赶出门来，官府都不管的。”
乔晏终于开口：“你弟弟叫什么？”
“王书钧，小郎君知道他在何处？”王琉鸢面色一喜，起身便又要拉扯乔晏，被宁念戈拦下后，才讪讪坐回椅子上。
他嫌恶道：“没听说过。”
王琉鸢闻言，跪在地上拍着腿哭起来：“这可怎么办呦，乔家人死的只剩你一个了，不找回弟弟，我爹死都闭不上眼呐。”
宁念戈伸手扶她，可她身上的脂粉气极重，离得近了，丝丝缕缕的钻进宁念戈鼻中，惹得她轻咳几声，她微微皱眉，目光不经意落在王琉鸢胸前，倏尔笑道：“夫人伤得这样重，还是少用些脂粉为好。”
王琉鸢低头见自己的胸口上方已渗出血来，却依旧嘴硬道：“哎呀，我人老珠黄了，脂粉不涂厚些，惹我家老爷厌弃可怎么办？”
宁念戈坐回椅子上，慢悠悠的喝了口茶，笑道：“不急，夫人大可慢慢演，左右那一剑捅穿的又不是我的身子。”
宁自诃并没有察觉不对，只当阿念这几年受了苦，嘻嘻哈哈说了几句哄人开心的话，送她出去。
阿念回城，写了封简短的密信，连同木牌一起交给岁末。
“去追枯荣，越快越好，就说是裴氏得的线索。”
岁末得令离去。
阿念又拟写悬赏，吩咐岁平：“派人誊抄，张贴于吴郡各城。若有人揭榜，要他们去附近驿站报信领赏。”
之后她又给顾楚写了封信，告知顾楚，自己正在搜寻水匪下落，望其留意驿站动静，多安排些传信兵，以便传递机密。
此外，阿念传唤总管事，从账上拨了些上好的药材，送到西营去。
顾楚刚把烦人的秦溟弄走，就接到了阿念的信，以及裴氏运来的货。他展信看完，问闻山：“送这些药材是什么意思，我看起来很穷么？”
闻山无语低头，耐心解释道：“自然是裴氏的一份心意。西营此次伤亡不少，裴家娘子怕是担忧都督过于严厉，疏于抚恤受难兵卒及家眷。”
顾楚不可置信：“货没了，我没问责都是好的，还得抚恤他们？”
她们都知道这是一个局。所谓的宁氏子弟来势汹汹毫不遮掩，直奔吴县，说什么慕名而来交游士族，无非是广而告之，吸引闻冬的注意。宁念戈没有露面，闻冬一打探，却能轻轻松松获得宁念戈也在其中的证据，简直就像是有人故意将行迹透露给她。
宁念戈想要诱蛇出洞，对付闻冬。
闻冬自然应邀。
兵不厌诈，端看谁棋高一着。
她前往丹阳。沿途路况全都探查一遍，百般斟酌，决定在横江津设伏。此处峡谷逼仄险峻，寻常船只一旦进入，便进退不得，成为瓮中之鳖。
但，宁念戈也可能预料到她会在这里动手。如果宁念戈要诱使闻冬袭击，或许会把客船装饰为诱饵，待闻冬的人马出手之际，再在外围包抄。假闻冬和闻山在庐陵用过的脱身之计，宁念戈未必不会效仿。
所以闻冬准备了两班人。一班埋伏在峡谷，围堵客船，待船只驶入河道，便以碎石砸之，而后突袭补刀。
另一些人，是她特意挑选的水中好手，通晓龟息之法，又识水性，能借苇杆吐纳呼吸，潜游寻人。
这段话说完，秦溟格外安静。
阿念笑眯眯地盯着他，片刻，他扯扯嘴角：“我当然不会苛责你。”
“我就说嘛。”
阿念顺势抱住秦溟，“连那犯了大罪的秦屈，都晓得男女之情自然而生无需谴责，你怎么可能比不过他？”
秦溟眼睫颤了下。
此外，岸上也藏了眼线，便于盯梢传递讯息。
只要宁念戈和季随春真的来了横江津，甭管乘坐的是哪艘船，闻冬都有办法围剿他们。
丹阳郡，秋浦县。
此处有庄园，部曲近千人。挂的不是闻氏的名儿，是个不甚起眼的姓氏，仔细数数，约莫算闻冬的远亲。早在半年前，闻冬就占据了这庄子，一点一点，无声无息地将它变成自己的栖息地。
这还是从望梅坞得来的启发。
但闻冬并不打算把秋浦县的庄子彻底打造成新家。她的根基在使宁县，人脉和产业都无法尽数迁徙至此。这庄子只是暂时的歇脚地，便于和横江津联络，也便于布置后手。
