夫人回到扬州,晚辈定会前来相迎。”
可世子的身份已经暴露,再去质问,便等同于告诉她,朴家一早便知道了宋世子的身份,想借她的手杀人。
“她催着我快些解决了七姑爷,好与大公子定亲,我答应了,打算把人引到海上,神不知鬼不觉地将其处理掉,谁知没把他引来,倒是把朝廷的人惊动了,您猜如何?咱们要杀的七姑爷,摇身一变,成了当朝命官宋世子。”
但宋世子毫不犹豫地张榜,公然通缉二公子,加之三夫人一直寻不到二公子的踪迹,怀疑人就是知州府内关着,一时关心则乱,于五日前清晨召集人马去知州府劫狱,被沈家小公子抓了个正着,从其手中逃出来,又被宋允执当场擒住。
大夫人问完,便见钱铜抿着唇,一脸怨气,“此事我也想问问三夫人,到底她想作甚。”
大夫人在船上的这三日,歇得并不安稳,下了船面色憔悴,心情也不太好,见到朴家前来接应的仆人,当头一句斥责,“朴家的两个主子入了狱,你们倒是自由得很。”
三夫人在明珠港安排的那场刺杀,只有她身边的亲信知道,可如今那些亲信要么死了,要么与她一道都被关在了知州府。
钱铜接着道:“此事我尚未想明白,又遭了一波藏在暗处的死士偷袭,我托着半条命好不容易逃到了船上,远远地看着那阵仗,心凉了半截,对方连弓弩,火|药都用上了,所攻之处没打算留一个活口,伯母觉得在扬州内,能有如此手笔的人,还能有谁?”她眼中委屈越来越浓,泪珠子在眼眶里打转,她咬着唇瓣道:“除了三夫人,晚辈实在想不出第二个人来。”
她答应了,就像当年逼着他们分开一般,又逼着两人重归于好。
满盘皆输。
这样的证据,本不足以结案。
大夫人听她毫无避讳地提起大公子,脸色微微一变,她还真是不见外。
她实在恨不得她早些死了。
心头倒是终于明白了是怎么回事。
钱铜委屈道:“我事先并不知情,突然被朝廷的人包围,连一条退路都没有,别说杀人,被宋世子当场捅了一剑,若非随身携带着大公子给我的药材,只怕大夫人此时再也见不到我了,岂不要伤心死。”
大夫人此时最不想见到的人就是她,最想见的人也是她,上回两人在海州分别之际,演绎出了一番真情,恍如一对化解了恩怨,关系融洽的婆媳。
看着眼前熟悉的港口,朴大夫人心生免不得生出感慨,时隔两年,她再次踏上了扬州这块土地。
赔了夫人又折兵。
事已至此,大夫人唯有吃哑巴亏。
待两人坐上马车,朴大夫人便直接问了:“三夫人是怎么回事?”
“如此甚好。”钱铜无视她别扭的神色,非要与她拉近关系,“伯母身子骨好,我也放心了。”
大夫人没想到还会再见到她。
钱铜让出了身后的马车,解释道:“今日宋世子下了邀请函,宴请了扬州大小十来个商户前去约谈,朴钱两家都在内,路上我遇到朴二爷,得知大夫人今日到港口,想着一道接上大夫人再去赴约也不迟,二爷已先到了知州府,让我带话给大夫人,速速前去,还请大夫人坐我的马车。”
一同回来的还有三公子朴承智。
三夫人想要一箭双雕,把世子和她钱七娘子一道解决。
她从海州回来,便是为了去见宋世子。
三夫人上回赶去海州,便是告诉她,钱家的七娘子再也不是之前那位吵着要见大公子,与其私奔的天真小姑娘,此女本事了得,相继打垮了两大家,一旦为朝廷所用,只怕会成为朴家的劲敌,甚至取代朴家。
二公子没带出来,接着又一个噩耗。
是以三夫人建议,以大公子的婚事为诱饵,让钱家七娘子去刺杀宋世子。
当年家主把三夫人调来扬州,便是看上了她做事爽利,性子泼辣,能镇得住二公子,谁知道一个接着一个,都落入了朝廷的手里。
三夫人的计划堪称天衣无缝,为何最后她进去了,钱家七娘子还安然无恙,此时清楚内情的人只有她钱七娘子,大夫人压住心底的反感,对其笑了笑,“七娘子有心了。”
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无论成与不成,朴家都会是受利的一方。
大夫人听她说话,总觉得深吸不畅。
结果却并没有如他们所愿,如今钱七娘子没死,宋世子也活得好好的,反而把三夫人自己搭了进去。
船只靠岸,三公子搀扶着大夫人出了船舱。
“伯母不必见外,都是自家人。”钱铜看了一眼她身旁的三公子,彷佛当真把自己当成了朴家人,热情招呼道:“既白也回来了?”
