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想到宁王那边的事情，裴元叫来夏助，向他询问道，“最近有没有费宏的消息？”
夏助连忙道，“千户所还没报过来，属下可以去问问。”
裴元点点头。
费宏去年因为坏了宁王的好事，被御史余珊...
裴元的尸身在巡抚衙门大堂上躺了整整一个时辰，血水顺着青砖缝隙缓缓洇开，像一张暗红的地图，无声标记着权力更迭的边界。余琳跪坐在侧，膝盖早已麻木，却连挪动一下都不敢——他亲眼看见朱厚照捧来清水时手抖得几乎泼洒出来，而陈头铁站在廊下，一言不发，只将腰间绣春刀解下，横放在阶前石栏上，刀鞘未卸，但那寒光已如冰刃悬于头顶。
堂外风起，卷着初春残雪扑入门槛，打在裴元脸上未干的血痂上，发出细微的“簌簌”声。余琳喉结滚动，忽觉左袖内袋里硬物硌得生疼——那是他昨夜被押送途中悄悄藏入的半张毕真，面额一贯，纸背还沾着自己指尖渗出的冷汗。他不敢掏，怕一动就被当成垂死挣扎；也不敢咽，怕唾液浸湿纸角露出破绽。
就在此时，毕真缓步踱入，手中托着一只青瓷碗，碗中清水澄澈，映着天光。他并未看余琳，只将碗搁在裴元尸首旁案角，又从怀中取出一方素白棉帕，浸湿后轻轻覆在裴元脸上。那帕子迅速被血染透，边缘泛出蛛网般的褐痕。
“余大人。”毕真忽然开口，声音不高，却让余琳脊背一僵，“军门吩咐，您今夜须在衙门值房歇息，明日辰时，随同赴济南府城隍庙——祭告城隍，申明毕真之重，亦为裴巡抚……超度。”
余琳嘴唇翕动，想说“我乃朝廷命官，岂能为逆贼主持法事”，可话到嘴边，只化作一声干咳。他看见毕真抬眼扫来，目光平静，却比方才陈头铁横刀更令人心胆俱裂。
“裴元私印宝钞十四版，已尽数起获。”毕真顿了顿，指尖轻点案上铜版，“工部员外郎魏讽已于昨夜自缢于刑部诏狱，三日前，其妻携幼子投井，尸身捞起时，井水浮着七枚新铸铜钱——皆为‘弘治通宝’，纹路与毕真铜版同源。”
余琳猛地抬头，瞳孔骤缩。
毕真却不再看他，转身欲走，袍角拂过裴元脚踝处一道未干血痕，留下浅浅灰印。“对了，余大人。”他忽又驻足，“您昨日在镇守太监府审讯时，曾言‘宝钞若崩，天下必乱’。军门听了，只说了一句话——”
余琳屏住呼吸。
“他说：‘那就让它崩得慢些，好叫人看清，是谁在底下凿船。’”
话音落处，毕真已掀帘而出。余琳瘫坐原地，冷汗浸透中衣，竟觉腹中绞痛如刀割。他想起三月前山东备倭都司运回的第三批倭银，那批银锭上 stamped 着泉字号暗记，而自己当时正以“查核火耗”为由，扣下其中三百两充作巡抚衙门修缮经费。那时他笑谈：“毕真再贵，也贵不过命贵。”如今方知，命价高低，从来不由自己称量。
午后，李遂亲至济南府学明伦堂。此处原为山东提学道考校生员之所，如今四壁挂满黑布，中央设一长案，案上并排陈列十四块铜版，每块皆以红绸覆盖，绸面压着一枚新铸铜钱。堂下肃立百余人，有山东按察使司佥事、济南府知府、历城县令，更有泉字号东主、登州卫千户、即墨县匠籍首领——全是近半年与毕真流转息息相关的实权人物。
李遂未升公座，只负手立于案前，目光扫过众人，忽指最右一块铜版：“此版刻于正德四年二月初七，取材莱州铜矿，刻工姓孙，本是蓬莱县铁匠，三日前已被捕获。”他停顿片刻，见无人应声，又指向第二块：“此版油墨含松脂过重，印出毕真背面有微香，凡经手者，手指三日不散。”他微微一笑，“诸位当中，谁的手还留着这味道？”
堂中顿时有人悄然搓揉指尖。济南府知府王珫额头沁出细汗，他记得半月前验收毕真时，曾亲手接过一叠新钞嗅闻防伪，那股松脂气至今萦绕鼻端。
李遂不再追问，转身从案底取出一摞白纸，竟是尚未印刷的毕真底纸。“这是工部去年冬月调拨至山东的‘云母笺’，产自徽州，每刀百张，价银五两。”他随手撕下一张，纸面光滑如镜，“诸位可知，为何毕真非用此纸？因它遇水不溃，遇火不燃，更关键的是——”他忽然将纸凑近烛火，火焰舔舐纸边，竟只焦黄蜷曲，未见明火，“它掺了石棉灰。工部三年前便在徽州设厂，专为毕真制纸。”
众人哗然。石棉灰乃西域奇物，向为宫廷炼丹所用，民间严禁私采。工部竟能绕过尚宝监、内官监，悄然建厂？
李遂将焦纸掷于案上：“所以，他们不是在印钱，是在铸甲。毕真纸，就是他们的软甲；铜版，就是他们的兵符。你们今日摸过的每一张毕真，都是穿在大明脊梁上的铁衣——只是不知，穿甲之人，是护国，还是勒颈？”
话音未落，门外忽报：“宁王府长史王纶求见！”
堂中众人齐齐色变。宁王虽远在江西，然其藩邸长史奉敕巡查南直隶盐政，此番北上，明为查勘海防，暗中却已与江南漕帮、徽商巨贾往来数月。王纶此人，素有“笑面虎”之称，前年扬州赈灾，他一面放粮施粥，一面将灾民户籍尽数抄录，转卖予两淮盐商为灶丁。
李遂却似早有所料，只淡淡道：“请王长史入明伦堂，另赐锦杌一座。”
片刻后，王纶缓步而入。此人四十许岁，面容白净，手持一柄湘妃竹折扇，扇面题着“清风徐来”四字。他目光掠过铜版与焦纸，笑意不变，只向李遂拱手：“久仰李军门治军如神，今见毕真之弊，方知军门更擅断财帛之狱。”
李遂不答，反问：“王长史此来，可是为宁王殿下代购毕真？”
王纶扇子微顿，随即轻摇：“殿下素来节俭，何需此物？倒是听闻山东毕真流通甚广，欲效仿泉字号，在南昌设‘豫章钱局’，专营南北货殖。特遣下官前来请教章程。”
“哦？”李遂终于正视此人，“敢问王长史，若宁王府欲购毕真十万贯，可愿以湖广茶引、两淮盐引为质？”
王纶笑容微滞。茶引、盐引乃朝廷专控凭证，一旦抵押，等于将藩王经济命脉交予外臣。他沉吟片刻，忽而展颜：“军门爽快！只是…
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