nbsp; “你去查这件事，如果觉得为难，那就当这是我的命令好了。”艾尔洛斯不是个爱管别人家闲事的人，但这次算是事出有因，“你是我的圣骑士长，是我重要的护卫与辅助者，我不能容忍别人在我还活着的时候折辱你。”
“我们在伊利亚斯滞留的时间不会超过五天，我希望你能在五天内查到你母亲的具体位置。”
他活动了一下手指，露出想要搞事的笑容。
厄尔珀里亚公爵与埃克特的母亲肯定是没有举行过合法婚礼的，不，应该说他们之间就不可能存在任何与礼仪相关的概念。毕竟一个出轨一个被包养么，圣光教廷再想得开再务实也绝不会在明面上支持这种关系。
所以，严格来讲厄尔珀里亚公爵把她关起来的行为触犯了圣光教徒应该遵守的教义，身为圣子候选的艾尔洛斯以及身为圣子候选圣骑士长的埃克特还真有资格“肃正”这股歪风邪气。
要么厄尔珀里亚公爵判出圣光改信他教，要么乖乖认罚把人交出来。
只要埃克特能确定他母亲的所在，艾尔洛斯一点也不介意继撕了吉鲁克王室的脸后再撕一张大贵族的脸。
埃克特:“……”
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圣骑士长愣了一会儿，把脸一抹:“不行，这趟您是出来办正事的，不能为了我耽误教宗给的任务。”
“那就花钱雇人咯，雇外国的佣兵，贵一点也没关系。先把你母亲送去耶伦盖尔交给乔伊斯关照，等圣恩节过去咱们有了稳定的落脚之地你再去把她接到身边。”
此刻艾尔洛斯一点圣子候选的偶像包袱也没有，跃跃欲试的表情就像一只坏心的毛绒动物。
雇人的话……埃克特把整件事放在心底理了一遍，碍于公爵夫人的脸面，父亲不会把母亲放在主宅这种极有象征意义的地方。乡间不起眼的小别墅，或是城中情妇聚集的公寓，这种地方可能性最大。看守也不会太多，毕竟母亲柔弱无依，不值得花费那么多人力。
这样一看圣子候选的建议居然很有几分可行性。
与其被人捏着软肋坐等接招，不如主动出击攻守易势。
“五天用不上，三天就足够了。”
打定主意，他立刻准备出发，不过离开前还是先抓着艾尔洛斯好一番耳提面命。从不能随便跟陌生人走到不要随便吃陌生人给的东西，拉拉杂杂念得圣子候选耳朵都要长茧子了才离开神父楼。
——早点解决家庭问题带来的后顾之忧，他也能早点获得梅尔大人完全彻底的信赖。
埃克特前脚刚走，后脚没过多久约翰主教就派人把吉鲁克王室的邀请函送到艾尔洛斯手中。喷着香水的书信里写得很清楚，邀请圣子候选艾尔洛斯·梅尔参加明天晚上的宫廷宴会，宴会主人的名字写在信件末尾。
“这是王太子的花押与签名，想来王室是愿意与您和解的，只不过不好做得太明显。”
滑跪的那么干脆那么快，消息传出去回头吉鲁克就别想在中央大陆上硬充大瓣蒜了。
“我明白了，明天会准时出席。”
既然约翰主教允许这封邀请函出现在他面前，那就说明主教认为这场宴会艾尔洛斯应该去。吉鲁克乱而不分才最符合教廷的利益，遮羞布还是要给人留上一块的，不能彻底撕破脸。
来送信的执祭得到肯定答复后很高兴的表示可以提供大量装饰品给梅尔大人随意选用。要给人面子但又不能给太多面子，艾尔洛斯果断拒绝了他的建议:“一场王太子的晚宴，没必要盛装出席，不然以后别人提起这件事教廷不是反过来矮了人一头么？”
多亏了圣地为期一个月的加强培训班，如今艾尔洛斯已经比之前多装了好几个心眼子啦。
就算被拒绝了来送信的执祭也没有表现出难过的样子，他点头表示理解，邀请传达到位便告辞离去。
赶在他走之前艾尔洛斯急忙加了一句:“麻烦知会约翰主教一声，埃克特按照他的提醒去办事了，我需要王城主教堂再给安排一个护卫。”
给圣子候选准备随行护卫是件很重要的事，武力值是一项，护卫本人也得能拿得出手。执祭认真应下艾尔洛斯的要求，行过礼后退下。
时间紧迫，愿意接手这项工作的圣骑士数不胜数，他必须尽快把话传给约翰主教，好在有限时间与众多报名者之间选出最合适的人。
第143章
