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第41章 一念成别
早在裴隐还在首都星时，亚历克斯二世的身体就已岌岌可危。
这位帝王年轻时曾亲征前线，在先皇打下的疆土上再拓版图。即便是顶级的Alph，历经太空辐射和连年征伐，身体也早已不堪重负。
只是，虽然陛下早知时日无多，奥安帝国的继承者却始终悬而未决。
按常理来说，大皇子早逝，顺位继承人理当是二皇子雷克斯，他也的确屡次代行摄政之权，可始终没能正式立储，据说是陛下嫌他鲁莽有余，稳重不足。
三皇子莱恩则截然相反。处事审慎，却也因过于谨慎优柔而失了魄力，撑不起一个需要锐意开拓的帝国。
民间对继承人的议论大多到此为止。至于四皇子埃尔谟……没有人将他视作王座的角逐者。
当然，此刻身处跃迁舱内的几人都知道，事实并非如此。
听闻消息后，埃尔谟始终沉默，反而是裴隐，似乎比他本人还关切：“小殿下，打算何时启程回宫？”
月陨宫急讯只有寥寥几个字，意思却再明确不过：陛下已到了弥留之际，所有皇子需要即刻归宫，以防朝局动荡。
还没得到回应，裴隐的思绪已跳至下一步，“这次回宫……您打算以什么身份回去？”
在此之前，埃尔谟担任寂灭者一事，始终是陛下的密令，并未公开。
这既是对他的保护，也是一种考验，给他韬光养晦的时间，也看他能否沉得住气。
如果主动亮明身份，固然能凭赫赫战绩赢得民意与筹码，却也可能被视作逼宫。
可如果继续隐藏，一旦王位落于他人之手，此后便再难动作。
一步踏错，满盘皆输，俨然是一场豪赌。
“小殿下，您与二皇子、三皇子的关系如何？他们是否猜到您寂灭者的身份？还有上次基地遇袭——”
“裴先生……”一旁的连姆轻声打断。
裴隐转头，看见他眉头微蹙，目光里带着提醒的意味。
他立刻会意地闭嘴，这才意识到，自己越界了。
想来也是，皇室的事本就不是他能轻易过问的范畴，更别说他还骗过埃尔谟这么多次，早就失去了信用度，如今再说什么，落在他的耳中，大概也只会觉得自己别有用心，一个字都不会信。
“抱歉，是我多言了，”裴隐向后撤了半步，嘴角弯起一个礼节性的弧度，“你们慢谈，我先去看看念念。”
向裴安念道过晚安后，裴隐回到自己的睡眠舱。
躺下后却迟迟无法入眠。黑暗里静了半晌，他才想起自己已经很久没查看过通讯器。
之前215号收容站新到一批畸变体，据说是那位神秘人送来的，他特意嘱咐苏楠亲自跟进。
可之后发生的事太多，私藏的药剂被埃尔谟销毁，紧接着又是漫长而痛苦的治疗期……他根本抽不出心神处理别的。
直到此时打开通讯器，才发现苏楠早已将这批畸变体的档案、照片和完整的治疗记录发了过来。
档案按污染度排序，每一份都附有救治前后的对比影像。不少畸变体在接受治疗前异化特征显著：青黑色血管虬结凸起、皮下浮现鳞状纹路、脊背伸展出半透明的翅膜结构……但在救治后，都已恢复成寻常人类的样貌。
看着收容站依照他编写的指南，将一个个生命从异化的边缘拉回，裴隐心里涌起几分慰藉。
至少他知道，就算有一天他不在了，仍会有人接过这份责任，去挽救那些本不该被放弃的生命。
这些人原本与常人无异，只因为被污染侵蚀，就被同类驱逐、迫害。
还好，这世上仍有人愿意为他们奔走。
一份份划过档案，不知不觉到了最后一份。
目光骤然停住，裴隐眨了眨眼，将屏幕拉近，下一秒，如遭雷击。
最后这名救助对象的救治前后对比几乎看不出差别，毕竟他的污染指数只有15％，是这批人中最低的，容貌与常人本就无异。
但这并不是让裴隐僵住的原因。
血液轰地冲向头顶，他猛地从床上起身，跌跌撞撞冲出睡眠舱。
