贺山拿不准女儿的心思，便来问她意思。当时唐睦也在场，他听说后，非但没半点不悦，反而兴致勃勃地打听对方家世为人，还主动提出要去帮芷娘“相看相看”。
芷娘只说了这些，就没再继续。
唐宛却已全然明白了。
自家这个傻弟弟，要么是还没开窍，要么是少了根筋，浑然不觉中，已伤透了一颗少女心。
她轻叹一声，拉过芷娘的手：“你想跟我去，我自然愿意。可那边如今百事待兴，日子定然艰苦，远不如家里安逸。”
芷娘却笑了笑，眼神清亮而坚定：“阿姊，在遇到你之前，我和阿爹什么苦没吃过？我不怕的。”
唐宛微微一怔，随即释然，带了几分调侃道：“也好，分开些时日，让那小子也尝尝苦头，省得身在福中不知福。”
“我不是同他赌气。”芷娘却摇了摇头，认真看向唐宛，目光澄澈，“我是觉得，女子活一世，就该像阿姊这样，有自己的事业，做个有用的人，而不只是依附谁过活。”
唐宛心头一震，望着眼前这个目光坚定的少女，心底涌起满满的赞赏与欣慰。
她重重握了握芷娘的手，声音带着毫不掩饰的激赏：“好芷娘！有志气！”
唐记上下的这一系列动静，自然瞒不过外人的眼睛。渐渐地，唐宛即将北上的消息，便在怀戎县不胫而走。
银杏巷陆府宅邸的门槛，几乎要被闻讯而来打探消息的人踏破了。
有永熙城的先例在前，谁不知道一座新城的崛起意味着多少机遇？如今规模更大的抚北城即将筹建，多少人盼着能从中分一杯羹。
这些主动投奔的人，唐宛几乎是来者不拒，不过她丑话说在前头：“抚北城眼下还是一片荒原，连地基都未打下。此次筑城与往日不同，需详尽规划，循序渐进，三五年内未必能见规模。若非营建、工匠、垦殖等基础行当，倒也不必急于一时。”
她这番实在话，反倒让更多有一技之长的工匠、靠一把子力气的力夫和敢于闯荡的年轻人坚定了决心，找上门来的人愈发多了。
正犯愁没有那么多精力接待，刚好孙十通孙牙人竟然也登门，表示想北上闯荡一番，唐宛干脆把应酬这些人的任务交给对方，自己专心梳理手头事务，逐步将产业管理权移交掌事堂诸位，并对各种规章制度进行必要的调整。
这边各种事忙得脚不沾地，没几日，又遇上一桩烦心事。
陆铮的继母王氏，不知从哪里听说了唐宛也要离乡，竟厚着脸皮登门，口口声声说要“帮着看顾”家业。
唐宛听闻是她，连面都未见，直接让门房打发走了。
王氏这些年小动作不断，但从未在唐宛手上讨到过便宜。唐宛手中捏着每年定例的“孝敬”，若真撕破脸，王氏连这点好处也捞不着，因此平日还算收敛。如今得知他们要远行，她那些心思又活络起来。
眼见连银杏巷的门都进不去，她心下暗恨，转念又想：姑且再忍一时，待这碍眼的唐氏走了，她再动手不迟。
她不来还好，唐宛都不记得还有这么一号人物，她这一来，反倒提了个醒。
唐宛当即唤来秋娘，吩咐道：“你替我往范大人府上递个帖子，就说我明日想求见范夫人。”
原来，唐记酱坊那个案子，郑延跟刘家官商勾结，已被上头革职查办，贬为庶民，当场宣布流放临县做苦力，连进京受审都省了。
朝廷此次未再派遣新知县，直接将县丞范敬之擢升为知县。范大人为官清正，待人厚道，在怀戎素有贤名，此任命可谓众望所归。唐宛得知后，早已送去贺礼，当然考虑到他们家的清廉门风，送的东西都不贵重，只是略表心意。
范夫人与唐宛素有交情，知她即将远行，特意空出整日时间等候。
唐宛与她也不见外，直接提及王氏登门之事，忧心道：“我担心一旦离乡，她必会借机生事。我手下诸位掌柜主事自可不理会她，只怕她以孝道人伦为名，纠缠不休，甚至闹上官府，平添许多麻烦。”
范夫人听罢，拉着她的手宽慰道：“妹子放心，此事包在我身上。只怕她不闹，她若真敢以孝道压人，妄图侵吞你们小两口的家业，莫说官府明察，便是街坊邻里的唾沫星子也先淹了她！
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断不会让她得逞。”
