门前片刻，终是抬手，用袖子拂去门环上的积尘，随着 “吱呀” 一声裂帛般的声响，沉重大门被推开半尺，滞涩的木轴在寂静中发出呻吟。
一股沉眠多年的气息轰然涌出，陈旧木料的朽味，草木间带着陈腐的土腥，久无人迹之处特有的沉滞化作一阵扑面的风，令宋瑜微不自禁地屏息。
皇帝提着宫灯，迈步入内，他回身时，半边脸颊浸在月光之中，他清俊的轮廓上映出了破碎凌乱的光影，凤目中似有似无地亮着一点微光，当他开口时，声音竟有些飘忽与沙哑：“进来吧……方墨，你守在外面。”
他默不作声地随在皇帝身后进去，心中的惊疑在皇帝一声轻笑之后烟消云散：“瑜微，这里便是……朕的生母曾经的居处。”
“不知陛下的生母，”他原本不该出声，可又情不自禁，月光下的少年朦胧似梦，又如晨间露华，随时要随风消散，他必得开口，声渺如雾，“是哪位娘娘？”
“先帝的一位答应。”皇帝淡声应道，眉宇间凝起的郁色，因他这一打岔，却是退去不少，“她是民女出身，入宫时连个像样的名字都没有，只随了母家姓应，原本连位分都没有，托我之福，封了个末等答应。”
宫灯晃了晃，皇帝倏然又是一笑，声线却是冷若寒霜：“听闻她怀我的时候，还得自己浆洗衣物，有次被位分高的娘娘撞见，说她手上的冻疮污了皇家体面。后来我生在腊月，雪下得足，她抱着襁褓里的我站在檐下，被管事太监嫌挡了路 —— 你瞧，卑微至此，能封个答应，已是父皇难得的情分了。”
他握着灯盏的手指发紧，垂眸看灯，昏黄的光晕几令人目眩。
皇帝不再开口，缓步进殿，靴底碾过积尘的地面，发出细碎的 “沙沙” 声，像春蚕啃食桑叶。宋瑜微提灯紧随其后，昏黄光晕与月光在破败窗棂间交错 —— 只见殿内四壁空空，除了几件早已褪色的、样式古朴的桌椅，便再无他物。
月光透过破损的窗棂泼洒进来，将两人的影子拉成长长的墨痕，不安地晃动着，交错、分离、融合……
“八岁之前，我跟她便住在这里。先帝当年子嗣颇丰，我虽是皇子，仍如草芥。瑜微，你知我如今得承大统，是谁之功？” 皇帝笑了两声，又戛然而止，那笑意未达眼底，只在唇边凝成一道凉薄的弧，“若非我生母卑贱，昔年膝下无子的皇后又怎会相中我？又怎肯将我作嫡子抚养？我最后一次见到我娘，便是她被拽倒，跪伏在地 ——”
声音到此，又是一顿，宋瑜微不敢催促，只能屏息等待，良久，皇帝长长吐出口气，又是低低地一笑：“她对我说：‘尘儿，别冻着了……’”
他再是听不下去，也无暇顾及君臣礼仪，一手握向皇帝的手臂，嘴唇微动，却无声从其出。
皇帝觑他一眼，淡声笑道：“自那日
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后，我便再无她消息，便是连她的死讯，也是她撒手人寰几年之后，我才知晓。可笑我当时……是叫着别人母亲。本朝以孝道立国，可天下最不孝之人，不正是我么？”
第34章
34、
“陛下……” 他心悸如鼓，舌尖似被重石压着发沉，右手紧扣皇帝小臂的指节微微发颤。他深吸口气，稳下声线，望着少年天子垂落的睫羽，“陛下此言差矣。”
掌心传来极轻的一僵，他知对方虽面色未改，却已凝神细听。定了定神，他以更沉实的语气一字一句道：“陛下将生母音容、慈母深恩，深藏心中十数载，夜夜思之而不忘，日日念之而不改，此非不孝，而是至情至性，至纯至孝的赤子之心。这天下，有几人能如陛下这般，历经世事变幻，仍守得住这份对生身母亲最初的孺慕？”
皇帝的眼睑垂得更低，长睫在月光下颤成细碎的影。宋瑜微此刻早忘了君臣分际，压着胸腔莫名的钝痛续道：“当年之事，陛下尚是垂髫稚子，身不由己，如狂风中的一叶浮萍，岂有左右之事的能力？令堂若知您因当年未能相护而自苦至今，九泉之下该是何等痛惜？”
“她最后那句‘尘儿，别冻着了’”，话到此处，他已眼眶泛红，声线染了哽咽，“那是母亲身陷绝境时，对孩子最本能的疼爱。她心中念念，唯愿陛下安好。如今陛下肯亲临此地，向臣坦陈肺腑 —— 这份拳拳孝思，早已感天动地。真正的不孝者，是将过往抛诸脑后，心安理得享用养母荣华、粉饰太平之辈，绝非陛下这般，将思念与痛楚深埋心底的人。”
