还有一两滴冷不丁地顺着脖子滑进衣领, 冰锥似的一线凉。亚瑟闷头往前赶，靴底踩得泥水哧啦。
林子里活跃着夜间的小动静, 离黑朗姆又还有阵路，耳边除了风声和自己的脚步, 还有小动物窸窸窣窣的爬动、猫头鹰偶尔的鸣叫。亚瑟再一次处理过痕迹, 继续往前。他走惯夜路，能在全副武装的情况下悄无声息地穿过山林。可这一程，大约是雨后泥地太软, 每走一步, 脚下响动都格外扎耳，像是森林本身的提醒。
提醒他正在朝着与帮派背道而驰的方向, 甚至是回到那个他本已逃离的现场。
东偏南才是克莱蒙斯岬的所在，那个古斯告知的湖边角落。那湖很大, 大得大概能吞下整个草莓镇。湿润的空气远胜过圣丹尼斯，水草间能钓到小口黑鲈。虽然很快就会多出迈卡那张碍眼的疯脸, 但帮派在那, 那里就是他的家。
可此时此刻, 他在往北偏东方向前进，往那个有人等他的地方去。
不是帮派, 不是达奇，不是某桩收不上来的烂账、哪一票待干的活。不是祈求，不是命令, 不是责任。亚瑟找不到贴切的词, 但古斯确凿无疑地在那地方等他, 像是篝火旁的石块，不会挪窝，也不会消失。
那话是他自己说的，没被枪口指着，他却张口就来，像是从骨头缝里剜出来似的。那些音节迸出时比扳机还利落，可眼下，牙根却开始后知后觉地泛起灼烧。连后头那句找补，都像往灰烬上泼了煤油。
亚瑟继续走，步伐却愈发不自在。不是那种被猛兽或是追兵盯上的紧绷，而是更古怪、更沉闷的别扭。像是套了件过紧的皮马甲……像是有人该说点什么，耳边却只有那些天黑后的响动。
他下意识等了一会，等待某个不速之客在脑子里聒噪起来，像刚认识时那样，用俏皮话或歪理搅乱这片沉默。
什么都没有。混账居然闭了嘴。
亚瑟清了清喉咙，不是要说什么，只是……试试看。
没声。
“……还活着吗，小子？”亚瑟朝夜空问了句。
没有回应。
“普莱尔，你喝哑了？”亚瑟扯起嘴角，“要是你醉死在那体面宴会上，我可不知把你埋哪。”
夜风掠过林梢，一阵枝叶簌簌——不是回答。
亚瑟脚下一顿，站定几秒。他盯着前方树影发了会儿呆，没吭声。然后又开始往前走。黑朗姆就在一丛低矮的灌木后头。这忠实的好伙计立在风里，守着他特意留下的那一小堆篝火余烬，认出他时，打了声高兴的鼻息。
“好孩子。”亚瑟放松下来，熟练地拍拍它结实的脖颈，“你可比那混账靠得住。”
【哎呀，伤心了——】
某个熟悉的调门忽然在脑海里炸起，就像从地底蹦出来的鬼。
【我不过消失几分钟，你就背后给黑朗姆告状。】那声音裹着蜜糖似的委屈，【好狠的心呐，副警长先生。】
“赶紧！”
【……噫。真急。】混账的声音慢半拍，尾音黏黏糊糊，仿佛在酒桶里泡发了，【我就当这是思念的证明~】
这家伙状态有点不大对。亚瑟皱起眉，还未开口，某种熟悉的力量已攫住四肢——不是外力扯动，而是内部指令。这不是他的念头，但手指已经探进马鞍包。
这是瓦伦丁老马具匠的货，几块鞣制牛皮被再普通不过的麻线和黄铜圈定好形态，大小只够装些备用武器和些小型杂物，但他从里头抽出了整套的干净外套、内搭，甚至还有双靴子，又把身上的全套放回。那包既没鼓，又没瘪，弧度与先前一模一样，看上去跟没动过似的。
脑袋里，古斯的声音适时响起：【西装暴徒身份切换完毕。哎呀，咱们主播总算不用顶着老达奇的猪头面皮，又是那个辣醒全西部的副警长喽~】
亚瑟鼻腔里滚出个短促的气音，翻身上鞍：“小子，你喝醉了。”
【应该没。】古斯在脑海里傻笑，声浪泛着酒沫，【好吧……可能是有点。但其他人已经是能认猪当爹了。】
“是吗？”亚瑟催马开始走，“你那声炸药动静可不小，死人都能被吵醒。”
【我~在你行动前几十秒~接了个闹钟，呸，不是。反正我到了走廊，我让别人以为，你发现了个可疑的行走的猪头。】古斯得意洋洋，【然后自然是，卡拉汉警长，意识到那个猪头就是达奇·行走的一万！】