得了范夫人这句准话，唐宛心中一块石头落地，自是再三道谢。
如此从夏末忙到冬初，从大雪飘飞到春暖花开，用了半年的时间，诸事才算完备，唐宛才总算定下能安心出发的日子。
这个春节，她亲自督办，为唐记名下全体员工发放了厚厚的的赏银，言明新城建好后，欢迎有志者随时北上发展。发放赏银那日，各处产业人头攒动，欢声笑语中夹杂着不舍的叮咛，场面既热闹又感人，足见其平日待下宽厚，深得人心。
待到三月三，出发当日，景象更为动人。
不仅唐记员工相送，怀戎县众多曾受唐记恩惠的百姓也闻讯而来，将银杏巷外堵得水泄不通。其中有曾得济世堂赠药救回性命的老人，有因在唐记做工而让全家吃饱穿暖的妇人，他们提着攒下的鸡蛋、新纳的布鞋，争相塞到北上的车队之中，口称“谢唐东家活命之恩”、“盼东家一路平安”。
场面真挚热烈，唐宛仁善之名，此刻彰显无遗。
官商两界的饯行亦颇受瞩目。
赵夫人不仅派人送来厚礼，更有亲笔书信，信中尽述对唐宛能力的赞赏，并殷切期待在新城继续合作。知县范大人虽未亲至，但其夫人携怀戎县一众官夫人亲自前来送别。
饯行宴上，怀戎县有头有脸的商户几乎到齐，纷纷向唐宛敬酒，言语热络：“唐东家此去抚北，必能大展宏图！待新城兴旺，可莫忘了提携我等故旧啊！”
唐宛从容应对，举杯回敬，言语间既不忘本，也暗示未来商机无限，合作可期。
临行前，她不忘私下叮嘱温泉山庄的周、赵两位主管，日后需格外留意北境动向，特别是几座新城周边的商路、部落动态，需定期写信互通消息。
唐睦一路将车队送至城外十里长亭。
一路上，他频频回望，视线就没离过马车上的贺芷娘，眼神里满是藏不住的依依不舍。
自那日争执后，他负气在大营连住几日，都不见芷娘让人来找他，灰溜溜自己回家后，发现芷娘态度疏离，越发慌张，只好自行找补，甚至卖惨道：“阿姊和姐夫走了，贺叔也要跟着，若是连你也走了，这怀戎城里，可就真只剩我一人了！”
芷娘却不为所动，只平静道：“英姐姐、阿虎姐夫他们都在，沈嫂子、舟哥儿、兰姐儿也都在，怎会只剩你一人？”
唐睦急道：“那如何能一样？他们都不是你！”
芷娘闻言，抬眼静静看了他片刻，忽然轻声道：“你便只当……我是远嫁了吧。”
这话如一记惊雷，震得唐睦愣在当场，久久没有开口。
自那日后，芷娘待他愈发客气生分，让他抓耳挠腮，不明所以，心中那股说不清道不明的委屈，在离别时几乎要满溢出来。
唐宛将弟弟的窘迫看在眼里，到底是自家亲弟弟，心中不忍，临上马车前，她拉过唐睦，低声提点道：“小傻子，我先带她过去。你自个儿好好想清楚，若真想明白了，决定要来北边，就给阿姊写信，我让你姐夫派人来接你。”
唐睦却像是被这话惊醒，猛地摇头，语气带着少年人的执拗与担当：“那怎么行！我得替阿姊守着怀戎的基业呢！”
唐宛闻言，心头一软，笑着揉了揉他的发顶，温声道：“产业是死的，人是活的。只要你想，总会有两全的法子。”
唐睦若有所思。
车轮滚动，唐宛带着大批人马、各类工具、物资以及充足的金银，组成了这支浩浩荡荡的车队，正式启程北上。
马车驶过标志着怀戎地界的石碑，唐宛回望了一眼这座生活多年、倾注了无数心血的怀戎县城，眼中已无离愁别绪，唯有对未来的无限憧憬与迎接挑战的兴奋。
她收回目光，当即在车上摊开贺山让人备好的北境资料——山川地理、水文气候、部落分布，细细研读起来，迅速进入了新的角色。
半晌，她抬眼对身旁的贺芷娘淡然一笑，目光清澈而坚定：“咱们此去前路必然艰辛，然天地广阔，大有可为。”
贺芷娘亦是满脸期待，重重地点了点头。
车队向着北方苍茫壮阔的天地，迤逦而行。风卷起车帘，映出两个女子沉静如水、却亮如星辰的眼眸——那里，正燃动着灼灼的野心之火——
作者有话说：向新地图出发！[撒花][撒花][撒花]
第145章 抚北
