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”费宏合上册子，灯焰在他眼中跳动如鬼火，“宁藩去年强征桐油时，说是要供奉皇陵。可孝宗皇帝的泰陵在昌平，哪用得着江西桐油？”
话音未落，驿站外墙突然传来三声闷响，像熟透的柿子坠地。陈述提刀掠至墙根，拾起三枚青黑色弹丸——外壳是铅铸的，内里填着硫磺与碾碎的砒霜，弹尾还系着半截褪色的蓝布条。费宏捏起布条凑近灯下，边缘针脚歪斜，却与梁谷腰间常挂的香囊布料一模一样。
费采脸色惨白：“梁千户他……”
“他若真要杀我们，何必留这破绽？”费宏将布条塞进袖袋，转身时象牙牌撞在槐树瘤结上，发出沉闷一响，“这布条是故意露给咱们看的。就像朱八斤临死前指的树洞，像那筐掺硝的槐花……有人在逼咱们看清楚，这盘棋到底谁执子，谁是棋子。”
此时驿站西厢，陈述正将六名锦衣卫唤作一列。他解下腰间绣春刀，刀鞘倒扣在青砖地上，从靴筒里抽出柄匕首，刃口在月光下泛着幽蓝：“诸位跟我查案多年，该知道规矩——凡涉藩王，活口必灭，证物必毁，唯有一条铁律不可破：”他顿了顿，匕首尖挑起地上一粒槐花籽，“证据若能见光，就让它见光；若不能，就让它烂在肚子里，连骨头渣子都不能吐出来。”
次日卯时，宿迁知县亲率衙役登门，声称接到密报“费阁老私藏叛逆书信”。费宏当庭打开那只油纸包，将薄册递向知县：“请大人验看，这可是叛逆书信？”
知县捧册的手抖如筛糠。册中某页恰巧翻开，赫然是他本人签署的“铅山县桐油采买批文”，落款日期比宁藩奏请复卫早了整整十七日。他额上冷汗涔涔而下，瞥见费宏袖口若隐若现的蓝布条，突然想起昨夜巡检司来报：城南破庙发现七具尸体，尸身皆被剜去右耳，耳垂上烙着相同的“梁”字印记。
费宏静静看着知县跪伏在地，额头抵着冰冷地砖。他忽然想起幼时在铅山书院读《孟子》：“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。”如今势在宁藩，时在钱宁，可这满地狼藉的证物，这剜耳烙字的尸首，这树洞里泛黄的账册……哪一样不是乘势者精心铺就的台阶？
他弯腰扶起知县，声音轻得如同叹息：“大人不必如此。老夫只是个归乡养病的闲人，连船上行李都烧干净了，哪里还敢碰这些烫手东西？”说着将薄册塞回油纸包，亲手递给知县，“烦请大人代为转呈刑部——毕竟，总得有人替朝廷看看，这江西的桐油，究竟浇灌的是皇陵松柏，还是燎原野火。”
知县捧着油纸包踉跄退出时，费采终于忍不住问道：“兄长，您真打算把册子交出去？”
费宏走到窗前，推开糊着高丽纸的窗扇。窗外槐树枝桠横斜，一只蝉蜕空壳正挂在枝头，在风里轻轻摇晃。“你看那蝉蜕，”他指着空壳背部裂开的细缝，“它爬出来时，可曾回头看过自己脱下的壳？”
费采怔住。
“宁藩要的从来不是咱们费家的命。”费宏的声音忽然变得极远，仿佛来自铅山云雾深处，“他要的是江西士林的膝盖。今日我若屈膝，明日广信府所有书院的学田就要充公；我若咬牙挺住，那些躲在祠堂里写诗的族老们，才会记得自己姓费，而不是姓朱。”
他转身取出一方素绢，提笔疾书。墨迹未干，费采已认出那是家传的“松烟墨”——需用百年古松烧制的烟灰，调和牛皮胶，研磨七日方成。此刻绢上墨色浓重如血，写的却是十二个字：“桐油三桶，火蒺藜百枚，树洞为证。”
费宏将素绢仔细叠好，塞进朱八斤那件破袄的夹层。当夜，陈述带人将尸首运往乱葬岗掩埋。月光下，费采看见陈述用匕首削去朱八斤右手小指残端，又将那截枯骨埋进槐树根须旁的泥土里。
第七日清晨，驿站外传来悠长号角。费宏推开院门，只见运河上停着艘不起眼的乌篷船，船头立着个穿竹布直裰的年轻人，手中握着柄拂尘，正是宁藩王府首席清客、素有“江西第一辩士”之称的萧毓。
萧毓笑容温煦如春水：“费阁老，王爷听说您遇袭，特命在下送来‘平安符’——”他扬手抛来个黄绫包裹，费宏接住时触到硬物棱角，分明是枚铜钱。
“成化通宝。”萧毓笑意加深，“王爷说，这钱能镇邪祟。毕竟……”他目光掠过费宏袖口若隐若现的蓝布条，声音轻得如同耳语，“有些虫豸，总爱往别人衣袖里钻。”
费宏将铜钱收入袖中，拱手道：“代老夫谢过王爷。只是这铜钱……”他忽然摊开手掌，那枚成化通宝静静躺在掌心，边缘却有道新鲜刮痕，“似乎被人用刀刮过了？”
萧毓笑容微滞。
费宏已转身吩咐费采：“收拾行装。今日起，咱们改走陆路。”
费采愕然：“可运河……”
“运河太宽。”费宏望着远处粼粼波光，声音平静无波，“宽得让人看不清水底游的，究竟是鱼，还是龙。”
乌篷船悄然离岸时，费宏站在码头石阶最高处。晨风掀起他半幅衣袖，露出腕上青玉镯——内壁“嘉靖三年”四字在日光下幽幽反光。他忽然想起三十年前，自己就是戴着这只镯子，跪在铅山费氏宗祠里，听族老诵读《费氏家训》：“宁为玉碎，不为瓦全；宁流热血，不染污泥。”
此刻运河水波荡漾，将他的倒影揉碎成千万片。每一片水光里，都映着同一个挺直如松的身影，以及袖口那抹不肯褪色的蓝。
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