亚瑟不想笑，但是失败了。
“下回别碰那些烈的。”亚瑟哼出一声，甩动缰绳。紧接着，他忽然扬起眉：“等会，你究竟灌了多少？”
可疑的沉默。
这可新鲜。亚瑟顿时眯眼：“小子，你喝的那些，是什么味？”
【味道？】古斯迟疑地重复，【像是……酒精？】
“上帝啊。”亚瑟简直不敢相信自己的耳朵，“古斯·普莱尔，你还真他*的是个乖宝宝，是不是？从来没喝过酒，甚至连那些该死的威士忌什么味都不知道。”
【我当然知道！】古斯立刻反驳，【大多数是辣的，辣味加苦，甜味加辣，带气泡的辣——】
“气泡是香槟，甜的是白兰地，苦的是好威士忌，小子。它们给你算是浪费了。”亚瑟冷冷截断，情不自禁地舔了舔后槽牙。林间的枝桠模糊成两侧飞驰而过的黑影，男人稳稳贴在鞍上，让马匹避过一片泥坑，终于没忍住喉结滚动：“见鬼，我快忘了那是什么味儿。”
山风从背后斜斜吹来，天幕被月光撑起一道淡轮，旧日那些骑夜路的记忆像受潮的火药，在脑子里滋滋冒烟——不是某一个具体场景，是整段燃烧的亡命岁
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</div>< "https:">哇叽文学网提供的《游戏主角被我操作日常》 60-70(第9/19页)
月，被火光包围，湿靴烤得发硬，酒壶在冻红的手掌间游走，咳喘混着荒腔走板的歌谣。他接过传递的瓶子，仰头灌一口，喉咙就像被钝刀刮过。
亚瑟舔了舔牙缝：“你小子……没顺瓶酒回来？”
话一出口，亚瑟就觉得不对。果然，混账玩意随之在脑内一哼：【医嘱戒酒，摩根先生。】
“问问。”亚瑟干笑，“你知道，古斯，好货值不少。”
【甜心亲爱的，你颇有种‘无事小子有事古斯’的风范。】古斯在脑海里啧啧叹息，【你馋了。】
这鬼一样精的小混账。亚瑟眼皮一跳，努力让语调和以往一样：“一杯就行，尝尝味。”
【蓝尼的账上也记着杯啤酒。】
“那是蓝尼。”亚瑟咕哝，“你还没请我喝过。”
【我再喝个几杯，我就信了。】古斯啧啧作声，眼角掠过水晶吊灯下浮动的灯火。
狱区的二度被劫事件已经过去了好一会，几条街外的硝烟味仍黏在空气里。警员和治安官们已经在追了，可能还会有些闻着味儿赶来的赏金猎人。好在亚瑟老练，游戏技能不讲道理，春季山区又是多雨，待几朵乌云路过，所有的踪迹都将湮灭无踪。
古斯又抿了口高脚杯里的红色液体。这玩意没什么特别的味道。基因修饰和优秀学历无法让他品出人们口中所说、纸上所记的什么“橡木桶发酵”，“花香层次”抑或“干果回甘”，只有泛着辛辣的气泡打着旋，从舌根一路滚到胃。
非要说的话，所有的这些都像消毒剂，但十分嘴硬的摩根先生正隔着山路咽口水。
【你尝过的，古董酒。雪山上那会儿，我们打熊。】古斯撑着脑袋，努力集中精神：【在这之后——】
“那不一样，小子。”另一头一声低笑，犹如火上飘来的一撮灰。视野左下角小地图的图标速度稍缓，意识界面中男人也跟感应到似的略微抬头：“那时我只当你是个没见过世面的小崽子，眼睛瞎得连路标都分不清。”
“我是说，自打我们……”他顿了顿，像是在斟酌词句，“自打我们搭档之后，你连杯啤酒都没请过我。”
古斯一怔，只觉心脏像被什么挠了一下。
酒精对亚瑟的肺有隐患。这是该拒绝的事，该警告的事。可这句话落进脑子里，又像是风吹进帐篷，掀开了一点角。他不确定亚瑟是真想喝，还是……就想说点什么。
【“你就只想要酒？”】
两声，一声随意识传去山路，另一声却真切地落在镇长私宅的木地板上。身旁不远的侍者手一抖，银壶斟出的酒泼在桌边，几滴溅上了旁边姑娘的手套。她皱眉，还没来得及责怪，下一刻，镇长却带着那只晃眼的大蝴蝶结晃过来：
“不、不然呢？不喝酒还能干嘛？”
