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裴元对毕真的顾忌也不难猜，无非是怕覆巢之下无完卵，最后来个树倒猢狲散罢了。
先前那场热热闹闹的刘瑾新政，不也是天子暗地支持、百官共襄盛举，在烈火烹油之后，落个风流云散的下场吗?
要知道...
魏讷回到通政司值房时，天色已近酉时，檐角斜阳将廊下青砖染成一片赭红。他坐在案后，指尖无意识地摩挲着袖口磨得发亮的银线云纹，目光却始终停在窗棂上——那扇窗正对着通政使罗钦忠的公廨，此时门帘半垂，隐约可见罗钦忠伏案执笔的侧影，肩背绷得极紧，似有千钧压着。
他缓缓吐出一口气，从袖中取出一张素笺，提笔蘸墨，落字极缓，却字字沉实：
“辽东松江所旧营垒伐木三万株，已由锦衣卫密押至山海关外。登州水师哨船十艘，六月初三自莱州湾启航，载木料、铁钉、桐油及火药引信各五百石，伪称补给辽镇，实则直趋朝鲜釜山浦。闻倭国但马、因幡两藩新设‘金砂役所’，僧官持东福寺印契，以永乐通宝兑银砂，价较往年涨三成。另，尼子家于出云国云伯郡掘得浅层银矿，矿工多系朝鲜流民，昼夜轮作，初炼银锭已封存于月山富田城仓。”
写至此处，魏讷搁笔，将笺纸对折两次，夹入一本《大明会典》的夹页之中。他翻到卷七十九“海事”条目，指尖在“倭寇”二字上轻轻一叩，又抽出一页空白奏稿，在边角处用蝇头小楷批道：“此非商事，乃战备。”末了，朱砂点了个小圈，圈内画一柄微弯的刀。
翌日清晨，魏讷照例去值房点卯，杨褫早已候在廊下，见他来，不动声色地踱至檐角阴影处。两人装作偶遇，魏讷略一拱手，顺势将那本《会典》递过去：“左通政昨儿说要查海防旧例，正好这卷里有几处勘误，我顺手标了，您瞧瞧可对？”
杨褫接书，拇指在夹页处一按，触到硬挺纸角，眼中精光一闪，面上却不露分毫，只笑着点头：“魏兄细致，比咱们这些粗人强多了。”说着便转身回值房，连门都未掩严。
魏讷立在原地，看那门缝里漏出一线光，映在青砖地上，细如游丝。他忽然想起段炅昨夜那句“演给你看的”，心头微凛——这局里哪有什么单线交易？杨褫以为自己在撬动裴元和的根基，殊不知他递出去的每一道消息，都在段炅铺开的网眼里被丈量过三次。
果然，未及午时，夏助便差人送来一封密函。魏讷拆开，内里无字，唯有一枚铜钱，边缘已被摩挲得温润发亮，正面“永乐通宝”四字清晰如新，背面却被人用极细的针尖，在“通”字右下角刻了个微不可察的“丁”字。
魏讷指尖一顿，立刻明白这是段炅的回音：消息收讫，价码已定。那枚铜钱，正是当初张宗说醉打夏家女那夜，曾掷于夏家门前、沾着血渍又被踩进泥里的那一枚。如今重归夏助之手，再转至魏讷指间，不言而喻——张家八人尸骨未寒，这枚钱便是谢礼，也是催命符。
他将铜钱收入荷包，荷包鼓起一小块，硌着大腿外侧，像一块烧红的炭。
午后，魏讷特意绕道智化寺后巷，在段炅老宅后门轻叩三下。开门的是个哑仆，引他穿过天井时，魏讷瞥见西厢窗内人影一闪，正是张宗。那人垂首肃立，袍角沾着新鲜泥点，显是刚从刑部大牢归来——昨夜张宗说“手尾干净”，今早魏讷便听闻牢中狱卒暴毙二人，皆是咽喉被竹签刺穿，死状与当年夏家女如出一辙。这“干净”，原来是要拿活人的命，去填死人的窟窿。
段炅在堂上烹茶，紫砂壶嘴升腾白气，氤氲了半张脸。他见魏讷进来，只抬眼一扫，便道：“杨褫今日申时三刻会去吏部尚书毛纪府上。你若想他开口，就趁那时递话——就说‘松江所伐木，非为辽镇，实为登州水师换装新式火铳’。毛纪若问凭据，你便答‘火铳图纸藏于云唯霖私库，已由裴元和亲笔加印’。”
魏讷心头一震：“军门怎知……”
“云唯霖昨夜飞鸽传书，说山东布政司账册里多出一笔‘辽东军械转运费’，白银三千两，经手人正是杨褫的族弟杨嶟。”段炅吹开浮叶，啜了一口，“他收钱时没留字据，可账房先生怕他赖账，偷偷拓了印鉴——那印，和杨褫腰牌背面的暗记，一模一样。”
魏讷喉头滚动，终是没问出口。他忽然懂了段炅为何非要他亲自走这一遭：不是信不过张宗，而是要让杨褫亲眼看见，自己递出的消息，如何被裴党轻描淡写地拆解、反哺、再变成扎向自己脊梁的倒钩。
申时二刻，魏讷已在毛纪府邸后巷蹲守。他裹着青布斗篷，混在送菜的杂役堆里，看杨褫的轿子落地，看那双皂靴踏过青石阶，看轿帘掀开时，杨褫鬓角沁出的细汗在斜阳下泛着油光。
申时三刻整，魏讷拨开人群，佯装失足撞向杨褫随从，袖中素笺滑入对方腰带褶皱。那随从怒喝一声，推搡间，魏讷借势踉跄，恰好撞在杨褫身侧。他压低声音，气息喷在对方耳后：“松江伐木，为换火铳。云唯霖库里，有裴元和的印。”
杨褫身形猛地一僵，袖中手指骤然收紧，指甲几乎掐进掌心。他未回头，只从牙缝里挤出两个字：“……何证？”
魏讷已退开三步，朝他深深一揖，斗篷兜帽滑落，露出半张平静无波的脸：“云唯霖不敢留印，可杨嶟敢收银。毛尚书刚查完账，正等您去解释呢。”
杨褫瞳孔骤缩，脸色霎时灰败如纸。
魏讷转身离去，身后传来杨褫急促的咳嗽声，像一把钝刀在刮擦骨头。他知
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