北风呼号, 带着秋日的萧瑟，经过月余的跋山涉水，赤鬃部旧地终于近在眼前。
焦黑的木桩坍塌在山坡上，黑灰渗进泥土, 年前的那把大火, 痕迹已然被野草悄然遮掩大半。
陆铮停在高岗上, 勒住缰绳, 安静俯瞰脚下这片广袤的土地。
这是一片开阔、水草风貌的河畔谷地, 野草疯长蔓延, 一种野蛮而旺盛的生命力, 轻易修补了大地刚刚结痂的疮疤。
便是那几日烧得最狠的地方，也只是草色稍浅，面前看出与周围草场的色差。烧得轻些的边缘，则已与周围草原几乎融为一体。
“那里便是大军的扎营之地。”陆铮指着远处背风坡上，那些整齐的营帐对身侧的苏琛介绍道。
苏琛点了点头，跟他一起远眺。
只见整齐的军帐不远处, 挤挤挨挨有不少低矮的圆顶帐篷, 估计是赤鬃部归顺的那些残部住处。远远能看见有士兵在其间巡逻, 远处有操练的声音, 营地内部也有人在来往走动。
草原正以惊人的蛮力愈合伤口，那些焦黑的土地、半埋的残铁、散落的枯骨, 却依旧在撕扯陆铮的记忆。阿木尔浑身是火栽倒在他眼前的踉跄身影，还时常出现在梦境里。
不过, 是时候将往事掩埋。
这片土地的生命，就如同这离离原上草，野火烧不尽，春生吹又生。
不如直面新的生机。
“走吧, 苏大人！”
苏琛点了点头，一行人马重新开始走动，不多时，营地方向的人觉察到他们的到来，引发了阵阵骚动。
最先迎出辕门的，竟是韩彻。
早有礼官提前通报了新任长官将至，韩彻便与军中几位将领一同出迎。他本以为是哪位京中委派的高官，没成想，人群前方勒马而立的，竟是陆铮。
韩彻脚步几不可察地一顿，眉心微蹙。
礼官已高唱“跪——”，他只得暂且按下心头的疑惑和不详预感，跟随身边众人一起拜倒。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境新定，宜建藩屏。着于赤鬃故地，兴建抚北新城，以固疆圉，以安黎庶。特授原昭武校尉、肃北营千户陆铮为抚北将军，领抚北守备，总揽新城军政，督建城防，官拜正三品。授太子府左司谏苏琛为抚北城长史，协理政务，官从五品。授唐宛为抚北城同知，协理垦殖、工贸、仓廪事，官从五品。钦此——！”
礼官有着一副好嗓音，字正腔圆，将诏书一字一句清晰念出，众人恭敬听旨，脸上的神色都有些微妙。
建新城，大家都有所预料，也是一桩好事，可督建之人…
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…竟是陆铮？
苏琛之名，韩彻有所耳闻，知晓他是太子心腹，竟被派来辅佐陆铮，而那唐宛，不就是陆铮之妻？
韩彻随着众人叩首，山呼万岁，垂下的眼帘掩去了所有情绪。
起身后，他整了整衣甲，走到陆铮面前，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度：“陆将军，数月不见，风采不减啊。”
话里听不出多少敬意，绵里藏针的意味十足。
他怎么也没想到，这位素有“妇人之仁”的对手，不给任何人脸面，一怒之下负气请辞之后，竟然还能卷土重来，甚至摇身一变成了自己的顶头上司。
朝廷的任命在前，明面上的礼数不能缺，可心里那口憋了许久的气，此刻翻腾得厉害。
陆铮没接话，只淡淡扫了他一眼。
就这一眼，没什么情绪，却让韩彻心头一沉。
其他几位将领也纷纷上前，拱手寒暄。他们这大半年一直在北境待命，等朝廷的安排，没料到等回了这位昔日同僚。
陆铮成了抚北将军，众人的新长官，有人真心欢喜，有人暗自不平，甚至疑心圣旨的真假。不过有太子府苏大人为证，这些念头也不过一闪而过，不论心中如何作想，面上，都是一派久别重逢、可喜可贺的热络。
众人将陆铮、苏琛迎入中军大帐，稍作安顿。消息传
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