置而来的目光。但今天，才一坐下, 古斯就后悔了——自己并不是在城里的饭馆，而是在范德林德帮的营地。
碗里的炖汤在隔着屏幕时看起来不怎么样, 真实吃到嘴里也不怎么样：不知什么动物的肉又腥又臊，筋膜既没被剔掉, 也没被炖开。香料和盐味存在, 但只是存在。而当亚瑟坐到了对面，那些原本只是游荡在炊烟里的窥视瞬间更为灼灼——并不怎么直接，但足够让人察觉。
“午餐合口味吗, 普莱尔先生？”亚瑟的问候裹着蜂蜜, 相当虚伪。
“差把火。”古斯咕哝。
“荒郊野岭可和旅馆不一样，柴禾不会从地上长出来。”亚瑟说, “猎物和香料也不会主动出现在锅里。”
“那么，一会儿去湖边碰碰运气吗？”古斯饶有兴致地反问, “摩根先生，你可得教教我怎么钓到那些漂亮的红鲑鱼。”
亚瑟隐晦地瞪来一眼：“……闭嘴。”
这家伙的碗已经快见底了, 自己的却还有大半。因此, 当比尔·威廉姆森突然站起, 一言不发地坐到边上时，古斯简直悄悄地松了口气。
——作为客人, 浪费食物，是不礼貌的。但如果把难吃的食物扣在主动来找茬的家伙头上，这就在社交礼仪里无可挑剔了。
但比尔不说话, 比尔在埋头扒拉。金属勺子刮擦碗壁的声响像钝刀在磨石上来回拖动, 古斯抓紧时间吞下尚能入口的, 故作不解地侧头：
“先生，你有什么事么？”
“唔。”比尔嚼着食物抬头，食物碎屑粘在胡子上，眼睛却像猎枪瞄准似的直接对过来：“这么说，你就是亚瑟的那个‘朋友’，嗯？”
“朋友”这个单词被咬得格外重，附近几个帮派成员也毫不客气地挪近了些。古斯平静地点头致意：“叫我古斯就好。”
“圣丹尼斯来的，对吧？”比尔嘿嘿一笑，两眼在他和亚瑟之间来回一转：“在那儿穿得漂漂亮亮，说着花言巧语，专挑些‘特别的朋友’。”
亚瑟的脸已经沉了下来，古斯悄悄一摆手，坦然看回：“听起来，你是来自荐？”
啪地一声响，比尔放下手里的碗。营地的嘈杂声仿佛被这声响切断，周围突然安静了几分。
“小子。”比尔声音低沉，像是从胸腔深处滚出来的，“我不知道在圣丹尼斯你习惯和什么人打交道，但在这儿，说错话可是会掉牙齿的。”
他向前倾身，粗壮的前臂搁在膝盖上，烟、酒、汗水的混合酸臭味随之扑来。他咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“或者更糟。”
“比尔。”亚瑟冷冷开口，“要是你闲，可以去把马粪清了。”
比尔眯了眯眼，微微抬起下巴，嚼着后槽牙似的盯了亚瑟一眼。有那么一会儿，空气好像凝固了。然后他缓慢地站起身，充当座椅的箱子在地面刮出声沉闷的响。
“说得对啊，摩根。”他拍了拍手，“是该好好招待客人。”
靴子踩踏泥
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土的声响远去又折返，比尔提着一只深褐色的玻璃酒瓶站在桌子边。他直接拔开瓶盖，两眼盯向古斯：
“私酿威士忌。”他举起瓶子，“连走私贩子都眼红的好东西。”
不等古斯反应，他先仰头自灌一大口，继而咧嘴一笑，拿袖子擦过瓶口：“尝尝？”
树叶筛下的阳光底下，那瓶口指向古斯，玻璃上还隐约残留着比尔的唾液痕迹。几个帮派成员装都懒得装了，胖厨子放下磨着的刀，裹着棕黄披肩的哈维尔抱起胳膊，脸带狼爪痕迹的约翰放下劈柴的斧头，几个聚在一起的女帮众往这头挪动，甚至还有个在干杂活的瘦削身影探出脑袋。