他顿了顿，见皇帝那双凤目已然凝向了他，却褪去了此前的空洞，语气更添温软：“陛下，令堂若泉下有知，定不愿见您困于过往自责。她心心念念的‘尘儿’，该是走出阴霾、君临天下的明君。让万民称颂，方是对她最深的告慰，亦是陛下能尽的…… 至孝。”
皇帝沉默良久，终是一声轻若鸿毛的低语：“你真这么想？”
“臣不敢欺君妄言。”
“若，”皇帝轻轻一笑，“我不是君呢？”
这话直如巨石投湖，在他心中震荡出惊涛骇浪，他垂眸片刻，复抬眼，直面向那对星眸，声线沉稳如初，不起波澜：“瑜微适才的话，皆是剖心之语。肝胆相照，本与君臣无关。”
话到此处，他见皇帝唇角似有微微一勾，不觉生出一丝不明所以的慌乱，松了手上的力气，继续道：“陛下，令堂的舐犊之情，亦与陛下是否天潢贵胄毫不相干，陛下以为……然否？”
半晌之后，皇帝忽又笑道：“你说的是，是我着相了。来，我再带你去看看另一个地方。”
说话间，他反过来拉上宋瑜微，就往殿外去，宋瑜微心头虽疑窦丛生，也只好跟上了皇帝的脚步，两人提着灯，一前一后，穿过一道窄小的、几乎被蛛网封住的月洞门，眼前豁然开朗，竟是一个荒废已久的小小庭院。庭院中央，隐约还能看出曾经有一口井的痕迹，只是井口早已被乱石封死。而靠着东边一段尚算完好的宫墙下，则有一小块已被野草占据的园圃。
月光如霜，洒在这片荒芜的土地上，更添了几分凄清。
皇帝走到那片墙角下，将手中的宫灯放在一块还算平整的石头上，垂眸望着石缝里钻出的野草。夜风掀起他墨色衣摆，灯影在他肩头晃出明明灭灭的光。
“七岁时，看着母亲的身体一日不如日，太医院却好几日才来一个人，开出的药也始终是那不痛不痒的几味，我当时便想，该到何处才能寻到能让母亲好起来的灵丹妙药呢？”皇帝的声音沉如古井，“听一个在御花园洒扫的老太监说起，有些寻常的草药，若是用对了，也能有些效用。他说了几种，我便记下了名字，又去翻检些被宫人丢弃的旧医书，对着图样，在这宫中偏僻的角落里寻了许久，总算是找到了几株相似的。我将它们移栽到这里，日日夜夜盼着它们能活，能令母亲好起来。”
宋瑜微听得心口发紧，宫廷之中趋炎附势与踩低就高，他是领教过的，然想到眼前之人，当年不过一幼龄稚子，怀着最赤最诚的母子天性，费尽周折为母寻药，不觉眼眶微热。
皇帝将他拉过，手指着园圃一角，轻笑道：“你瞧，我曾在那一处种过艾草和紫苏，可惜如今全都荒芜了。”
话语中竟似漫着无尽惋惜，他凝着那野草丛生处，低声道：“陛下若仍有兴致，大可在明月殿中也寻一处作药圃，只这回，不必、不必再担生死之重了。”
皇帝闻言，眉梢一挑：“可。那就有劳你去物色地方了。”
他刚刚心下一松，皇帝却是笑了笑，又道：“其实太医院哪是没有可用的好药？只是那些药太贵，而答应的命却太贱，不值当啊。”
这轻描淡写的一句话，其分量却重如千钧，将他那血肉之心碾压作齑粉，他张了张嘴，却不知还能说什么，皇帝却半转了身，美目如凝，直入他的三魂六魄：“瑜微，当日你为那小内侍闯入太医院求药，我便觉得你……你兴许与我此前所想的不同。”
皇帝的指腹擦上他微启的唇，他全身不由一阵战栗，那声“陛下”哽在喉间，怎么也出不去，情急之中，他微倾了身，在皇帝的唇瓣，蜻蜓点水、雀儿啄食……皇帝眼瞳骤缩，却由着他动作，待他退开时，这才反客为主，在他唇上柔柔碰了碰，低笑出声：”你倒容易脸红。”
他仿似倏然坠入炼丹炉中，霎时遍体生烟，踉跄退后半步，垂首低眸，期期艾艾道：“臣……臣失仪，请陛下……恕罪。”
不必看也知双颊正烧得通红，连耳垂都烫得发颤——他素来端方持重，何曾有过这等孟浪？且是对当今天子……
“瑜微倒是说说，何处失仪？”皇帝却不饶他，步步紧逼，伸手托了他的下颌，眼中笑意漫作了春波，声线裹着戏谑挠过耳畔，“是我让你脸红，算你失仪了？还是……算你方才那下，令我心神微乱，这笔账，如何计较，你可有数？”
“……陛下，”他此时已是乱了方寸，喉间发紧，呼吸陡然紊乱，“臣……臣不该唐突……”
