不要输给苦修士们呀！”
他不介意个鬼！要不是实力不济，忙到沾板就睡的圣子候选恨不得甩着鞭子赶那些少爷们去工地上烧砖。
埃克特想想那些已经被逼着学会盖房子的苦修士们，笑而不语。他都已经计划好要带着听话的手下做什么了——用战马耕田太浪费，但要是换成牛就没问题，没道理他们能驯服马匹却管不住耕牛。
“那么……请容我告退，梅尔大人，我这就回去斟酌着书写信件。也请您尽快将需要献给圣地的珠宝、黄金、艺术品准备好，并及时派人向教宗冕下传信。”
头一次顺利合作完成大事，圣骑士长与圣子候选看上去一个忠诚正直一个无辜且单纯，前提是忽略掉他们嘴角挂着的微笑。
*
圣地哈兰德隆。
“冕下，耶伦盖尔修道院的圣子候选来信，您……要看一眼吗？”
内侍的提醒打断了本笃十一的沉思，他放下撑着头的手，水晶雕琢的眼镜适时送到最合适取用的地方：“耶伦盖尔？哦，我想起来了，是那个孩子，他终于变得乖顺，这让我很欣慰。看来菲利普斯没有辜负枢机会的信赖，放他出去跟着小梅尔是个正确的决定。”
老人对了好几次才将眼镜戴好，内侍毫无停顿的将书信上完好的火漆展示给教宗检查，又在对方轻微的颔首示意下小心揭开这个防盗装置。
信上的内容很简单，例行问候，然后是两件事，一件提到关于封印物后续的驱魔仪式业已顺利完成，另一件是不日将派遣若干圣骑士押送黄金等物献与圣地。
相同的事情本笃十一已经从费迪南主教以及苦修士菲利普斯的来信中听说过了，圣子候选艾尔洛斯·梅尔的这封信相当于正式说明，也就是负责人打给大老板的述职报告。
“这孩子的运气，真是……”本笃十一看完信就把眼镜摘下来，内侍行云流水般恰到好处的接过眼镜，将它装回雕刻着荆棘与玫瑰的木盒中。
“基里尔，这件事就交给你去盯着。顺便在回信里添一句，让那孩子别天天待在修道院里，多出去走一走看一看，对他有好处。”
教宗苍老枯瘦的手缓缓落在膝盖上，这个小到不能更小的插曲很快就被他放开，转而询问起更重要的事：“西里尔那边的情况怎样？”
教宗内侍基里尔把头一低行了个礼道：“冕下，西里尔大人还在北境与北国同盟激烈交换意见。蛮族只是暂时退去，就算他们再也不敢染指中央大陆，夺回来的土地也足够让北方诸国争吵一阵子。”
“战争是国王要去做的事，我们……则必须成为争斗的调停人，和平的保护者。你把我的意思传给西里尔，务必要让他明白。”
本笃十一向后稍稍仰了一下，基里尔立刻拿起手边的金壶向银盏内倒了半盏水送到教宗手边。老人微不可查的点了下头，举起银盏喝了几口水，刚好在内侍接盏时状似无意问道：“现在所有放出去的孩子都有了回音，你觉得他们之中谁表现得最好，最有可能成为新人圣子？”
就好像问得不是自己一样，基里尔稳稳当当接过银盏放好，带着笑意回答：“请您恕我驽钝，无论哪位候选在我眼里都有无与伦比的优势。阿德勒殿下、西里尔大人、哲罗姆大人、木沙尔大人，当然也包括艾尔洛斯大人，他们都是天生被圣主喜欢的孩子，我不认为我有资格评判挑剔。”
他带着诚恳的真心实意一一读过每一个圣子候选的名字，每读一位教宗冕下就微微点一下头。
“但他们也都有致命缺点。阿德尔和吉鲁克王室的关系太近了，西里尔热衷权术，哲罗姆醉心于追求力量，木沙尔背后的家族势力过强，艾尔洛斯……怎么能反过来和自己的神父窝里斗呢？唉，一个比一个不让人省心。”
本笃十一轻飘飘的叹了口气：“要是他们能有你一半稳重妥帖，我就能笑着醒来了。”
“大人们都还年轻，最小的艾尔洛斯大人过完圣恩节才年满十五，等他们到了我这个年龄，只怕人人都优秀出色到能让您每天笑得睡不着呢。”
基里尔小小恭维了一番，本笃笑着挥手让他下去：“你去忙吧，我这里有别的小内侍照应。”
“是，冕下。”内侍温顺退
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出教宗的办公室，没走几步迎面遇上一位枢机主教。他连忙让开路请主教先走，后者反倒停下脚步看了他一眼，冷哼一声迅速离去。