埃尔谟仍坐在驾驶位上，连姆静立一旁。
“小殿下——”
裴隐的身体尚未恢复，一番激烈动作让他眼前发花，话没说完就膝盖一软，整个人向前倒去。
一双手及时接住了他。
“这么着急做什么？”埃尔谟的声音从头顶落下，手臂有力地箍住他的腰，将他扶到旁边的座椅上，“你身体还没好全，这样跑动多危险？连姆，去叫沃夫——”
“别，”裴隐攥住他的袖口，指尖止不住地发抖，“小殿下，我知道您不想让我插手这些事，但这件事，我必须马上告诉您。”
埃尔谟眉峰微蹙：“到底怎么了？”
裴隐将光屏转向他。
资料展开的瞬间，埃尔谟的眸光似乎凝滞了一刹，但那波动消失得太快，快到裴隐根本来不及捕捉。
“您……还记得他吗？”
“这是……”一旁的连姆瞥见画面，瞳孔骤缩，几乎要惊呼出声。埃尔谟侧目扫去一眼，他瞬间噤声。
没等到回答，裴隐只好继续：“这是在检阅广场那天，被您带走的那个男孩。后来在地牢，我问您他的下落，您告诉我……他已经死了。”
“……”
“可他并没有死，中间发生了什么我也不清楚，但他被一位一直援助我们的友好人士救下，还送进了组织的收容站。人已经救回来了，这是完整的治疗记录和体检结果。”
说话时，裴隐的目光始终紧锁着埃尔谟的脸。
然而埃尔谟脸上没什么表情，只是很淡地应了一声：“看来命真是硬，连焚化炉都烧不干净”
裴隐眼睫微微一颤。
所以……是扔进了焚化炉，却没死成？
被判定死亡，抛入太空，又被神秘人偶然救下……硬要说，也不是不可能。
可这未免太巧了。
虽然裴隐不清楚焚化炉的具体构造，但是……真的有生命体能从中存活吗？
“你想说什么？”正暗自思忖，埃尔谟的声音再度响起，听不出情绪，“又想控诉我没有人性，连个孩子都不放过？”
裴隐喉间一哽。
说他不在意埃尔谟对畸变体的态度，那是假的。曾经那个温柔善良的小殿下，如今对生命如此漠然，他怎么可能不失望、不痛心？
更何况……他还是裴安念的父亲，裴隐比谁都希望，他能对畸变体多一分宽容。
可他也亲眼见过，埃尔谟付出了多少，才一步步走到今天。当初自己的欺骗与背离，又何尝不是让他走向如今境地的推手之一？
裴隐没有资格去指责他。
“当然不是。”他低声说。
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他确实对男孩存活的原因存疑，但那并不是他此刻急着来找埃尔谟的理由。
“体检报告显示，男孩体内藏着一枚芯片。”裴隐将画面放大，“虽然已经代谢了大半，但残留结构还是能确认，是一枚定位芯片。”
听到这里，埃尔谟的眉梢终于动了一下。
连姆恍然：“所以基地暴露……是因为他？”
裴隐点头：“正因为他是畸变体，幕后之人知道他很快就会被送去焚化炉，大火一烧，死无对证，既能获取基地坐标，又不会留下痕迹。”
他停顿片刻：“只是他们没料到，这个孩子活了下来。”
连姆飞快瞥了埃尔谟一眼，见他神色未变，低声问：“裴先生，那孩子现在还在收容站吗？能不能试着问问他，究竟是谁植入的芯片？”
“不能，”这次是埃尔谟开的口，他的目光依旧落在档案上，指尖划过某一栏，“他失忆了。”
的确如此，治疗记录上写得清清楚楚，男孩恢复人形后，失去了所有记忆。
舱内陷入短暂的沉寂。
“我可以，”片刻后，裴隐抬起头，“试着恢复他的记忆。”
埃尔谟的神情短暂地裂开一瞬，随即怔然看向他。
“小殿下，”裴隐定了定神，继续说下去，“我可以去收容站。我有把握恢复他的记忆，查出是谁植入了芯片。”
对畸变体而言，失忆并不罕见。几乎所有畸变体都会遗忘污染期间发生的事，还有的会失去所有记忆。
强行恢复记忆风险很高，因此除非必要，不会轻易尝试。