皇帝眸光微闪，忽然倾身贴近，唇瓣擦过他的唇角时带起细微的麻痒。不过是指尖轻触般的一吻，却让他脑中轰然一响。待他回神时，对方已退后半步，凤目里漾着狡黠的光：“好了，朕已‘治罪’——宋卿可服？”
他怔然片刻，勉强定了心神，道：“臣心服口服。”
出乎他意料的是，皇帝并未再有进一步的亲昵言行，反是转了身，望向天际那勾残月，轻笑一声后道：“瑜微，你可知这许多年来，我始终未能好好祭拜过一回母亲。起初是不知她何时没了，后来知晓了，又碍于……碍于礼制——太子是皇后嫡子，天子是天下共主，怎能去拜祭先帝一个末等答应？”
少年天子的微笑苍白如月光，挥不去一丝凄清：“如今虽无香烛纸钱，亦无祭酒贡品，你可愿陪我……便在此地，遥寄一份哀思？”
宋瑜微喉间一哽，默默将宫灯放下，环望满院的荒草，轻声道：“陛下，何须香烛？此处是陛下与先母共度之地，这丛丛的野草，天生天养，不正是慈母念儿的情思？”
皇帝浑身一震，半晌才低笑：“你却会往妙处说。”
他不知该如何回答，便弯腰将两盏宫灯拾起，仔细置于那被封的井口两侧，转身
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向皇帝道：“陛下瞧，这光便是长明灯。虽无三牲祭品，然明月为证，令堂定知定知陛下从未忘了她。”
皇帝默立片刻，缓缓走上来，撩起衣袍，慢慢地跪了下去，对着井台方向深深地叩了三个头。宋瑜微见状亦跟着叩首，额头触到冰凉的石板时，听见身旁人喉间溢出极轻的呢喃：“母亲，孩儿不孝……孩儿今日带了……”
话音未落，一阵夜风穿园而过，两盏宫灯的火苗同时晃了晃，将两人交叠的影子投在井台石缝间。
片刻后，皇帝率先起身，默默走到井台边，伸手拂去井沿边上的一片枯叶，他跟着站起，静候在一侧，皇帝倏然轻声笑问：“你可清楚我今日为何带你到此处来？”
他一愣，不自觉地摇头。见皇帝望着自己的目光带了暖意，那笑声里竟没了半分阴翳，心尖忽地一颤，耳尖也跟着发烫。
“无需紧张，并非考你——个中缘由，我也说不清……只是如今觉得，带你来这里，实在是件幸事。瑜微，多谢……”
他垂眸望着井台边摇曳的灯火，喉结轻滚了一下：“瑜微……幸甚……”耳后热意上涌，他躬身拾起宫灯，向皇帝道：“夜深露重，陛下当心龙体，臣送陛下回宫吧。”
皇帝凝眸看他，须臾颔首道：“也是，你重伤初愈，经不得夜寒，走吧。”
殿外月色如洗，方墨仍一动不动地驻守在原处，见两人出来，上前施了一礼，默不作声地跟在皇帝身后。
行至月华深处，两架软轿静候道旁，数名内侍垂首侍立。皇帝驻足，向方墨投去嘉许一瞥，转眸望向他时神色肃然：”宋卿内学堂的首课甚好，朕很满意。日后便按你的法子授课，若有人非议，只消回一句‘遵朕旨意即可。”
他心中一暖，未及拜谢，皇帝已撩轿帘入内，明黄轿影在月色里掠过，只留一句尾音散在风里。
第35章
35、
自那夜之后，皇帝并未再次驾临明月殿，但他在内学堂的教习之事，倒也颇为顺遂，无人公然掣肘。
他手绘的《稼穑图》成了内学堂最抢手的教习图本，那些讲农桑耕作、市井百业乃至基础算术的 ”实用之学”，因着他说得鲜活、画得真切，直叫久困宫墙的小内侍们着了迷。课堂上常能听见孩子们忽的低呼，或是恍然大悟的轻喟，更有胆大的学着那日小内侍的模样，见他提问便怯生生举手，结结巴巴说些自己的见闻。
每逢此刻，宋瑜微总弯着眼角温声鼓励，引着他们把图上画的、书里写的，都对照着自个儿见过的光景说。不过五六日功夫，内学堂就像换了天地 —— 往日里刻板沉闷的背书声少了，窗下时不时飘出争论蚕桑月令的细语。
自然，这一切都落在了某些人的眼中，全都成了难以容忍的“离经叛道”。
王承礼王学士便是个中翘楚。这几日他雷打不动地守在课室角落旁听，起初不过捻着三绺长须作轻慢审视状，如今那目光却似淬冰的针尖。当宋瑜微展开自绘的行脚货郎图，
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