钱铜继续道:“事后我明白了,三夫人应是为了替二公子报仇,想要暗中杀了宋世子,既然如此,她一早就该与我说明白,也不至于被寨子和朝廷的人两面夹击,落得一个人赃并获的下场。”
大夫人眼皮子一跳,“什么寨子?”
钱铜道:“大夫人这两年人在海州,不知道段家那群贼子有多嚣张,就因为我劫走了他的账本,便报复至今,只要有我钱家的货队出现,他必劫,短短两个月,我损失了十几车的盐,前不久运来打算组建护卫队的一批刀枪,也被其劫走,吃了他一个回旋镖,那夜全都用在了咱们身上,我被寨子的人堵在了海上,战舰没了,一船原本预备给大公子的粮食也没了。”
大夫人听得不觉屏住了呼吸。
“三夫人的损失更加惨重,被世子找到了几个活口,带回了知州府,我知道三夫人性子鲁莽,不顾身上的伤前去相劝,劝她莫要冲动,可她不听晚辈的,说什么二公子已被她看丢,又落下了如此大的把柄,没法与家主和家主夫人交代,她就算是死,也要去闯一趟知州府。”
第 64 章 第 64 章
第六十四章
三夫人是什么性子,大夫人清楚。
暗杀世子和她钱七娘子,是三夫人能干出来的事,事后去知州府灭口,也说得通,照七娘子所说,整个事件的变故便是突然杀出来的匪贼段元槿。
堂堂朴家三夫人栽在了一个土匪手里,简直笑话。
大夫人没有怀疑钱铜会捏造事实,三夫人为何会入狱,她早晚会知道全部。
事情的经过如此,至于细节,其中必有蹊跷,大夫人并不完全相信钱铜,当初三夫人来海州时,再三与她说过,钱家七娘子厉害得很,不容小觑。
大夫人心中大抵有了个底,沉下心来后,假意关心了一句,“七娘子的伤如何?”
“晚辈命大,躺了五日总算缓了过来。”钱铜不计前嫌,不将三夫人的算计按在大夫人头上,依旧热情地道:“这回咱们也算长了教训,三夫人性子虽急,但她耿直,这些年一心为朴家卖命,就算去了知州府,她一人做事一人当,绝不会牵连到朴家头上,可世子此人,大夫人或许不了解,我与其接触过一段日子,他固执又倔,眼里容不得一粒沙,疑心还重,未必会相信此事与朴家无关。”
大夫人暗中讽刺,她当然了解。
曾经的七姑爷嘛。
钱铜不知她内心想法,一脸关心地询问:“大夫人此次回来,可有想过如何与宋世子周旋?”
她算个什么东西?大夫人觉得她多少有些不知趣。
他们的关系,只怕还未熟悉到连这等辛秘之事都要互通的地步。
大夫人勉强笑了笑,“我朴家光明磊落,世子明察秋毫,还能为难了我朴家不成?”
“大夫人不用与我见外,凭宋世子在证据不全的情况下,定了二公子的罪名,公然张榜对其下达通缉令一事,能瞧出他并非是一个给人留后路之人。”钱铜似是看出了她的防备,挪回了身子,“今夜前我来只是想提醒大夫人,朴家若是打算以钱财了事,估计行不通。”
大夫人道:“此事我朴家也难逃其咎,养出这样的狼子野心之人,朴家无言面对陛下,唯有向朝廷赔罪,向世子赔罪,来减轻我朴家的罪孽。”
钱铜的位子挨着朴大夫人。
“草民捐布一百匹。”
因地势缘故,钱家在靠近山头的几口井,早已钻不出盐,能获利的是海盐,钱铜打算随意给他指一个盐井。
她说完,耳边便安静了下来。
宋允执面色淡然,并没看她的嘴脸,视线转向了她身旁的朴家大夫人,问道:“朴大夫人呢,你可知情?”