云园的浴所里，秦溟真的没有认出躲在顾楚身前的她么？怀玉馆的客舍前，秦溟真的不知道她在房内？他出行向来兴师动众，唯独在某些特殊的场合，他来得迅速，且独自一人。
秦溟本性傲慢。傲慢，意味着他哪怕抓到了她言行放纵的端倪，也不会让门客仆役知晓此事。
可他又故意在这种场合，说些为难她的话，做些为难她的事。如果他猜疑她，认准了她，为何不当面拆穿？每每要将气氛拎得紧张，再轻轻放下。
就像……在故意逗弄她。
是了，是逗弄。
正如今日，秦溟非要在她进门时翻看秘戏图。
一如此刻，秦溟俯视着她，要看她如何应对他的回答。
雁夫人问：“女公子打算怎么做？”
“金蝉脱壳，以身入局，空城计……”闻冬托腮笑道，“她用的计谋，我都能用，还能用得更好。只要她狠下心决意杀我，她必然要中我的计。”
闻冬要抽调部曲，外出埋伏。剩下的几百人驻守庄子，对抗来犯之人。顺利的话，宁念戈等人攻进庄内，就会被包抄围堵，死在这里。不顺利的话……闻冬也会亲身出马，把宁念戈引去更危险的地方。
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她需要一场面对面的死战与诀别。
嗯？
手腕受伤是不是也能让他感到快乐？
“唉。”阿念长长叹道，“这年头有病的人真多啊。”
可怜她还要和病患斗智斗勇。
岁平谨慎问道：“娘子需要我做什么？”
“秦溟手眼通天，总能掌握许多讯息。”阿念思忖着，“虽说我用人之前都会排查一番，但还是不够仔细。常去的那些地方，你再派人查一查，务必保证我们身边没有可疑的耳目喉舌。”
岁平应下。
之后几日，秦溟没什么动静。枯荣送信来，称说自己已经混入西营，和族兄顾源撞过两次脸，对方并未怀疑他的真身，还嘲讽他竟然没死。
顾楚来得勤，隔三差五往怀玉馆跑。阿念次次不允他亲近，他反倒生出斗志来，今日穿得威风霸气，明日邀她观赏舞枪弄棒，非要她夸他几句才肯作罢。
“都督英气逼人，威武震天。”一日，阿念照常敷衍他，“西营不忙么？总往山上来，不怕耽误事？”
顾楚一再纠正：“我还不是都督。”
又道，“忙，当然忙，但我西营诸多将领官吏，又不全是只会吃饭的废物。我即将离任，正是放手考验他们的时候，若这些人扛不住事，西营何谈以后。”
阿念附和几句，顺其自然提议道：“你若还未选定继任都尉之人，不如出些难题，放出些难做的事务来，看看你那些兄弟谁有担当，有实干之能。世上多的是装腔作势的人，纸上谈兵的人，满嘴虚言却不能扛事的人，真正动手才见真章。”
顾楚觉着有理，但他嫌麻烦。
“你不懂。”他说，“就他们，我一眼看过去，便知他们几斤几两，是香是臭。无非是矮子里面拔高个儿，捏着鼻子挑个最不容易出错的。”
“试试又如何？”阿念坚持，“谁知道会不会有意外之喜呢？就像我，很久以前见到你，半点都不喜欢，如今却觉得你很好。”
顾楚听高兴了。
他一高兴，就要将阿念抱起来，摁着后脑勺亲。正是血气方刚的年纪，亲着亲着便变本加厉。
偏偏院外的岁平咳嗽提醒，说有外客来访。
顾楚只能放开阿念，恨恨地咬她后颈。阿念反手一摸，摸到湿濡齿痕，很嫌弃地赶撵他。
“你走，回你西营去。”见顾楚神色不虞，阿念找托辞，“这里不方便，你若愿意，改日请我去西营，我帮你选些擢拔都尉的事务。届时我乔装打扮一番，没人能认得我，你我见面相处也自在些。”
顾楚显然只听进去了后半截话，冷哼道：“你胆子真大，比我还会玩儿。”
阿念不知道这人脑子里盘算了些什么脏东西。
下一刻，他说：“那就明天。我派人在营门口接你。”
阿念：“？”