亚瑟无声地绷起肩膀。古斯不轻不重地嗤笑一声，换了个更舒展的坐姿：
“先生，如果你想考验我，至少拿点像样的事情。”他抬高声音，让每个想听的人都能听到，“除了情人，谁会喝对方嘴里剩下的东西？”
一点点地，比尔的脸由红转紫，继而砰地一声，瓶子重重地砸在桌上。比尔向前一步，亚瑟站起：
“威廉姆森先生。”
“啊，拜托，放松点，摩根。”比尔哼笑，“不能老是由你陪着我们的客人——”
“先生们，这里在演什么好戏？”
围观群众自动分开。达奇·范德林德挂着那幅标志性的微笑，迈着从容的步伐走来，何西阿跟在他后面。
“比尔，我的老伙计。看来你正在……”达奇伸出手，目光在桌面和比尔涨红的脸间画出个优雅的三角，“热情地款待我们的朋友？”
比尔的姿态立刻变了，他的肩背松垮下来，脸上怒意退潮般消失，嘴重新咧开，仿佛刚才的剑拔弩张只是一场误会。
“当然，达奇。”他捞起桌上酒瓶，“正跟亚瑟的‘朋友’分享咱们从瓦伦丁搞来的宝贝。”
古斯干脆也站起，顺手把那只铁皮碗推远。
“我不喜欢拐弯抹角。”他慢悠悠地说，“威廉姆森先生大概担心我有不良企图。这很合理，毕竟，我是个突然出现的陌生人。”
比尔鼻腔里喷出声响：“我可什么都没说。”
“啊，有些事情不需要大声说出来，大家心照不宣就好。”古斯不紧不慢道，“好比各位风尘仆仆从新汉诺威搬到斯嘉丽草甸，总不会是奔着这儿有个湖，来捞鱼吃的。”
一阵细碎低语在人群中传开，如同毒蛇爬过干枯草丛。何西阿清了清嗓子，似乎是要开口，达奇那只伸着的手却先一步抬起，于是整个营地都安静了。
“多么敏锐的观察，普莱尔先生。”达奇的声音依然保持着那种热情感，脸上的温度却明显降低了几分：“这倒让我更好奇了。为什么像您这般体面的城中绅士，会想和我们这些文明边缘的人交朋友。”
“不，先生，体面人扎堆的地方未必体面。但我相信，诸位当前关心的，应该不是什么哲学辩论。”古斯微笑，“你们背着些麻烦。”
“啊，有趣的说法。”达奇也在笑，“在这片吃人的土地上，谁不是背着麻烦爬行，普莱尔先生？问题在于，为何您认为了解我们的麻烦？”
“自然是因为我也身陷一些麻烦。”古斯耸肩，“摩根先生帮了我忙，所以我投桃报李，现在，摩根先生是罗兹镇的亚瑟·卡拉汉副警长，并且在圣丹尼斯警局也混了面熟。”
浓稠的寂静瞬间笼罩了整个营地。随即，四面八方的视线默默地扎向亚瑟。亚瑟收紧下颌，不着痕迹地挡在古斯身前——
“见鬼！那狗牌居然是真的？”人群里一道沙哑男声诧异扬起，“我还当亚瑟从哪个醉鬼身上扒来的。”
“少来，马斯顿。”亚瑟低声咆哮，声音紧绷得像张弓：“至少我没蠢到被狼群当点心。”
“哈哈，我看条子们招人标准越来越低了——”
“哦，别急着下定论，马斯顿先生。”古斯毫不客气地打断他，也拨开亚瑟，“相信诸位有足够的智慧了解，至少在有效期之内，这是个掩护。”
不疾不徐地，古斯走出位置，走过亚瑟，走到营地正中：“一直以来，我听说的是，范德林德帮，和那些下三滥组成的人渣帮派不同，是个讲规矩的帮派，是这样吗？范德林德先生？”
达奇眯着眼，双手轻轻一拍，脚下缓缓踱来，与古斯拉开距离，让所有帮众都能看到这场对峙。
“规矩？”他重复，“我更愿意称之为——有理想的团体，普莱尔先生。”
他举起一只手，像是在勾勒无形图景：“我们不受那些所谓‘规矩’的束缚，因为规矩是什么？不过是强者为了控制弱者而编织的蜘蛛网。我们追求的是自由，自由才是文明的尽头——”