且还没打算回避众人。
大夫人不太再想听她说,却突然听她道:“大夫人莫不是忘了,两淮的两个盐场,如今乃平昌王所有。”
此话一出,众人齐齐屏住了呼吸。
朴大夫人尽管能稳住,却也坐如针扎,她没动,身旁的七娘子也没动。
说好的戌时开席,酉时三刻宋允执便坐在了席位上,早到的商户无比庆幸自己来得早,上前行礼自报家门,一一落座后,便只剩下了朴家和钱家两大商未到场。
钱铜道:“四大商当年以战乱没钱为由,拒绝了陛下的求援,五年来,不止一回与朝廷哭穷,大夫人的本意乃诚心赔罪,但宋世子怎么想?朝廷怎么想?他们只会认为朴家这些年所说之言,没有一句可信,私下不知道背着朝廷藏了多少钱财。”
傻子才会承认,立刻喊冤道:“民女不知情。”
王兆点头,上前两步,与众人道:“今夜世子邀请各位前来,目的为了解扬州的民生情况,在座各位皆乃扬州有头有脸的商户,世子初来乍到,有许多困惑之处,需向各位解答,被问到之人,不可有丝毫欺瞒妄语。凡所知者,务必详陈,所不知者,亦不得捏造”
被点名的商户匆忙起身,跪在堂中,嗓音颤抖地道:“草民请世子赐教。”
钱铜道:“我曾听他提起过扬州的运河,看他的意思,是想开通扬州直通内陆的运河。”
她提出了谈判的要求。
大夫人还在猜想宋世子为何突然提起这桩,冷不丁地听到三夫人除了暗杀世子之外,还有一桩走私茶叶的罪名,脑子一时没反应过来。
——
朴三夫人被抓获的第二日,知州府的铁骑便接管了红月天的赌坊,至于其他的产业,暂且没动,明眼人都知道是在等朴家给出一个交代。
朴家虽在扬州占有一席地位,可出了扬州,势力便小了,当真要打起来,朴家的家业将会受到重创。
宋世子玩弄人心起来,也颇有手段。
看到的却是钱铜惊慌失措的脸。
宋允执没出声,便是在等着她的赔礼。
朴三夫人杀上门自寻死路在后,而钱家七娘子则在人家一踏上扬州,便把人劫去当了钱家七姑爷。
早年朴家为了杜绝朝廷兵马突袭扬州,还特意堵住了几段河流,今日朴大夫人为保朴家,又要开通运河,确实拿出了诚意。
大抵没想到今日宋世子会当着众人的面毫不避讳地承认了与钱七娘子的那段屈辱过往。
宋允执从木几上拿出了第一本账目,点出了商户的名字,“李家肉铺。”
惊叹朴家和钱家瞧着今日关系融洽,竟还有此事发生。
片刻后,门外进来了一行人,朴家的大夫人走在前,身后
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相继跟着朴家的三公子,钱家的七娘子,三人步态相近,彷佛来的是一家人。
漫长的沉默,极度考验人心,就在钱铜打算放手一搏时,宋允执再度开口,“七娘子不说,本官替你说,茶在朴家三夫人手上,五日前三夫人运去你钱家的明珠巷,欲走私海路,你知情还是不知情?”
大夫人深吸一口气,很快冷静下来,今夜她本是为了赔罪而来,到了此时心里也知道,三夫人是保不住了,不再存有侥幸之心,赔罪道:“世子明鉴,我朴家一心效忠朝廷,家主时常教导部下,不可忤逆朝廷朝纲法规,心中感怀陛下的一片仁心,善待百姓,三夫人此次所犯之事,实在是寒了我朴家的心,朴家上下无不遗憾,家主唯恐破坏了与朝廷的信任,连夜派出书信,差民妇前来与世子赔罪,民”
话音刚落,门外便传来了差役的禀报声:“朴家大夫人,朴三公子到钱家七娘子到。”
半晌过去,宋允执便道:“既然没有,都入座吧。”
那目光冷冷淡淡,无恨无爱,没有半点感情,待钱铜忙垂首行礼时,他已从容地挪开,彷佛只是不经意间的视线相碰。
钱家的家主也没含糊,“钱家愿捐一口盐井,献给朝廷。”
她趴在朴家人身后,头埋得极低,从上位瞧去只剩下了一个后脑勺,此番姿态,倒是让在场的所有人嗅到了一丝求饶的意味。
大夫人眸子微微一动,袖子里的五指不由捏紧。
有她的地方,王兆不得不打起十二分精神来。尤其是今夜,朴家的人也来了。
若是一开始宋世子给了她拿出筹码的机会,大夫人还
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