那是北国同盟教区的主教，如今被圣子候选西里尔抢了风头还大大落了面子，当然看谁都不顺眼。
基里尔看着他的背影消失于华丽的回廊转角，嘴角噙着的笑意没有发生哪怕一个像素点的变化。他继续向前走，一直走到见习骑士们聚集的训练场，一群身穿丘尼卡和短裤的见习骑士正在互相击打着演习。
这批骑士年龄偏低，家境也一般，否则不至于进了圣地才有机会接受训练。
教宗内侍想起圣骑士埃克特·厄尔珀里亚那封单独的来信以及随信附上的“鸽子血”，目光着重扫过几位发色不那么主流的见习骑士。
——既然别人礼貌备至的求上门，他也不是个拿了东西不做事的人。梅尔候选需要能干粗活重活的人而非“装饰品”，倒不如把杂毛都搭给他，数量多出几个也没关系。
考虑好前后的安排，他走出回廊踩在训练场的泥地上，负责训练的骑士长及时发出停手的哨音，纵马来到基里尔面前翻身下来：“神父，冕下有什么吩咐？”
“圣恩节前后耶伦盖尔要送一批贵重物品献给圣地，冕下交代我负责此事。麻烦你回头挑几个周正些的来给我打个帮手，到时候搬运东西。”
他没说具体需要多少人，只着重提了句要搬重物，骑士长就知道该派什么人去了。
“我明白了，”骑士长点点头，转身看向束手站在原地等候训练的见习骑士，“你，你，你，你，还有博尔纳多兄弟，你们几个等会儿去基里尔神父那里，听从神父安排。”
这几个见习骑士无一例外都发色偏红，属于被上层审美打上刻板印象的那种。
“日安，今后就麻烦你们了，回头见。”
基里尔没必要对几个满身尘土的见习骑士尊敬有家，打过招呼就走了。被挑出来的几人你看我我看你，各自在骑士长催促下垂头丧气回去洗漱换衣服。
*
收到圣地回信这一天，正是耶伦盖尔的佃农们的大日子。
圣子候选带领苦修士和几个圣骑士从外面拉来好几车平板石头，一部分给大家装饰外墙，还有一部分被拖去远离人烟的下风口不知道做什么。为了这些奇怪的石头，圣子候选专门组织人手挖了口自流井出来，去的人回来都说大人真是孩童心性，正领着一群苦修士捏泥巴。
除去以家庭为单位的佃农外，那些鳏寡孤独、残疾的、年老的、来历不明的，全都被圣子候选编入苦修士带领的队伍，能做体力活的留在工地上烧砖砌墙，条件有限的也跟了去自流井那边。
就在送奶工劳尔从自流井旁的瓦窑拉了一车瓦片回到修道院时，艾尔洛斯收到了教宗冕下的书信。他就坐在平底车车沿上，菲利普斯直接用跑的从耶伦盖尔沿路一直跑过来，微微喘息着将信送到圣子候选手中。
“啊……现在我身上很脏，等晚上沐浴更衣后再拆开认真聆听冕下教诲。”
艾尔洛斯才没那个功夫去看教宗都写了啥废话呢，眼下最要紧的是把“瓦”这种东西带回去炫耀炫耀。
不管是不是敷衍吧，至少嘴上说得挺好听。菲利普斯权当他是真心的，也不用劳尔拉着骡子停下，跑动中单手撑着车沿轻松一条就跳上了车。
“这些都是什么？”他小心让开脚边一摞又一摞青灰色弧形片状物，就见圣子候选眼睛闪闪发亮的伸长胳膊拿起一枚：“瓦片，盖在屋顶上防水用！”
“额……”
他知道什么是瓦，但这个质地和这种形状的，看上去有点奇怪。
艾尔洛斯美滋滋的把瓦片递给他，入手一模，菲利普斯惊讶：“好轻！”
“是呀，我也没想到运气这么好，没试几次就成功了。有了这些，屋顶再加些稻草，佃农们终于可以度过一个不用站在屋子里数雨滴的冬天。”
少年今天的心情非常好，好到无论什么事都不会让他皱眉：“我们还试着烧了瓦筒，成品效果不错，可以支撑火墙的强度要求。”
听他这么一说，菲利普斯也高兴起来，把那片小巧的单片灰瓦拿在手里翻来覆去的看。
仔细观察，似乎是有些深的灰蓝色，显干净，很好。