从前裴隐一度好奇那位神秘救助人的身份，甚至想过能否从某个畸变体的记忆里寻找线索，可终究还是打消了这个念头。
一方面是不想冒险，另一方面，对方既然选择隐匿，必然有其苦衷。
可眼下不同。
这件事关乎小殿下的安危，那就必须查到底。
裴隐沉浸在自己的思绪里，并未察觉，从刚才起，埃尔谟的神情便凝固在一种近乎空白的状态中。
他看着裴隐，用一种难以言喻的语气重复，像是在确认，又像是在单纯复述：“你要去收容站。”
裴隐确信地点头。
“只有我能安全地为他恢复记忆，”他迎上埃尔谟的目光，语气认真，“小殿下，既然陛下病重，您现在除了回宫已经别的选择，而我总不能跟您一起回去吧。”
埃尔谟眼底掠过一丝晦暗的波动。
裴隐继续道：“现在导航系统修好了，能源也够用，您返回首都星不会有问题，而我可以前往收容站查清背后动手的人，我们兵分两路。”
埃尔谟依旧不说话。
裴隐有些读不懂他的沉默。
难道他……还是不信任自己？
于是他使出更认真的语气，努力彰显诚意：“小殿下，如果我当真有什么别的用心，根本不会把档案拿给您看，是不是？我保证，去了收容站，我会随时向您报备行踪，如果您还是不信我——”
“没有不信你。”埃尔谟突然打断他。
他最后看了裴隐一眼，然后转过身。
那道背影挺拔却孤直，一步步走向舱室另一端的阴影里。
裴隐本以为他不会再开口了，可就在黑暗吞没他身形前一瞬，一句很轻的话飘了回来：“……你走吧。”
那声音虚无缥缈，淡得像一缕烟，几乎让人怀疑是错觉。
以至于裴隐愣了半秒才意识到，埃尔谟这是同意了。
可不知道为什么，看着那道身影远走，心口像被什么无拧了一下。
但既然得到准许，便不能再耽搁。他迅速联系苏楠，让收容站着手准备，以便自己抵达后，第一时间开始行动——
夜已深，节律器切换至夜间模式，舱内笼了一层静谧的深蓝。
埃尔谟穿过长廊，走到跃迁舱与逃生舱的相连处。
面前是一扇巨大的舷窗。他立在窗前，沉默地望向窗外真实的宇宙。
身后传来脚步声。
“殿下。”连姆停在几步之外。
埃尔谟没有回头，只看着那片无垠星海。
如此壮阔，却终究……从未属于过他。
“准备返航吧，”良久，他下定决心开口，随即过身，“你和诺亚带其他人前往临时基地，抵达后，由你暂代寂灭者的一切事务。”
“殿下，您这是……不打算以寂灭者的身份回去了？”连姆试探着问，“难道您怀疑，宫中已有人察觉您的身份？”
寂灭者是一个职能纯粹的职位，本身并无刺杀价值。如果有人这样处心积虑地接近，目标恐怕不是寂灭者，而是四皇子。这一点，很容易想明白。
但这还不是埃尔谟最担心的。
“恐怕不止。”
“您的意思是……”
“那孩子带着定位器进入过焚化炉。”埃尔谟侧首，看了他一眼，“里面的构造，怕是已被看得一清二楚。”
连姆呼吸一滞。
自从埃尔谟成为寂灭者起，焚化炉便被暗中改造。
所有被送入其中的畸变体，并不会被焚烧，而是经由一条秘密通道，送往安全区，再以匿名方式转至收容站。
“包庇畸变体是重罪，您现在回宫，岂不是——”
“没有证据，我不会承认。”埃尔谟语气平静如常，“如果真到了那一步，坦然面对便是。”
连姆见他神色如此决绝，心里五味杂陈。半晌，他忍不住问：“殿下……这些事，您真的不打算告诉裴先生吗？”
埃尔谟的目光仍投向舷窗外深不见底的星空：“告诉他做什么。”
“裴先生一直不知道，您就是那个向收容站运送畸变体的人，如果他知道，您多年来一直暗中救助——”
“他到现在，有说过一次想跟我一起回宫吗？”埃尔谟打断。
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