平安落地后握拳疯狂敲打儿子的肩膀：“你作死！你想摔断自己的腿吗！”
“哈哈哈，放心吧妈妈，我可是能胜任圣骑士长的男人，蛮族的勇士也不敢轻易与我交手。”他轻松的抱着母亲沿原路撤退，离开厄尔珀里亚家族的飞地进入伊利亚斯，直奔安普顿商团在这里的商栈。
找什么雇佣兵，商团难道安全系数不会更高吗？这个充斥着蛮族与兽人混血的大型贸易组织对梅尔大人青眼有加，两边可以说已经在事实上缔结了牢固的联盟，他为啥不走这个便利把母亲藏到耶伦盖尔去呢？至于唯一知晓此事的老男仆，千万别小看在贵族人家里服务了一辈子的人。为了不被公爵迁怒他会把嘴闭得比蚌壳还紧，甚至还会主动扫除证据，一点也不必担心留下首尾。
从此以后，厄尔珀里亚这个姓氏与他就不会再有任何关联了吧。埃克特难得如此放松，任由母亲不停敲打质问，一路跑着把她塞进商团，赶在日出前送她随队登上炼金飞艇，临分别前还塞了一袋子饷银给她防身。
“您也知道，梅尔大人是个好孩子，这可是他的命令。妈妈，你只管听话舒心过日子就行了，我的朋友兼同事乔伊斯会在接下来的几个月里关照您，耶伦盖尔修道院的修女长塔娜嬷嬷也是个温和善良的人。经过去年的修缮那儿一点也不冷，您就当是去避寒的，等天气热起来我就把您接到身边。”
艾玛女士：“……”
臭小子！
第144章
圣骑士长埃克特请了三天假, 一去一回外加扫除后患总共花了一天半，第二天中午赶回伊利亚斯主教堂复命，艾尔洛斯都没想到他行动力能有这么强。
不是, 我还寻思着要怎么带人去给你打脸撑腰呢, 你怎么不声不响自己就把事儿给办完了？
“艾玛女士健康状况怎么样？她都喜欢些什么？趁着我们还在伊利亚斯，你多准备一些物资跟着寄去耶伦盖尔，今后不要让妈妈因为你吃苦受累。”
没能派上用场，圣子候选有点怅然若失。
埃克特笑着把自己这一路的经过讲了一遍，又说已经去艾玛女士的娘家安排过了, 后续不会再有什么麻烦。
“我让他们想办法迁走, 不要滞留在吉鲁克境内，这个国家迟早要完蛋。”他压低声音靠进艾尔洛斯道：“眼下伯利兰特突然异军突起将艾兰德家族堵在奥特兰德城外, 看上去像是件好事，可原本查尔斯二世根本就没计划到能把对方的土地撕下来这么大一块, 后续该如何管理完全是个悬案。如果伯利兰特迟迟不听调，第二个艾兰德就要出现了。加上原本艾兰德家族吃
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下的这一记闷亏，最早明春，最迟明年秋天，税务官的报告交上去以后就是起乱子的时候。”
国家行政体系的运行必须依赖税收, 查尔斯二世拿艾兰德家族开刀最主重要的原因就是国家财政出了问题。结果现在仗也打了, 结果也出现了，付出的却比预期能够收获的高得多, 最多拖到秋季, 入冬后又是连续支出的大日子, 国王必须在举债与抄家之间选一个。
“唉……最终都是百姓受苦。”
艾尔洛斯摇头, 就现今大多数农田里那凄惨的出粮率，农民一年到头交完地租恐怕还要倒欠土地所有者一笔钱。税收名目已经多到匪夷所思的地步, 再征就要征到虱子和跳蚤头上了。
说完他从书桌上拿起邀请函递给埃克特看：“王太子的晚宴邀请，看完后附的名单我就觉得，这一顿饭不知要吃掉多少家庭一整年的口粮。”
埃克特接过邀请函从头到尾看了一遍，将这张烫有金色图案还喷撒了香水的硬纸还回去。
“约翰主教替您准备了陪同出席的圣骑士么？”他把话题带开，原本他预计的离开时间刚好错过这场宴会，圣子候选可不能自己巴巴的跑去参加，所以必然会有替补上场。
看看，这就是已经打开局面的圣子候选，不知道多少人想凑上前跟着吃肉喝汤。
“准备了，我担心你来不及，主动提了一句。多一个人也好，我怕到时候被王室成员围起来揍。”
艾尔洛斯开了句玩笑，埃克特笑眯眼睛：“您是对的，多一个护卫总是更好。”
他并没有因此感到失落，反倒更加欣慰——这孩子从场面话都说不利索成长到能够摒弃私人交情顾全大局，作为辅助者圣骑士长感到自己的付出得到了丰厚回报。