厄尔珀里亚家族是最早一批追随王室的古老家族, 因此在如今的王室维斯帕拉德成功登顶之后便享有了一片紧邻伊利亚斯的飞地。家族真正的领地在公国东面，占有着广袤土地的同时也为公国抵挡了东方向上的所有来犯之敌。
埃克特探查的目标一开始就定在家族飞地，没什么特别原因, 只不过以他对老公爵的了解, 这是个最省时最省力又最省心的选择。
父亲的婚生长子是个平庸的蠢货这件事，他十二岁时就知道了。当年的小埃克特还怀着对血亲的孺慕之情想要在所有人面前表现自己好博得父亲喜爱，很快事实就教会他做人——不管他在学业和武艺上获得何种成就，都不会对现状产生任何促进作用。老公爵的儿子实在太多，他的妻子决不允许任何人威胁到自己的地位, 所以越是表现得亮眼, 紧追而来的迫害就越严峻。
公爵夫人倒也不至于直接下令让人弄死丈夫的情妇与私生子，天生就站在赢家位置上的她没那个必要。只需几件不得体的衣服, 拖拖拉拉缺斤少两的胡乱应承，几顿冰冷油腻的午餐, 就足以让小可怜和他的亲妈叫苦不迭。
等到成年后，埃克特就彻底明白自己与兄长之间的差别。哪怕那是个三十岁了也会被跑出来的猎犬吓哭的男人，父亲的选择也不会发生任何动摇。倒是他自己，私人教师过高的赞誉引来公爵夫人日复一日加重的不满，然后有一天, 圣光教廷录取圣骑士的通知莫名其妙就摆在了他的面前。
那个时候母亲含着泪哄骗他, 只说是躲去教廷过上几年，等伯爵继承公爵之位他就能退役回家领上一笔分家钱从此海阔天空自由自在。直到结束圣骑士的见习期, 埃克特才从别的渠道得知只要自己敢退役还俗母亲的命立刻就会走到尽头, 一股蓬勃热烈的野心在青年心底烧起来了。
既然退无可退, 那就削尖脑袋往前走。
他怀揣着一股说不清道不明的情绪摸进家族位于王城附近的飞地, 这里被修成了马场与训狗俱乐部，连绵不绝的草地一端修建了许多供给来访者使用的小型别墅, 其中一栋表面上看着与其他楼栋一模一样，实际上被两个方向的暗哨紧盯不舍。
不得不说，知子莫如父的下一句恐怕得连着“知父莫如子”。埃克特猜的一点也没错，厄尔珀里亚公爵确实把他那早就扔到脑后的年老情妇扔在这里关着。
——因为她的儿子没有遵照他的要求弄来更多能够证实圣子候选艾尔洛斯·梅尔行为失格的证据，这种叛逆的举动让老公爵十分不满。
他迫切想要让埃克特重归自己掌控，却又发现那孩子早已有了愿意效忠的对象。既然如此，就只能想想其他办法，他绝不允许家族里出现胆敢忤逆自己的成员。
女仆和男仆进进出出，手里拿的东西引起了埃克特的注意。
都是些各种象征意义大于实际用途的摆设，华丽而喜庆，瞧形制比较贴合自然之神的信仰。
本质上全家都是圣光信徒的埃克特有点摸不清头脑，这样偷偷摸摸的倒向异教神明，又不像是要改变皈依的模样，很难评判到底是想做什么。
他转转眼睛，换了个角度继续潜伏，一直等到夜幕降临之后人流下降，青年紧贴着墙角，借助阴影找到曾经照顾过自己母子的老男仆。
眼瞅着屋子里的人散了，埃克特轻手轻脚通开窗户翻进去，迅如闪电般出手将老人摁在座椅上堵住他的嘴。
“您好，这种情况下的见面方式确实有些失礼，不过暂时也只能这样了，请你担待担待。”
老男仆看清楚原来是他，惊恐的神色慢慢放松：“呜呜呜！”
埃克特松开手，老人家靠在座椅里大口喘气：“埃克特少爷，您差点吓死我！”
“很抱歉，那并不是我本意，如果你配合一些，我想我们都能更轻松。”青年蹲在照看着自己从小长到大的老人脚边，即便这样的动作他也能保持与他同一水平面上的对视。老男仆喘了一会儿，举起枯树般的手搓搓脸：“我明白，我明白，迟早会有这么一天。”
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“艾玛女士就在那栋小别墅四楼正中的房间里，公爵打算把她嫁给厄尔珀里亚族中的一个人。额……就我这老头子的短视看来，您即将得到一个婚生子的好身份，将来从教廷退役后也能有个很好的未来。”
他没有一上来就劝埃克特接受此事，而是说出自己所能认知的好处。
