啼，说不出的热闹与安宁。
贺筝缓缓走在人群里，眼神却透过乌泱泱的人头望向远处群山，低喃道：“老夫考了大半辈子，原以为自己平庸，不曾想一朝考上，让老夫在晚年有了希望。”
两侧商铺逐渐挂上灯笼，微黄的光束照亮稍有些暗沉的天，贺筝一双眼睛像两盏熬干了油的灯，眼内还跳着最后一点火苗。
他一点点往前走，拿那双不太利索的双脚踩上一砖一瓦，低声自语，“翻卷子的声音，老夫听了几十年，没有哪一次能比京师更令老夫记忆深刻。”
捻了捻粗糙的指腹，他走出人群，右拐上了护城河面上的虹桥，“考了几十年，连笔都快握不动了，老天爷，为什么非要在老夫临死前给予一点希望呢？”
他有些稀里糊涂地走在桥上，不知想到什么，一把老骨头分明抽不出什么力气，却仍攀爬上了桥栏，颤颤巍巍站了上去。
周遭一阵惊呼。
旋即越来越多的百姓围挤过来，有人目露忧色，有人伸了伸手，要来拉他，有人神情惊骇，一连拿手捂着嘴。
“老爷子，您这是做什么？快些下来！”
“危险！”
贺筝稍稍侧目，把将近百来张平凡又普通的脸
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收纳进眼底，倏然平静扯出一抹笑，这抹笑有些古怪，似苦闷，似愤慨，又似绝望。
苦闷的也许是蹉跎大半辈子终于看见了希望，这希望却又临门一脚被踩灭。愤慨的也许是这世道、官场、朝廷竟沦落至此。绝望的大抵是他累了。
累得再也握不住笔，翻不动试卷，也再没有力气与权势抗争，做不到再下跪为自己喊冤。
可他还能做一件事。
“多好的盛世，多好的百姓啊。”贺筝喃喃自语，“老夫还记得几十年前第一次下场考试，年轻气盛，满心抱负，老夫也曾幻想过做官，为百姓，为自己。”
说着，他在人群里隐见几道身影，头上扎着黑幅巾，身着襕衫，是那些和他年轻时一样，充满斗志走在科举这条路上的人。
贺筝嗓音陡变，变得凄厉，“朝廷内乱，宦官当政，科举作假，一朝的命脉要被掐断！可那又如何？若能以老夫之死唤醒千千万万个读书人的血性与抗争，这个王朝就还不算完！”
他再扭头深深看了眼浮着惊怔神情的几个读书人，平静笑了笑。
旋即毅然决然地闭上眼，放任自己苍老的身体悬空，一霎卷进湿冷的河水里。
人群静了静。
很快，有人惊叫出声，“跳河了！他跳河了！”
“愣着做什么！救人啊！快——！”
有个年迈的读书人在护城河决然寻死。
这件事很快在百姓间轰闹传开，传进买完鸡汤馄饨的王渺耳朵里，他险些以为自己听岔，下意识去寻贺筝的身影，待看清那小摊的马扎上空无一人，手一抖，馄饨撒了满身。
渐渐地，王渺神色变得惊惶，拔腿奋力往前跑，一路撞倒不少行人。
片刻跑至虹桥，看清桥面接连有人往下跳，他挪眼往急湍的河面瞥去，黑漆漆的护城河似一个无边无际的漩涡，他心跳停了一瞬，大喊一声“爹”，随即一个猛子栽下去。
这消息似一阵冬夜里的急风，很快传至鸭鹅巷。
众人听到风声，不禁双腿发软，心中发急，什么都顾不上，跌跌撞撞跑了出去。
好容易赶至护城河，愈发多的百姓围挤在岸边，何铎掏出腰间牙牌，迫使百姓让道，旋即带着鸭鹅巷众人一径往前钻。
许久，在看清贺筝的那一刻，众人急促的步伐顿停，急切的神情凝滞在脸上，很快被悲怆代替。
王渺垂着脑袋跪在贺筝身前。
贺筝闭目躺在湿漉漉的地砖上，从头到脚泛着一股死气。
