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71 ? 试缰
◎“那就不要光牵着，小子……要么上马，要么让开道。”◎
西奥多·莱文绝不是蓄意尾随那个年轻人的——实话实说, 他那点儿跟踪的本事笨拙得很，尤其是肚子沉着好几杯酒的时候。
可他确实是打听了。
严格说来，是在古斯离开基恩酒馆后头的事。那时, 莱文盯着桌上的空盘子空杯子看了五六分钟，突然伸手拦住正要收拾桌子的酒保, 问：“方才那位绅士……是常来这儿的吗？他有没有说过他住哪？”
语气礼貌，面色诚恳, 活像个追着稿费跑的可怜作家。
当然了, 莱文心里明白这活儿干得不大光彩。可莱文更加清楚，那姓普莱尔的年轻人绝非寻常人物——那身剪裁考究的外套，那套自学者聚会打磨而出似的用词和谈吐, 谈起肺痨病来, 就跟闲聊天气似的随意。甚至后来那句话，那句让药店传名的、酒后吹牛似的宣言也像是认真的……
莱文写了大半辈子的书, 从故事写到人物传记，练就一眼识传奇胚子本事——哪怕不是真的, 也能写成一个。
要是他盯对了人，这后头可不止是一篇糊口的小故事, 没准能写本比枪手传更值钱的传记。说不定还不止一本呢。
最后, 他摸到了一家旅馆的接待柜台, 上气不接下气地报出“奥古斯图斯·普莱尔”的名字。结果，老板瞥了眼册子, 说得很轻巧：“你是说跟卡拉汉副警长住一块儿的那位先生？”
卡拉汉副警长？
莱文喉结滚动，仿佛还能尝到威士忌残留的苦涩，记忆也如打翻的墨水瓶子在脑壳里漫开——他记得这个姓氏。早前吃燕麦粥的时候, 镇上闹腾了好一阵子, 几个酒馆里的酒鬼都奔出去瞧热闹, 回来扯着嗓子喊“逮着个杂种”。可惜，没多久，这帮乡巴佬又转而夸赞前头那褐马披银鬃、后头的金马亮闪闪。
当时他还琢磨着等问完卡洛威，再去警局讨些素材……如今看来，这卡拉汉，莫非就是古斯提过的那个拔枪快、下手狠的朋友？
莱文还没来得及细问，门轴嘎吱一响，一个年轻的黑人小伙正好提着篮大骨头进屋。听到“卡拉汉”的音节，立马站住了脚。
“你说谁？”
莱文迟疑扭头，对上一双警醒的眼睛，还瞥见腰间的鼓包——带着枪。明眼人都看得出来。莱文干笑道：“呃……我是普莱尔先生的朋友。来找卡拉汉警长是有些、有些合伙的事儿……？”
年轻黑人往前半步，上下打量来一眼。不知为何，那眼神让莱文感觉像是有蚂蚁在后颈上爬。黑人问道：“哪个普莱尔？”
莱文小心翼翼道：“奥古斯图斯·普莱尔先生。”
黑人皱起眉头：“蓝尼·萨默斯。跟他们有些交情。”他忽然落点明确地向莱文的手一示意，“倒从没听说他们要跟拿钢笔的先生合作。”
“我和古斯是刚认识的，就在基恩酒吧，我是个作家。”莱文赶忙说道，试图挽回局面，“古斯提到警长有些冒险经历，我想借鉴借鉴……”
蓝尼眼里的审视意味更重了：“警长可不太喜欢被人写进书里……他那活计就是这么回事。”
“绝对用化名、改细节、绝不暴露！这是职业操守！”莱文赔着笑脸，“这事儿普莱尔先生晓得……”
“行吧，你在这儿等着。”蓝尼不置可否地提起篮子，“我上去打声招呼。”
莱文拿袖口蹭了蹭出汗的额头，目送蓝尼的身影往二楼迈。这黑小子不像他见过的那些高壮黑人，步子又轻又谨慎，像是习惯了无声无息地行动……倒也适合安排成个帮手？被培养的后辈？以这小伙的神情，显然那两位并不因肤色轻视他，但其他人可说不准。
不由自主地，莱文搓着指节，任由想象在脑海里的稿纸上铺陈开去：一位遭受愚蠢上司压榨的神枪手，一位古怪的药剂师，再加上他们身边出身各异、各怀心思的同伴——
“这些城里人脑子里是灌了汤吗？”
蓝尼在楼梯转角停驻片刻，拿余光瞄了眼楼下那胖作家。这家伙正搓着手来回踱步，活像营地那些等着投喂的胖鸡，又像是在盘算什么时候冲上楼突袭。他脚下踏着双舒服的皮鞋，绝不是能跟踪的料，可那身厚实羊毛外套倒像是能捱过蹲点的寒风。