所以，那些物品果然是为了婚礼准备的，这可实在是太精彩了！埃克特头脑转得飞快——一个圣光教廷的圣骑士，他的母亲却与别人举行了被自然女神祝福的婚礼，这个人就算不退役，往后在教廷中也不会有什么更进一步的可能了。
想给艾尔洛斯·梅尔当圣骑士长的人现在能从中庭排到哈兰德隆最靠外的栈桥上去，这位置也算是教廷内部最炙手可热的好差事之一了。埃克特哪怕发烧把脑子烧糊涂了也绝不愿意接受厄尔珀里亚公爵的摆布……除非母亲真的很喜欢很喜欢那个男人，喜欢到无法自已。
“行吧，我知道了，我去探望一下她，天亮前就走。”
他并没有表现出激烈反抗的意思，似乎已经接受老男仆描绘的美好画面。见到这位人不在场也能把公爵大人气到跳脚的少爷如此安静，老男仆放下不少忧虑。
就是说嘛，哪个有志向但没身份的男人能拒绝名正言顺的一天呢？哪怕不再是公爵名义上的子嗣，至少他也还是厄尔珀里亚家族的一员，整个伊利亚斯除了王室再也不会有更高的起点了。
为了能让这位少爷心情更好，老人起身给他指了条更隐蔽的路，甚至主动帮忙调走了好几个仆人。埃克特谢过他，趁着便利轻轻松松消失在夜色中。
艾玛女士坐在距离窗户最远的角落里，面前站着两个胳膊比她腿还粗壮的仆妇。如今回想起来，她千不该万不该在私人教室散学之后跟着女伴们去逛街看热闹。这个热闹看得好，一看就把自己这辈子都给白搭进去了。
“我又不会寻死，你们难道要盯着我更衣就寝吗？”
她如今四十岁刚出头，哪怕已经有了个做圣骑士长的儿子，身材看上去仍旧像少女一样窈窕——这不是说她先天条件有多好有多么天生丽质，常年不得不陪伴在浑身都是老人味儿的厄尔珀里亚公爵身边服侍他，发得起福来才有鬼。
仆妇们互相对视了一眼，老公爵的命令是盯着这个女人直到婚礼结束木已成舟，但目标并没有做过任何过激反抗，似乎很愿意拥有一段正常的、受到神明祝福的婚姻。她势单力薄看上去不需要额外防范，仆人们严防死守了好几天，多少有些懈怠。
两方对峙了一会儿，艾玛女士赌气掀翻了圆桌上的玻璃盘子，那是整间房屋内唯一称得上贵重的装饰品：“你们要是再这样侵犯我的私人空间，我虽然不能向公爵抱怨他的决定，却能要求惩戒几个可有可无的仆人！”
女仆们这才表露出几分恐惧，拽着围裙往下蹲蹲行了个粗糙的礼，收拾好翻倒在地的茶具，一前一后离开房间站到外面的走廊上去守门。
艾玛气得胸脯剧烈起伏，她想走到窗边去看看能不能找到条出路，却被突然冒出来的好大儿给吓了一跳。
“埃克特！你怎么在这里？”母亲把声音压到极低，尽量小声拉开窗扇放儿子翻进屋子。埃克特落地后先是打量了一圈房间里的陈设，心里多少就有点数了：“我听说公爵要把你嫁给厄尔珀里亚的一个族人，你自己是什么想法？那个人怎么样，能对你好吗？”
儿子的担心让艾玛女士打从心窝里感到一丝温暖，要不是为了这个孩子，她根本坚持不到现在。
“去做你的事吧，不必在意我。我听说艾尔洛斯·梅尔大人是个好神官，将来他必然成为一区主教，你跟着他也算是出了头了。”
母子两个唯一一次向公爵提出的要求居然无心插柳柳成荫，艾玛万万不敢赌第二回 。反正她这辈子也就这样了，只要儿子前途远大能过得好，她觉得人生活四十来年已经足够。
“你就说你喜不喜欢那个男人愿不愿意嫁给他吧！梅尔大人是个好孩子，他不会介意为你主持婚礼，我也不介意给你当一回花童。”
埃克特心里已经转了百八十个主意，不管长到多高在艾玛眼里他还只是个心思细腻的孩子。
艾玛当然不愿意嫁给一个见都没见过的男人，就算她嫁过去，难道就能摆脱厄尔珀里亚公爵了吗？怎么可能，甚至还会在本就不幸的人生上在多蒙一层阴影。
母亲没说话，但她的表情说明了一切。埃克特“嘿嘿”笑了两声，伸出胳膊一把将艾玛女士横抱起来，熄灭房间里的灯光，然后踩着洞开的窗棂轻轻巧巧直接从四层楼跳下去。
“！”艾玛吓得用手掌捂住嘴，
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