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第53章
见贵客一脸疑惑， 蒋炭翁对桌子另一头的中年人道：“俺不懂这些，学究，恁来说道说道！”
学究撂下筷子， 抚须道：“这‘蒲牢’嘛， 乃是真龙的第四个儿子， 其父为龙，其母为蟾蜍。《西京赋》有云，蒲牢常住于海边，素畏鲸，辄大鸣，呃……意思就是这家伙老跟海里的鲸鱼过不去，却又怕它， 鲸鱼一往岸边撞，蒲牢就大声鸣叫。故而民间匠人总喜欢将其铸于洪钟之上， 取其胆小声音却洪亮的寓意。”
一旁的郝伯常满脸讶异：“蒲牢神兽只是神话中角色， 怎会无端现世？”
仕渊也笑道：“灵丹妙药吃进嘴里，那必是真材实料炼出来的。蒲牢不修宫观不逛集市，又是哪里来的药？”
怪力乱神之说， 仕渊向来不信。待知晓民间所传“摩云崮亡国鬼军”的真面目后，更是深知所谓“传说”， 大多是世人管中窥豹后，凭所知所闻自圆其说。
甚至有些传言， 根本就是有心之人在搅动风浪，以掩盖事实真相。
此时又听学究道：“当然， 所谓‘蒲牢负药救人’这种说法，就是打发求药的外乡人用用，万万骗不过你们这些教授、学士。”
“其实此事我略有耳闻， 这些天也询问过相关人士。”君实吐出苇管，端坐道，“诸位是否介意我讲与这些朋友听？”
考虑到一众远客们还要在村中住些时日，且书生们也保证不会外传，蒋家店几位老人便让君实讲了起来。
蒋家店自去年冬月起，也有近半数染上了时疫。患时疫之人高烧不退，四肢无力，有的胸闷咳喘，有的上吐下泻，但无一例外，都有颌腮红肿、食不下咽的病症。
此病来势汹汹，若是体弱不济，不出半月就撒手人寰，显然不是普通的痄腮症。最严重的当属村东头吕姓的几家，至正月上旬，已经有五人去世。
上元节清晨，吕军户家幺娘早起后，发现门上贴着一黄符。
黄符最上边拿朱砂画了个月亮，其下有个大葫芦倾洒着药丸，葫芦下的小人们站在十字路口间手舞足蹈。
最下方另有一行小字吕幺娘不认识，拿到学究家询问，才知写得是“瘟神祸世，天降丹书，祛病消灾，药到病除。丑时逢五，十字岔路，铜钱一串，自备葫芦。”
学究提醒她这是有人借机发乱世财，莫要当真，殊不知她家中老人孩子皆患时疫，危在旦夕。
束手无策不如放手一试，正月二十日晚，吕幺娘揣了串铜钱，往村东头最大的岔路口走去。
夜深人静，北风呜咽，她抱着葫芦冻得浑身僵直，即将离去时，但听小路尽头有脚步声传来。吕幺娘心如擂鼓，但为了家人还是壮着胆子迎声而去。
月光稀薄，她看不清来人是何样貌，
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甚至都不确定是不是个人，只知这卖药的蓑笠罩身，满身腥气，拄着根竹竿，背后驮着个大葫芦。
卖药的不发一言，蓑衣下伸出一只肉手抖了抖，吕幺娘赶忙将怀中葫芦与铜钱递到那只手上，又见其背过身去。
这团黑影在岔路间扭曲、抖动，蓑衣发出簌簌声响，蓑衣下传来“咔拉拉”的怪音，明明是在倾倒药丸，却像极了蛙鸣、断骨。
不一会儿，这团黑影再度伸出肉手，先比了个“一”，再比了个“三”，又比了个“五”，最后将葫芦还给了吕幺娘。
此时她心已提到
嗓子眼里，飞快地摇了摇葫芦，确定里面有东西，匆忙鞠了一躬，转身便跑。跑几步回头一望，岔路间哪还有人影？
回家后，她犹豫了许久，见婆婆孩子已经不省人事，终于心一横，将药丸给家人喂下，一日三次，每次五粒。
几日后，奇迹发生了。
吕幺娘起身后，发现婆婆不仅能下地走路，还生火煮了一锅稀粥。她的一双儿女也先后退烧，痄腮消肿大半。
她当日就将此事告知吕氏其余几户，于是正月二十五日那夜丑时前，蒋家店的岔路口又多了几人等待。
卖药的如约而至，依旧蓑笠罩身，吕氏求药人不敢多问，生怕多嘴几句，就将这神秘莫测的黑影吓跑。