完全就是怕挨（cei）的艾尔洛斯无辜且单纯的眨眨眼：“是吧！”
黄昏前执祭过来提醒该动身前往翡翠宫参加晚宴，圣子候选自然早早做好准备，随行的两位圣骑士也出于礼貌去掉盔甲换上了一身修士长袍。不得不说贵族子弟再怎么样从小到大总能吃得饱，身高体型精神状态差到极致拿出去也能秒杀一大片普通民众，两位圣骑士往艾尔洛斯身后一站，气场自然而然就起来了。
约翰主教还额外派了两队苦修士跟着，他们不进宴会厅，只在外面负责接应，一行人乘坐马车来到翡翠宫正门，专门负责礼仪的大臣亲自前来接应。
“愿圣主的光辉永远照耀在翡翠宫上。”
礼仪大臣是个胖胖的中年人，肚子的弧度与他锃亮的后脑勺一般无二。圆形白纱皱领套在他脖子上就像装点在烤乳猪身边的那圈白色洋葱，见到主教堂的马车靠进便颠颠跑上去做恭迎状。
艾尔洛斯都不认识他，当然也和他没有什么深仇大恨。等到圣骑士长回应了一句“圣主赐福吉鲁克”他才双脚踏实的踩在翡翠宫前：“夜安，圣光与你我同在。”
礼仪大臣原本以为就梅尔候选与王室之间的过节自己至少得吃个冷眼，没想到圣子候选很是讲究的淡淡寒暄了一句这件事儿就算过去了……人家根本就不把那件事往心里放！
相比之下查尔斯二世遮遮掩掩的态度难免显得有点小家子气，这场为了彰显己方大度的晚宴顿时让他满心不是滋味。
“辛苦您，在这样美好的夜晚能够与您相遇实在是我等的荣幸，请您随我来，梅尔大人。”
双方打个照面前后花了也没有十分钟，礼仪大臣果断放弃准备好的赘语，让开路将客人请到前方。
类似这种场面艾尔洛斯两辈子都没见过，然而箭在弦上，他现在要是露怯回头睡到半夜都得坐起来给自己两巴掌。
少年甩开袍角沿着铺着细沙的石质步道大步向前，身后跟着两位兰枝玉树般的青年。
埃克特侧头看了眼今日的工作搭档，后者也转过来微微朝他低了低肩膀。
先别管翡翠宫对于居住者来说到底舒适不舒适，就华丽程度而言这可以说是艾尔洛斯见过的第二名——最华丽的当属哈兰德隆，那边是真的会在房檐上镀金。
弧度圆润饱满的穹顶在最后一丝夕阳的映照下蒙了层沙沙的橘粉，鱼人造型的白色喷泉水池里波光粼粼，修剪得当的几何形灌木整齐对称，给人一种视觉上的顶级享受。步道两旁每隔几步就有侍女手捧光石充当人肉灯柱，除了艾尔洛斯一行前后再也没有其他赴宴的客人。
因为他就是最后抵达的那位贵宾，通向王座的路必须得为他敞开怀抱。
翡翠宫的大门由一整扇从巨木上取下的板材制成，木质基地上包裹着贵重金属，贵重金属之上又镶嵌得有华贵的宝石。在这里，就连负责推门的仆人也有一定品级，他们戴着象征贵族地位的白色假发。
艾尔洛斯在礼仪大臣的引领下走入翡翠宫的穹顶大厅，各色大理石拼出金碧辉煌的图案，在光石照耀下比白天还要璀璨夺目。巨大的落地窗旁悬挂着等身高的平面银镜，数次折射之后整个空间内的光线几乎能晃花人的眼睛，两侧墙壁上各色浮雕与镂刻为这座豪奢的殿堂增加了一丝别样风情。
宴会厅在门廊内侧，圣子候选走到第二道门前，衣着更加华丽的礼官深深弓腰为他开路，开启的门扉后是一片莺歌燕舞香寰云鬓。
“感谢您慨然莅临，梅尔大人。”
吉鲁克的王太子携太子妃站在宴会厅正中央接待艾尔洛斯一行。说老实话，两边画风严重错位，就像是个蹩脚的修补匠把宫廷艳作拼接到教廷风景上一样。
艾尔洛斯默默抿嘴：“多谢招待，王太子殿下。”
这位候选一向以冷淡寡言闻名，要不是他每次在人前都这样，之前流传的艳闻也没那么洗净。在场所有人忙笑着上前恭维梅尔大人好风仪，几个作风比较大胆的仕女抖着裙摆低头附身，将胸前傲人的本钱亮出来。
不是所有人都对给人做情妇抱有心理压力，只要能过得好，绝大多数人都没有那么高的道德标准。既然能狠心舍掉一身皮肉，舍给年老体衰比父亲还年长的贵族还是年轻貌美声名斐然的圣子候选，这能是道选择题？
“咳咳，”埃克特小小声咳嗽，艾尔洛斯努力抿出三个像素点的微笑：“这是个美好的日子，不要为了我这样的人耽误大家寻求快乐。”