不过，这家伙倒也不像是能害谁的那种。怕只是想着捞点好写的素材——也可能想用谁的故事换点稿费，顺便在什么东部杂志社立个名。
方才这人跟旅店老板说的，蓝尼没听真切。但从这副急巴巴的劲头看，想必早把肠子打了七八个结。说是“朋友”？呵，这话他听得太多，帮派里何西阿行骗也总拿这句当开场白。
他继续往楼上走，心里却有些发沉。古斯和亚瑟之间本就透着股怪劲。自从迈卡那人回来后，这两位才姗姗现身，古斯一如既往地打扮得像个上等阔佬，亚瑟别着警徽，身边还跟着几个像是雇来的平克顿——像是一场演出，他们是主演。
那时他还对古斯肃然起敬，觉得这人比何西阿和达奇加起来都精明。可现在……
亚瑟从不是那种喜欢被谁登上报纸栏、写进故事书的人。那警徽可以是身份掩护，那身体面打扮大约反正是古斯花钱……可带来个拎着稿纸的人？上帝作证，黑水镇那事之后，帮派完全不需要更大的名声了。
熟悉的房门近在眼前。蓝尼敲门，用的是帮派惯用的节奏。但，几秒钟过去，屋里却一点动静都没有。
奇怪。古斯明明一早回来了，金条好端端在旅馆马厩里，黑朗姆也在——他看见它在那偷喝隔壁马的水。
他刚要再敲，屋里忽然“咚”地一声，像是桌子被撞翻，紧接着狗叫了一声，踩得地板咚咚响。
“警长先生？古斯？”蓝尼干脆抬高声调，手里的骨头篮子沉甸甸的。
又过了十几秒钟，门终于开了一条缝。卡他豪拉豹犬最先探出头来，尾巴摇得跟风车似的，扑得也不讲理。蓝尼被迫后退，手里的篮子差点被挠下来。
“嘿、嘿，因克，别闹……”蓝尼手忙脚乱地格挡热情过头的猎犬。古斯的身影这才从门后显现：头上没戴惯常的帽子，抹了过量发油的头发乱七八糟地支棱着，脸颊飘着红，嘴唇相当红，就像——
“你……喝酒了？普莱尔先生？”蓝尼诧异地抽动鼻子，“……你不是从不沾这玩意么？”
古斯眨眨眼，单手撑住门框，慢慢将门拉开些：“味觉实验需要……总得知道你们为什么迷恋这玩意。”他压低嗓子，“请别告诉亚瑟，他准会嘲笑我。”
蓝尼弯腰抓起一块牛骨，递给还在拿尾巴敲地的因克，狗立即叼着骨头窜回屋。空气里倒没什么酒味，但药剂师的神情确实不大对劲。应该是酒量太差，一小口就上头了。
“楼下有个胖子说是你朋友。”蓝尼将篮子放在门边，“说是个作家，要和你们合作写书什么的，姓莱文。”
“是的，我知道他。”古斯点头，“放心，我知道你们的规矩。”
“不管你对他说了什么，他都挺当真的。”蓝尼提示道，“直接跑来打听你和亚瑟的住处。我看那家伙不太对劲，你最好当心点
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……呃，亚瑟呢？”
“出来了。”古斯靠在门框上，一只手挡住蓝尼的视线，“说是有点事。”
蓝尼挠了挠后脑勺，总觉得哪里不对劲。越过古斯肩头，他能瞥见桌上本子摊着，边上一把椅子歪着，另一把倒了。窗帘严实拉着，甚至有件外套扔在床角。
“莱文不是问题，我需要他的一些专业知识，不过不是现在……啊，我不会在沾酒时谈事的。”古斯说，“多谢你，蓝尼。还有，因克，过来，谢谢萨默斯先生的骨头。”
狗不知听没听懂，反正又扑过来了，尾巴在门口扫得砰砰作响。蓝尼赶紧按住它：“那我去打发走他？呃，因克这是……？”
“也许它想找亚瑟。蓝尼，我似乎有点酒精过敏……请帮我带因克出去转转，再告诉莱文晚点见。多谢？”
怪。这家伙真的很怪。不过也可能是真的从没喝过酒。蓝尼半信半疑地牵了狗，道：“那你晚上……”
“你和亚瑟喝。我负责摁住我可能发酒疯的搭档，顺便撬开平克顿的嘴。”古斯笑眯眯地，“照我们在平脖子站说好的那套，你找工作时碰壁，我发现你能读会写，所以你现在是我的助手。”
这是个合情合理的身份，而且……药剂师助手，或是一位绅士的助手？不知为何有股体面感。至少比起编造清理马厩的蹩脚故事，这完全是能写在信里、让父亲都读着顺眼的句子了。蓝尼点点头，莫名想起古斯初来营地那夜篝火映亮的侧脸，以及古斯许诺的，一个更好的未来。
