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“顺道,老龚爷还得教教你,做人呐,得有心。”
“晓得不?”
“老茅子虽然摘人果子,但他也有心。”
“有心的人才能当好一个先生,不然,你学个七八十年,学到你一百岁,你阴阳术也没办法到化境。”
老龚的脸色没了嬉笑:“还有,你和蛇虫鼠蚁打交道,更得善一些,不然的话,到时候还是给爷添麻烦。”
“老龚,莫要胡言乱语。”
罗显神扭头,眼神微微一冷。
老龚又耸了耸鼻子,把眼镜儿框推上去。
“爷,你觉得我计划不对?”
“我......
门关上的一瞬,堂屋内空气骤然一沉。
椛祈站在原地没动,指尖无意识捻着袖角,目光落在那盏静静立在桌上的先天白花灯笼上。灯身微温,似有余烬未熄,灯芯虽未燃,却隐隐浮着一层淡青色的雾气,如活物般缓缓游走——那是净山月残存的鬼气被强行压入灯油后,尚未完全驯服的余波。
灰四爷从罗彬肩头滑落,蹲在窗沿上,尾巴尖儿轻轻敲着木框,吱吱两声:“小丫头,别打灯笼主意。这玩意儿认主,你连碰都碰不得,更别说换。”
椛祈没理他,只盯着灯笼,忽而一笑:“我当然知道它认主。可若真能换……我拿‘苗鈭’换呢?”
话音未落,灰四爷尾巴一僵,连吱声都卡在喉咙里。
向苛一直垂手立在门口,此刻脊背微微一挺,眼底掠过一丝极淡的惊意,却仍不动声色。
堂屋内静了三息。
“咔哒”一声轻响,是罗彬房门内传出的锁扣闭合声。
紧接着,一道低哑嗓音穿透木门:“苗鈭不是你的。”
椛祈笑意未散,反倒更浓了些:“可它现在跟着我。”
“它跟着你,是因为你身上有它要的东西。”罗彬声音平静,却像刀刃刮过青砖,“八败寡妇余秀的命格,是你娘亲当年借阴胎续命时,从她命盘里硬生生剜出来的。苗鈭嗅得见那点残血——它不是认你,是认债。”
椛祈脸上的笑,终于裂开一道细缝。
她指尖一顿,袖角松开,垂在身侧。那抹清秀耐看的面容上,第一次浮起某种近乎冰霜的冷意,不刺人,却冻骨。
“你知道?”她问。
“吕阚告诉我的。”罗彬的声音隔着门板传来,毫无情绪起伏,“他放你进仙洞山,不是因为你够强,是你娘留下的命契,让他不敢杀你,也不敢放你走太远。”
椛祈没说话,只是慢慢抬手,将左手腕内侧翻转过来。
那里没有皮肤,只有一片暗红纹路,如干涸血藤缠绕,蜿蜒向上,隐入衣袖深处。纹路中央,一枚指甲盖大小的墨色符印正微微发烫——那是苗鈭的根须,已扎进她血脉三年零七个月。
灰四爷尾巴彻底停住,连呼吸都屏了。
向苛垂眸,喉结微动。
“所以……”椛祈声音轻得像叹息,“你们早就在等我露这一手?”
“不是等。”罗彬道,“是确认。”
门内,烛火忽然晃了一下。
罗彬没点灯,却在黑暗中睁着眼。他面前摊着一张泛黄纸页,是吴金銮亲手所绘的《遮天图谱》残卷,其中一角,赫然画着一条扭曲如蛇的红线,自萨乌山起,经仙洞山、四规山,最终指向黑城寺后山断崖——而那断崖下方,密密麻麻标注着十二个名字,最末一个,是“椛祈”。
旁边朱砂小字批注:**苗鈭之引,非人非鬼,乃活祭钥匙。**
他早知椛祈必来。
也早知,她来,不是为帮罗显神,而是为取回自己娘亲当年埋在黑城寺地宫里的“本命棺钉”。
那钉子,钉着的不是尸,是她未出世便被抽走的半魂。
罗彬没说破,因时机未到。可此刻椛祈主动掀袖,便是把最后一张底牌翻到了明面——她不怕他知道,只怕他不信。
信什么?
信她真能引动苗鈭,信她敢在黑城寺地宫开启时,亲手劈开自己心口,将那枚棺钉按回肋骨之间?
堂屋外风声渐起,吹得檐角铜铃叮咚作响。
椛祈忽然转身,走向堂屋正中那尊蒙尘的紫檀香炉。她伸手拂去炉盖积灰,动作极轻,仿佛怕惊扰炉中早已冷透的余香。随后,她并指为刀,在左手掌心狠狠一划!
血珠滚落,未及滴地,便被香炉内某处幽光吸尽。
“嗡——”
一声低鸣自炉腹深处震荡而出,整座凝神殿的梁柱都在微微震颤。向苛脸色骤变,一步跨入堂屋,右手已按在腰间短匕鞘上。
灰四爷炸毛跳起:“疯丫头!你动的是‘镇灵炉’?!”
椛祈没理,只将染血的手掌覆在炉顶,唇齿开合,吐出一串无人听懂的音节。那声音不像人语,倒似幼童啼哭混着枯枝折断的脆响,每一个音落下,香炉表面便浮起一道赤色符纹,层层叠叠,竟与她腕上血藤纹路严丝合缝。
炉盖无声掀开。
一股陈腐又腥甜的气息扑面而来。
炉内并非香灰,而是一捧漆黑泥膏,膏体中央,静静卧着一枚寸许长的银钉——钉首雕着双头蛇,蛇目嵌着两粒褪色朱砂,钉尾则缠着一缕灰白断发。
椛祈指尖抚过钉身,眼睫轻颤。
“这是我娘的头发。”她声音哑了,“她割下来,混进黑城寺地宫的‘养阴土’里,就为了让我有朝一日,能凭着这缕气息,找到钉子,也找到我自己。”
向苛握匕的手紧了又松,终是退后半步。
灰四爷尾巴垂下,再没吱声。
香炉内黑泥开始沸腾,咕嘟冒泡,每一颗气泡破裂,都映出一张模糊人脸——或笑或哭,或怒或惧,全是椛祈不同年岁的模样,却又全都缺了右眼。
那是她被剜走半魂后,命格崩裂的印记。
“你娘没死。”罗彬忽然开口,门内传来衣料摩擦声,“她在黑城寺地宫第三重‘衔烛廊’里,以活尸之躯守着棺钉,等你回去认亲。”
椛祈抚着银钉的手指猛地一颤,指甲深深掐进掌心。
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