说完他走向王太子，在对方示意下走向主位餐桌。
晚宴晚宴，不管玩出什么花样这个“宴”字都得是重点。
长条形餐桌上铺设着洁白的桌布，整张桌子大约有十米长。国王不在主位自然空了下来，王太子坐在艾尔洛斯上首处，正对面则是王太子妃。
艾尔洛斯注意到一些来宾根本就摸不着餐桌的边，他们是这场欢宴的活背景，有的女孩裙子上连宝石都没有只能用缎带含混着装饰，却要保持着最佳角度的微笑看别人满身珠翠。
“梅尔大人，为了今天这场宴会，父亲请来了王城最有名的杂耍戏班。不是我说，他们的表演还挺有趣的，希望能让您留下一个美好的印象。”
传菜的礼官还在外面忙碌，手脚都套在铁环里的短打汉子已经开始了他的表演。隔着餐桌上用作装饰的孔雀标本，艾尔洛斯看到有人活吞刀剑有人向外吐火，有人流畅的双手交换甩动酒瓶有人像海豹一样头顶
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皮球脚踩滚板。
这是一场纸醉金迷的狂欢，空气中食物的浓郁香气越来越近。
宴会厅的门再次开启，一排衣着笔挺的王室男仆依次列队，礼仪大臣在外面不断喊出菜品的名单，每喊一道就有一个男仆端着银盘子将菜品送到餐桌桌尾。每当这个时候站在桌位的侍从就会当众揭开罩在菜品上的金属罩子，男仆将捧着盘子走过所有客人身边，直到将菜品送到王太子面前。另有第二个侍从会在其他仆人帮助下替王太子取餐，一桌子人看着王太子吃下一口并点头后才能按照地位高低分享美食，整场宴会上表演用的礼仪比挥动刀叉的时间要长上两三倍。
埃克特坐在艾尔洛斯右手边，在他正对面的是另一位圣骑士。王太子妃显然对俊美的圣骑士们好感很盛，席间频频与两位护教士交谈。艾尔洛斯只需要偶尔点头表示有在听王太子说话就行了，他对出现在自己盘子里的食物实在不怎么感兴趣。
第145章
“梅尔大人, 我必须向您推荐这道由两只老阉鸡和十二只鸽子一起炖出来的大汤，它实在是太美味了。”
从王太子时不时找话说的表现来看，他的教养着实很不错, 哪怕面对一个不太想捧场的烦人家伙也能努力释放善意。
艾尔洛斯抿起嘴角朝他点点头, 大脑一片空白完全不知道该和他聊什么。
有什么可聊的呢？今天之前自己和这位尊贵的公国继承人之间不存在任何交集，比萍水相逢还要萍水相逢的陌生人。
“嗯，是的，确实，不错。”他只能选在王太子骄傲的推荐某道菜品时出声表示赞同, 心里则在默默计数。
两只老阉鸡加十二只鸽子, 鹧鸪汤又加四只鸽子，鹧鸪和肥鸡酱, 六只鸡以及六磅小牛肉，然后是三只肥鸡一只野鸡三只鹧鸪外加八磅小牛肉, 再来一只阉鸡加一块小牛肉加三只鸽子，又是两只鸡加四只椋鸟加九只普通鸡加八只鸽子加六只鹧鸪加四个馅饼，最后再来六磅香肠加四磅猪血肠加蘑菇肉酱等等等等。
算不下去了……
不过一场晚宴而已，甚至不是国王的用餐标准。
一部分食物只被浅浅切下来几片就整盘端走，艾尔洛斯但愿它们事后能被仆人们分享掉, 不然这么浪费简直能让他哭出声来。
耶伦盖尔修道院应季饲养的家禽数量差不多也就这样了, 养活的人口数量极其不对等。
耐着性子从头配合王太子每隔十分钟就要来一遍的“必须推荐”，圣子候选和他的圣骑士长颇有些食不知味。
遥想他们刚抵达耶伦该修道院的那个上午, 稀稀拉拉的麦田以及田地里弓腰驼背麻木劳作的佃农, 埃克特头一次觉得厄尔珀里亚公爵真的很对得起自己——至少他从来没有让情妇和私生子挨过饿。
没错, 那位老公爵就坐在埃克特再往下两个位置的斜对面, 面对忽然就能占据比自己还靠前位置的带孝子，老人家的表情与“和蔼可亲”没有半毛钱关系。
注意到生理上的父亲那张半边隐藏在阴影中的脸, 难得心头浮现一抹温情的埃克特迅速把那点温度扒下来扔到桌子底下顺便又往上踩了一脚。
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