“唔。”古斯直接戳破，“但你们的自由需要钱。”
“哈。”达奇又笑了。要是他有所不满，那他也掩饰得相当好：“直白得令人心惊啊，普莱尔先生。那么，你是来向我们提供机会的，还是制造麻烦的？”
“是合情合理，甚至合法的工作机会，先生。”古斯无辜道，环顾周遭：“重新自我介绍。我，奥古斯图斯·普莱尔，一位即将发布对肺结核特效药的药剂师。”
“而在发布之后，我必会遭到一些大集团的……围攻。为了我个人的安全、财产乃至前途考虑，我需要一些有经验的人。当然，我将在这段时间内，为他们搞定新的身份。”
“之后呢？”一个戴着眼镜的男人问。
“之后我将作为结核病的攻克者被世人所知。”古斯摊手，“想来州长愿意给我一些小小的面子，签下几张特殊的赦令。即使不看我的情面，看在钞票的份上，诸位也能体面地活在阳光之下。”
“恕我直言，普莱尔先生，你听起来像个骗子。”一直沉默的何西阿突然开口，“众所周知，肺结核是绝症。”
“那么，我为什么不用其他的病？那些更‘安全’的病症？”古斯丝毫不让，“伤寒、霍乱、白喉、天花、疟疾、黄热病……或者绅士们裤子里的小毛病？哪一样不能让我名利双收，钱袋鼓胀？而我为什么又要冒着风险，来到诸位的地盘？”
“因为我欣赏忠诚的人，向往自由的人，所以，我——”
“行了。”亚瑟忽然说。
古斯诧异地偏头，但亚瑟踏前一步，站到了他的身边。那张脸没有丝毫犹豫，那双带金环的蓝眼在正午阳光下显得格外明亮，坦然且固执。
“我得了肺结核。”亚瑟说，“我相信古斯。”
55 ? 疑云
◎“普莱尔先生血气方刚，亚瑟又很有奉献精神……”◎
死寂像张浸透雨水的牛皮紧裹住营地。继而, 十几道目光化作铁钩，齐齐扎来。
“肺结核？”何西阿率先打破沉默，声音低而克制, 仿佛在念出一个不祥咒语，“亚瑟, 你确定吗？这不是能拿来说笑的事……”
“很确定，何西阿。圣丹尼斯的医生说的, 那几句话值五块钱。”男人平稳地说, 语气像在谈论别人的伤势：“眼下还是‘肺微恙’。我暂时死不了，但也不会好起来——除非有人知道怎么治。”
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男人转过头，看向古斯：“我不会把赌注压在什么神奇药水上。但如果有个药剂师说他能做点什么, 我愿意搏一把。”
午后的日头像团融化的金箔, 给他的睫毛淬出细小金芒。要不是众目睽睽，古斯觉得自己会兽性大发地扑上前, 亲到那双蓝眼睛泛起水光。但不远处，比尔一声咒骂。
“见鬼……”比尔粗声道, “我信你，摩根。你这硬骨头能挺过枪子, 当然也能挺过这破病。可这事儿……”他眯起眼, 瞪着古斯：
“你得了肺病, 然后正好，这个穿精致西装的城里少爷有药？闻着就他*不对劲！”他转向达奇, 唾沫星子几乎挂在络腮胡上——“达奇，你不这么想？”
“冷静，比尔。”达奇举起手, “要是我们总是拒绝机会, 那我们现在可能还困在科尔特山上啃冻土豆。”
从亚瑟说出肺结核起, 他的两眼就没离开过这个最得力的枪手。此时，这帮派领袖再度上前几步，像条蛇在丈量领地，又仿佛在试图挖掘亚瑟脸上的每道阴影。但最终，他只是伸出手，安抚似的压上亚瑟的肩：
“我的孩子……这些年来我们经历过那么多，黑水镇，雪山，这次也
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