劳尔坐在前面甩了个响鞭，骡子们奋力向前跑。他当然也急着往新家赶，要知道圣子候选许诺了，为表感谢这些新烧出来的瓦可以优先供给他家与集体宿舍使用，其他佃农想要就得出力或者排队。虽然没有经济上的收益，但“第一个用”这种荣耀，一般人类也很难拒绝就是。
骡子拉着平底车哒哒哒的跑，二十多分钟后到达目的地。如今佃农们已经很熟悉兼指挥、调度与掌勺于一职的“彼得执祭”了，看到他一点也不紧张害怕，反而拥上来跟着想要知道劳尔又拉了什么好东西来。
劳尔得意的仿佛发了大财衣锦还乡似的，越发把鞭子抽的响亮。
“让让！小心别被卷到轮子底下了！”
好容易才把车挺稳，艾尔洛斯从车沿上跳下去，举着瓦片当众宣布找到了可以给大家覆盖屋顶的材料。
“不好烧，需要收集大量树枝，需要把岩石敲碎敲成粉末，混上水揉捏，整塑成型，运气不好烧裂烧炸也是常事。所以第一批分给出了大力气的劳尔家，还有集体宿舍那些去烧瓦的人。”
他拿起几片瓦按顺序排列堆叠，劳尔抄起车上的木桶倒下去，水沿着凹下去的瓦片迅速流走，只有少许滴在下面。
“下面还有个瓦筒趁着的，我这就回头去拉。你们谁要用瓦，谁就去出力气，没有多余劳动力的家庭就先排队等着。”
这种简易土窑烧出来的粗瓦当然比不上城市里那些带雕花的红色漂亮瓦片，也没有那么大一排一排的看上去阔绰漂亮，但它便宜实用啊！总比纯铺稻草或是木板强多了。
谁想蹲在家里外面下大雨里面下小雨呢？
已经吃过甜头的佃农们反应别提有多迅速，劳尔刚说完他们就直奔菲利普斯而去……报名。
反正秋冬季地里没活做，去摩尔城打短工一天也难得吃饱更别提往家稍东西。与其把挣来的一点点钱便宜城里各种行会的苛捐杂税，还不如留着力气给彼得大人做事——其实还是给他们自己做事，盖起来的房子他们自己住，烧出来的瓦片他们自己铺，白得一天三顿有油水有盐味的好饭菜，就这还不知好歹的人简直活该下地狱！
就算教育匮乏，人之所以为人，还是具有最朴素的善恶观与价值评判的。新来的圣子候选让大家有了过上好日子的希望，那么在佃农们心里他就比远在圣地的教宗还要令人尊敬。
充分展示过瓦片的用途后，劳尔驾车停在自家门口——集体宿舍就在他家对面，没事留在村里四处溜达的埃克特赶着上前帮忙。作为公爵的私生子，以往他从不曾与这些底层佃农接触过。厄尔珀里亚家不缺一口吃的，虽然不重视私生子女，老公爵也决不允许他们做出任何有损家族颜面的事，很不巧和下等人混迹就是其中之一。
他一直认为下层穷人潦倒可鄙完全源自他们天生的缺陷，他们穷就是因为他们懒惰懈怠
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，因为他们见识浅薄，因为他们天性猥琐惯于偷窃。但是……耶伦盖尔的佃农和吉鲁克所有地方的佃农没有任何区别，他也亲眼见过他们偷奸耍滑不干活的场景，眼下还是同样一批人，却心甘情愿互相帮着做体力活。
土地是耶伦盖尔的，房子也是耶伦盖尔的，只不过一个居住权而已，就能让他们高兴成这样？
这是他所不能理解的。
“房子是重点，但并不是决定一切的重点，”听到自己的圣骑士长如此发问，艾尔洛斯不怒反笑：“佃农们得到的不仅仅只是栋足以存身的房屋，更重要的是他们的劳动得到了尊重与承认，同时得到了能和付出相匹配的回报。”
埃克特恍然大悟：“……他们得到了公平。”
原来佃农也是人，他们和他一样渴望得到公平。
“是呀，他们得到了光明与契约之神许诺过的，公平。”
艾尔洛斯弯腰捡起几片散落的瓦片，劳尔看到了，远远跑过来接过去：“彼得老爷，您和埃克特先生找个地方歇歇吧，这些粗活我们来做就行，别累坏了！”
闻言埃克特很是不服气的曲起手臂扒开袖子给劳尔看他胳膊上的肌肉：“你们彼得老爷身娇体弱，我可和他不一样。来，让我给你们开开眼界！”
“嚯！是条好汉子！”
劳尔很是给面子的发出赞叹，旁边还
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