他穿过桌与桌之间的缝隙，带着浓重的香水、汗味、酒精和怨气，眼神发着飘，舌头打着弯：“又出事了，又死人了！一天之内！那帮该下地狱的杂种、野狗、畜生，全都该吊在镇口晒三天！那监狱就像个笑话。普莱尔先生，你给我评评理——”
“——冷静，先生。”古斯一口截断，“事情已经发生了，不如想想如何挽回各方面的损失。反正那戴猪头的达奇，赏金可是一万。”
“去他*的一万！”镇长愤慨地拍桌，“你让我上哪再去招揽游客？谁愿意带着一家来这儿看炸狱？”
古斯敷衍一笑：“赏金猎人的钱也是钱，不是吗？他们可比游客痛快。”
镇长迟缓地眨着眼，像是还没反应过来这真心还是寻笑。古斯再招手：“但您说的对！酒！再来点酒！”
侍者赶紧行动，古斯借着这个空当侧身凝神，意识投影再度开启。没有响动，没有提示，只是一瞬，厅堂中央的地板浮出一道半透明的界面，旧羊皮纸色的地图也悄然跃上视野。
人群依旧喧闹，吊灯的光落在或焦虑或无所谓的宾客们身上，而屏幕里，黑朗姆载着亚瑟，正穿过一段不甚起眼的小径。
“偷酒被逮住了吗？小子。”亚瑟视线偏了一瞬，仿佛察觉了那块漂浮的界面。“再炸几回，整个镇子都得吓得搬迁。”
【镇长喝多了。】古斯认认真真地回，【你想吃点什么？配酒的。】
亚瑟沉默两秒，眼神重新落回路上：“什么酒？”
他的嗓音沙哑低沉，像是顺嘴一问，姿势却莫名地绷了起来。古斯嘿嘿一笑：【我给你兑一杯，只有一杯。】
亚瑟啧了声，像是听见什么荒唐事：“你是想给我灌杯糖水？”
【含酒精饮料。】
“也就你们这帮邪门的小崽子才喝得下去。”亚瑟哼笑，“再给我弄块面包。”
古斯冲进后厨，心跳声轰隆隆地充斥双耳。
热腾腾的蒸汽扑脸而至，炉灶还烧着，几口铁锅咕嘟冒泡，溢散着肉香和豆香。地上有菜皮和水迹，脚下打滑，某个抱着面包篮的仆人几乎撞进怀里。
“借一下。”
意识和手同时动作，古斯稳住对方肩膀，转身审视整个空间。他无法理解那些酒，但从东部来这山镇的普林斯顿人，生活不会太差。连着厨房的食品储藏室有蜂蜜，意外地还有柑橘汁。一个还拿着削皮刀的帮厨茫然地赶过来：“呃，先生？”
“镇长要醒酒。”古斯回得干脆，“还有客人点了夜宵。”
帮厨更加茫然，既没搞明白哪个客人需要醒酒，哪个又挑得出这点东西，但好歹让开了。古斯拿面包裹上肉和菜，把杯中配料兑上水，出门正好补上威士忌。
“……哦？热托迪？”一个醉眼朦胧的客人伸出手。
“不好意思，私人订制！”
古斯踢开后门。夜风扑上来，灯光被甩在身后。他没回头，径直奔向镇边那片暗影。
有人在向他而来。
66 ? 贴近
◎“A[心]A”◎
夜间的凉风从山里卷来, 带着泥土和植物的清新气味，沿着山脉与林道徐徐而下。一只负鼠从阴影中探出脑袋，准备往道中泥洼碰碰运气, 忽然，它僵在原地, 竖起耳朵。
是马蹄声，穿透雨后的潮气, 从它的尾巴尖一路炸上耳尖。
迅速地, 负鼠缩身窜回灌木深处。而几乎与这逃窜同时，踏着黑暗而来的骏马长腿一跃，轻盈起跳。
亚瑟的腰胯随腾跃自然地一起一伏, 落地瞬间伸手进包, 抓出那把特地留下的辣薄荷。黑朗姆闻到气味，高兴地慢了下来, 亚瑟顺手拍了拍它脖子，试图平复下自己莫名加快的心跳。
并不是重返作案现场的刺激。毕竟他们时间和路线规划得极好, 又已经离草莓镇这么近，既能说追击未果返回, 也能说追迷了踪迹, 任谁盘问都能圆得天衣无缝。这是种更微妙的东西。像有人在他心里点了盏灯, 就那么亮着，而他就这样赶了回来。
蠢得可以。
他不该这样。他手上有硝味, 身上再怎么干净也染着汗味、泥味和马味，况且，他也不确定古斯究竟听到多少。亚瑟低头看眼自己身上
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