当然，这家伙依然有点可疑，不过亚瑟都信任他的话……蓝尼拉了拉衣角，自觉地往楼下去。
再走到楼梯口时，蓝尼忽然记起先前古斯和亚瑟一起喝咖啡的情景——古斯的手搭在亚瑟肩上，俯身轻声说着什么，两人靠得那么近，亚瑟却没躲开那触碰。不知为何，这记忆与刚才屋里的凌乱重叠，让他一阵困惑。
算了，大约真是酒的事。那个莱文才是眼下该操心的麻烦。蓝尼听着门关上，甩甩头。
靴跟敲楼梯板的声响远去了，还未完全散。古斯侧头听了好几秒，直到蓝尼踩过最后一级楼梯，声音融进旅馆一楼的喧哗，他才呼出口气，将门闩扣上。
转过身时，亚瑟已坐回床边。不远处窗帘拉得死紧，屋里光线要亮不亮，却能看清那大方敞着的前襟。衬衫也没系，露出两块饱满圆弧——下沿一条暗色皮带平勒着，像误落其间的一道承托线。
这东西本该勒在腰上、束于髋骨，但不知何时，它偏偏横亘过那片更高的位置，更显得那道中缝两边高、中间深、底色白。毫无疑问，这是具承载着强大力量的躯体。而这野地晒出的厚实肉感，此刻在旅馆昏暗温柔的光里，呈出一种被困住的危险静默，仿佛随时会挣开什么。
古斯默默吞了口气，让声音听起来没那么失控：“蓝尼下去了。大概信了七分。”
“那小子比你想象的机灵。”亚瑟轻轻一哼，“不过他不会猜到的。”
古斯视线顺着亚瑟喉结的起伏下移，停在那只搭在被面的粗糙右手——指节宽大，常年握枪留下的老茧清晰可见。这双能够轻易取得他人性命的手，此刻安然地放在床单上，只有布料间的褶皱暴露出它主人没看起来平静。
但那双金芒蓝眼，又是跟头锁定猎物的美洲狮那样，有点直勾勾的意味。
“这见鬼的玩意真跟绑头马一样……”亚瑟咕哝。
“唔。”古斯盯着那条皮带看，“虽然这叫前胸横带，但它其实是腰带式肩枪背带的一部分，最初设计是为了固定枪套。”
他边说边走过，声音故作温和，目光却一寸不离那道深邃的沟。
“但通常不会这么用。”古斯语调慢了半拍，“勒在这儿……太显眼、太不方便、也太不专业了，亲爱的摩根先生。”
亚瑟一动不动，像根本不打算配合。胸口带子随着呼吸起伏。古斯抬手，沿着皮带下压的弧线走了一寸，然后不轻不重地按入皮革下的深沟。
能被吞进去。
指节按到底，被峰峦挤得动弹不得，更下方搏动怦怦，不肯退让。古斯指责：
“你在等这个。”
亚瑟喉间终于滚出低笑：“别装得像被迫。”
“哼。”古斯冷笑，“倒打一耙的摩根马。”
“那就不要光牵着，小子。”亚瑟又笑了笑，嗓音沙哑。“要么上马，要么让开道。”
72 ? 预算
◎……幻觉正在被自家大猫打猎养。◎
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
重返瓦伦丁第一天。深夜补录。
又尝了酒, 结论如前：不值。
不好喝，影响思维，需要额外消耗专注力提升代谢来解, 且能感觉到肝脏对此的意见。论解压不如冥想，论放松不如睡觉。看来以后我注定是那个专门拖醉鬼回去的人。
不过, 在一个几乎必定刷新醉鬼的地方观察人类行为，还是挺有意思的。尤其那晚剧情里还有经典台词：“蓝尼——”
蓝尼只请我和亚瑟, 但亚瑟如今是副警长, 所以不得不请那三个平克顿和马洛伊；我这边还得抽空找莱文那作家，继续询问出版相关。所以完事后，亚瑟就顺手捞了他那新本子算账。我开玩笑说以后共同支出全交给他算, 他嘲讽说养我不便宜。
然后他顿了顿, 认真地问我每月花多少。
他这话出口，我视野里, 他的钱包余额也蹦出来了。先自动对折，又开始自动加加减减, 试图预测未来开支，闪得跟圣丹尼斯的霓虹灯似的。
我很感动。也很激动。
但我们还约了人, 时间近在眼前, 所以我被一脚踹去冲澡了。
可恶。那钱明明是他抢我的。可直到现在, 我依然处于嘴角压不下来的状态。
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