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等到数日之后，李遂接到信件，只看了就几眼，就感觉有些血压升高。
他认为他对裴元有些了解了，却没想到裴元这个人这么不识大体。
他不拿，底下人怎么拿？底下人不拿，底下的底下怎么拿？
...
裴元踏出智化寺山门时，天光正斜斜地切过檐角，把青灰瓦脊染成一片冷金。他未乘车马，只牵了匹枣红小驹缓步而行，身后小旗垂手相随，脚步轻得几乎融进街巷深处的市声里。灯市口老宅近在咫尺，可他却拐进了西边一条窄巷——巷口悬着块旧匾，墨迹斑驳，只勉强辨得“集贤”二字。此处原是前朝翰林待诏歇脚处，如今荒废多年，倒被裴党悄悄盘下，改作了密议之所。门环叩了三响，又停顿两息，再叩两响，门才悄然开了一线。
门内无灯，唯窗隙漏进几缕微光，映出案上摊开的《工部则例》残卷，页边朱批密密麻麻，几乎盖过原文。段先正伏案勾画，见裴元进来，起身欲礼，裴元摆手止住：“不必多礼，坐。”他自袖中抽出一叠纸，竟是刚从智化寺佛堂抄录下的毛纪手札影本——那字迹枯劲如铁画银钩，末尾还缀着一句小楷：“工部之弊，非癣疥之疾，实膏肓之痼也。”裴元指尖抚过那“膏肓”二字，声音低而沉：“毛公此语，恰如刀锋入骨。”
段先垂目道：“方才与大宗伯细谈，他已应允，若京察由顾鼎臣主理，则必以‘清查屯田隐占’为引子，专攻屯田司。屯田司掌山东、北直隶、河南三省军屯田亩册籍，历年虚报浮冒，动辄百万亩。余琳在山东巡抚任上，曾三次奏请增拨屯田粮种，所拨粮种皆由工部屯田司下属‘广积仓’支取——而广积仓监仓官，正是李遂门生王鸿儒之弟王鸿渐。”
裴元忽而冷笑：“王鸿渐？那个在登州府衙后院私设铸模作坊，拿铜钱熔了重铸‘永乐通宝’样式的王鸿渐？”他从怀中取出一枚铜钱，搁在案上。那钱边缘粗粝，钱文歪斜，“永乐通宝”四字竟有两字笔画连在一起，显是急就之物。“上月山东盐引司查抄一处私铸窝点，缴获三百七十二枚此等劣钱。押解途中，人犯暴毙于狱，尸首运回济南时，棺材缝里还渗出血水。”他顿了顿，“可巧得很，那押解的千户，是陈头铁麾下亲信。”
段先呼吸微滞。他知道裴元不是在说故事——这是证据链的最后一环：屯田司虚报田亩→套取粮种银→转手贩予私铸坊→劣钱混入市面→冲击宝钞信用→逼朝廷加印新钞→铜版印钞计划顺势落地。整条链子，环环相扣，血锈斑斑。
“王鸿渐不能动。”裴元忽然道，“至少现在不能。”他指尖敲了敲案角，“留着他，才能让李遂觉得，我们只盯住了余琳这个‘外放孤臣’，而忘了工部才是根子。李遂若以为自己尚在局外，便会松懈对营缮司的戒备。”他抬眼望向段先，“你明日去趟工部营缮司，替我送封信给主事刘寅。”
段先一怔：“刘寅？那个上月刚拒了工部侍郎王瓒荐举，执意要调去宣府修长城的刘寅？”
“正是他。”裴元嘴角浮起一丝极淡的弧度，“刘寅的祖父，是成化年间主持重修居庸关的匠作总监刘守中。刘守中临终前留下七卷《边垣工料图谱》，其中第三卷，专讲如何用掺入铁屑的夯土筑墙——此法所筑之墙，表面看与寻常夯土无异，然遇雨水浸泡，三月之内必现裂纹，五个月后便酥松如粉。”他目光如刃，“刘寅至今未交出那卷图谱。李遂派人去刘家祖宅搜了三次，连地砖都撬起来看了，什么都没找到。”
段先心头一凛：“您是说……”
“我说，”裴元缓缓起身，走到窗边推开一条缝，巷外柳枝正拂过青砖墙头，“刘寅手里攥着的，不是图谱，是工部营缮司三十年来所有边镇工程的暗账。哪段城墙用了掺沙的灰浆，哪座烽燧的基石底下垫的是朽木，哪处军堡的排水沟根本没挖通——全记在他脑中。”他回头，声音压得极低，“你去告诉他，只要他肯交出这本‘活账’，我保他升任山东布政使司左参议，专管全省营建事务。且——”他顿了顿，“我让他亲手把那些该填的坑，一寸寸填平。”
段先领命而去。裴元却未歇息，转身又取过另一份密报。这是今晨刚由登州卫快马递来的：倭国长崎港近日突增三艘葡萄牙商船，船身绘有十字徽记，卸下大批铅锭与硫磺，另携数十箱“火绳枪机括”。更蹊跷的是，船上水手多操闽南口音，而舱底夹层里，竟搜出二十卷《大明会典》工部卷抄本，页页皆有朱批，批语直指宝源局铜版铸造之法。
裴元盯着那“葡萄牙商船”四字良久，忽而提笔，在密报空白处写下四字：“借刀杀人。”墨迹未干，门外小旗低声禀报：“焦芳焦老先生到了。”
裴元搁下笔，亲自迎至阶下。焦芳拄着根乌木拐杖，身上穿的仍是三年前丁忧时的素麻直裰，可那腰杆挺得比年轻人还直。他见裴元躬身，反将拐杖往地上一顿，震得青砖嗡嗡作响：“免了！老夫不是来听你客套的！”他目光如电扫过裴元面庞，“听说你要把李遂这头老狐狸的爪子，一根根掰断？”
裴元不答，只侧身让路：“焦老请。”
焦芳也不客气，径直跨进门槛，却在厅中忽而驻足。他盯着墙上一幅《寒江独钓图》，画中老叟蓑衣破旧，钓竿细如竹枝，水面冰裂纵横，倒映着半轮惨白冷月。焦芳枯瘦手指指向画角题跋：“‘冰裂非天灾，乃人凿也。’——这画，谁挂的？”
“段先。”裴元平静道。
焦芳猛地转身，眼中精光暴涨：“好！他懂！你们都懂！”他喉结滚动，声音竟有些发颤，“当年太祖立制，工部四司各司其职，营缮修宫室，虞衡管军器，都水治河漕，屯田养兵卒——四权分立，彼此牵制。可李遂坐上尚书位不过十年，就把四司拧成了铁疙瘩！营缮司的砖石，虞衡司的火药，都水司的舟船，屯田司的粮秣，全成了他手里一把刀！刀尖指哪儿，血就流到哪儿！”
裴元静静听着，直到焦芳喘息稍定，才
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