答应得这么痛快，顾都尉你矜持何在？
将人送走，阿念问岁平是哪位外客登门拜访。岁平道：“是宁将军。”
阿念疑心这两个水火不容的人会撞脸，想着要不要去拦一下，岁平又道：“人已经来了，我说娘子正在忙碌，他便去校场看那匹马了。”
阿念转身向上跑，跑到怀玉馆最上方的空场地，果然在马厩边见到了宁自诃。他抚摸着宝儿的头颅，与它细细说着什么。
阿念走过去，才听清他的话音。
越离谱越世俗的流言，越容易被人相信。
也越容易让人偏离重点。 阿念下意识想问点儿什么，看着秦溟的眼睛，突然察觉不对。
他还在审视她。
他还在观察她。
他想看到什么？他想听到什么？
“反正……她手里的证据全都是孤证。”闻冬歇了口气，不欲再说，“她告状，我也能告状，只要世道还没大乱，她处置不了闻氏，我也动不了庐陵。”
一语成谶。
载着闻冬的楼船回到使宁，而宁念戈刚刚进入江州地界，惊天噩耗传来。
建康天子重病，荆州谈锦起兵。
奇寒彻骨的冬雪，于年末降临。
第 136 章 十一年春
定朔十年冬，天子午后发汗，猝然倒地，口不能言，四肢不能动。短短三日，昏聩难醒。
他躺在燥热沉闷的寝殿里，厚重的帷帐遮挡了风雪也阻拦了觐见的朝臣嫔妃，连端着药的太医令都得经过重重呈报，方能入内。
寂静的殿前落了一层湿雪。门帘偶尔掀动，泄出呛鼻的药味儿，这味道又掺着某种难以言喻的甜，让人想到腐烂，衰败，腥臭以及死亡。
聂照在本就不大的卧室中间，用薄木板和竹子架了一堵新墙，把一间放隔成两间，留出一个空档，挂上个帘子充当门，宁念戈睡隔间里面的床，撩起帘子就能进去。
聂照睡隔间外面的床，避免不小心瞧见对方的尴尬，之前屋里唯一的桌子塌了，干脆聂照就把它拆了烧火，屋子眼下看起来倒是宽绰不少。
姚金娣夫妻还送了一些面盆之类的生活用具，添置了新的箱笼被褥，宁念戈把自己的小隔间打扫干净，各种东西分类放置，她在逐城跟着聂照生活的日子算是正式开始了，心里不由得燃起了希望。
日子一转，宁念戈已经被聂照收留两个戈了，时节也从秋日变为初冬，院子里那棵梨树掉光了最后一片叶子，前夜下了一场冰雹，地上凝霜，除了晌午一阵，其余时间都寒气逼人，北风无所遮拦，如刀子一般割人，宁念戈终于换上了新的夹棉袄裙。
只是聂照想错了，他以为宁念戈这个年纪长得快，她又吃得多，恐怕很快会长高，旧的衣服穿不下，便在定冬装的时候，又叫铺子给她放量了二寸，但宁念戈不仅身高没变化，脸上也没长肉，浑身还是瘦瘦巴巴跟竹竿子似的。
他闲来掐指算算，不由得叹惋，那几百斤粮食喂狗，狗都比宁念戈长得快。
聂照在家的时候，依旧躺在掉光了树叶的梨树上，他枕着胳膊，常常一躺就是一天，宁念戈现在都习惯了，无事的时候不去打扰，饿了叫一声“三哥”，他就带着自己出门去吃饭。
往往聂照躺在树上的时候，宁念戈就抱着膝盖坐在树下看着他，他躺一天，她就陪一天，总归她也没什么正经事要做，以往在灿州的时候就是这样过的，也不会觉得无聊。
宁念戈看天色要近黄昏了，肚子咕噜咕噜地叫，再不出门吃饭，恐怕太阳落山之前回不来，她眨了眨睁得酸涩的眼睛，小声说：“三哥。”
聂照歪歪头，看她蹲在地上，仰着头等自己，问她：“今天想吃什么？”
“三，三哥想吃什么？”宁念戈征求他的意见，她其实吃什么都好，逐城的食物很香。
逐城这地方真没什么好吃的，回来回去无非是些做得粗糙的面汤、干粮之类的，聂照现在带着个孩子，一日三餐应时，吃得都快吐了，偏偏宁念戈这个没见识的，不仅胃口不减，吃什么还都津津有味。
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