渐渐地，求药人越来越多，待到一个月后，蒋家店感染时疫之人已经痊愈了大半，甚至连隔壁几个村子都陆陆续续摆脱了疫病的阴霾。
“一串铜钱换得一家平安，我才知此人并非是想发乱世财。”学究笑叹道，“约莫是碰上了行侠仗义的民间高人！”
郝伯常听罢，凝思道：“既然此人炼出济世良药，为何不留住他请他写下药方，以便救济更多患者呢？”
饭桌上的人们面面相觑，蒋炭翁一拍大腿，道：“俺们一直就想这么干，想了一个月！不仅是为了旁人，也是未免将来再次染上疫病却寻不到药。但这卖药的总共就只来了六次，每次什么话也不说，拿钱给药后溜得比耗子都快，大小伙子都追不上！”
纯哥儿姨父顺着话头继续道：“俺们寻思着没准时间一长，在这人面前混个脸熟，或许能说上句话，但……”
话说到一半，他看了眼蒋炭翁又瞄了眼纯哥儿，干尽碗中酒不再言语。
“但都怪俺这傻二闺女没把握好分寸……”
蒋炭翁老脸一红，叹息道，“二娘本是好意，想多跟那卖药人攀谈两句，打好关系求个药方。二月底，她打着灯笼去了岔路口，那卖药人正在给上一家装药，她冒冒失失地就跑过去，非要请这人上家里坐坐……”
“结果就把人家吓跑喽！”
姨父撂下酒碗，颇有些怨气，“半个月前，村里又出现疫病，俺兄弟最近也染上了。但从那以后，这卖药的再也没来过蒋家店，连隔壁几个村都没去过！俺那兄弟都不知该上哪儿去求药，只能全家闭门不出，听天由命！”
没成想君实讲个故事，还连带着挖出了纯哥儿家的一些过节。
为给他家留些面子，仕渊赶忙转移话题：“这卖药人悬壶济世，要么是做好事不愿留名，要么是他自己也对这药效没有把握，所幸隐藏身份。不过归根结底，这与那‘蒲牢’有什么关系？”
“‘蒲牢’二字，是那卖药人自己说的。”
学究回应道，“其实方才蒋炭翁所说有些纰漏，那卖药人并非从未开过口。村中寡居多年的蒋太婆也曾求过药，虽然拿不出一串钱来，那人还是将药给她了。蒋太婆感激，一再问那人何名何姓、该如何感谢，那人只说了一句‘蒲牢，蒲牢’，随后转身离去。”
闻言，仕渊疑惑之余，又嗅到一丝熟悉的味道。他偏头看看君实，见君实也在看着他，眼底尽是喜色，却又不露痕迹地对他摇摇头。
他心中了然，转而面向蒋炭翁，装作闲聊的样子，道：“所以那日二娘她打着灯笼去求药，可有看清那‘蒲牢’究竟长什么样？”
“这……”蒋炭翁尴尬地笑笑，“俺也记不太清了。不如你自己问问她得了！”
纯哥儿母亲不在，仕渊决定将此事暂时搁置一边，毕竟眼下还有更重要的事未做。
蒋家店一口气收留了十几个外乡人，他携张驷、郝伯常等人起立，一一向蒋家店乡民敬酒。没过多久，蒋二娘带着一身烟火气从灶间走出，两只手端了三个盘子。
“大菜出锅喽！”她的声音穿透小院，压过了熙攘的敬酒声，“贵客们快快趁热吃，不然一会就被抢没了！”
盘中装着晶莹剔透的东坡肉，酱香扑鼻，脂肥肉厚。馋到极致时，也顾不得礼数了，隔壁桌小苟、马德磷的两双筷子已然打起了架，这边纯哥儿也不遑多让，端起君实的碗，直接拿汤匙挖。
许久不沾南方菜的仕渊怎能错过这一口？
他卷起袖子，一边夹菜一边高声道：“燕娘，这猪是你杀的，今晚横竖得尝一块！”
无人回应。他站起身来挨个桌子望去，但根本没见到燕娘的身影。
“秦归雁？”
他这才发现，整个小院中不仅见不到燕娘，甚至连一个女眷都没有——
小院石头墙外，立着两张瓦片垒起的矮桌，桌板上摆着比院内逊色一筹的饭菜，甚至连碗筷都比院内的粗鄙。
矮桌旁围满了妇女孩童，有的端着碗吃饭，有的拿着张饼接菜，甚至有几位干脆用瓦片当盘子，吃得还挺香。
忽地，墙上的几块石头被挪开，围墙被掏出个四方小洞，洞的另一头是蒋二娘的大脸。
“哎！别聊了！”她悄声道，“赶快接过去，别让里面那帮饿死鬼看见！最好的五花肉都在咱这儿呐！”
蒋大娘放下瓦片跑了过去，从石头洞中端出一大盆冒着热气的东坡肉。
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