晞时发怔后退，一连迭摇着头，不肯相信适才还在与自己说话的贺筝眨眼间就离开人世。
腰身被一只大手稳稳兜住，晞时无措回头看，对上裴聿那张脸，再看他身侧，宁王也听到风声赶来，神情巨震。
晞时呼吸一窒，须臾潸然泪下，指头紧紧揪着裴聿的衣袖，“你救救他，你去救救他！”
王渺似有所感，怔然的目光看了过来，苦闷摇了摇头，“没救了。”
秀婉婶与张明意紧捂着唇，悲从心起，无法接受这样的结局。
适才
还活生生站在眼前的人如同睡着一般躺在那里，梁听澜心内振荡，在漫天吵闹声中踉跄前行了两步，他蹲在贺筝身前，颤着手想要触碰一下他，止不住地低语，“怎么会怎么会”
却有一道身影霍然撞倒他，一把扑向贺筝！
张明复如孩童般大哭出声，一时扑在贺筝肩头，一时使出浑身的力去摇晃贺筝，两线泪珠接连往贺筝身上砸，“老、老师，你怎、怎么了？老师，你醒过来，你不要小复了吗？你不能丢下小复，你醒过来！”
“醒过来！”
“小复求求你，醒过来！”
哭到最后，哭声愈发尖利，险些刺痛众人耳膜。张明复胡乱按在贺筝身上，连声重复，“醒过来！醒过来！不要离开小复！”
宁王目光里染上悲戚，更多的却是愤怒。
他上前几步，正要去拉张明复，不想就是此时，原本了无生气的贺筝蓦然呕出一滩水，旋即猛地一阵咳嗽，那双紧紧阖着的眼皮缓缓掀开。
宁王逐渐瞪大眼睛，目露喜色，“还活着！他还活着！”
裴聿一惊，忙上前拉开哭闹的张明复，指腹探了探贺筝的经脉，旋即扶他坐起来，掌心覆上贺筝的背，重重一压，贺筝又接连呕出几滩积在腹中的水。
王渺喜极而泣，狼狈膝行过来，揽着贺筝痛哭出声，“您怎么这么傻啊！”
周遭的百姓见状，紧悬的心也终于落下，跟着劝道：“哎唷，老爷子，您可要吓死我们，千难万难，都能扛过去的呀！”
“就是，可莫要再寻死了！”
晞时也高兴得笑出了声，蓄着泪的眼睛望向黑漆漆的天，“是老天爷不肯收您，贺老，您不该死，不该死！”
贺筝在鬼门关打了转，不曾想又回来了，那双存了死志的眼睛微闪着一丝亮光，嗓音枯哑至极，“我不该死”
“好好好！还活着就好！”秀婉婶与张明意相拥而泣，旋即去拉还在哭闹的张明复，“臭小子，快别哭了，你擦干眼泪看看，老师好好的！”
张明复抽噎着望向贺筝，待看清贺筝睁开的眼睛，不禁破涕为笑，“小复、小复就知道，老、老师不会离开小”
话说一半戛然而止。
张明复倏变神色，似痛苦至极，拿手摁住心口，身子在原地晃了晃。
随即“哇”地一声，一口黑血自口中喷出来。
众人大骇，忙紧着去照看他，裴聿目光落向地面四溅的黑血，心头微动，跟着跻身进人群，探上张明复的呼吸，是温热的。
顿了顿，他沉声道：“没什么大碍，只是晕过去了。”
晞时长舒一口气，“咱们先回去吧，回家，贺老需要好好休息，小复突然吐血，也要请个郎中好好瞧一瞧。”
这时候已然天黑，王渺闻言点了点头，将贺筝背在背上，当即便要往鸭鹅巷去。
不防被宁王叫住。
宁王走上前，望向这位浑身湿漉漉的老者，陡然把腰轻折，深深一作揖，语气温和，“老先生，方才百姓说得不错，千难万难都能跨过去，万不可再冲动行事，本王就藩蜀地，享了蜀地百姓的供养，你们便都可以活在本王的羽翼下，本王向你保证，无论是科考，还是国之昌盛，本王都不会眼睁睁见其断了根脉，你所担心的事情不会发生。”
说罢，见贺筝要下来说话，宁王抬手止住，与王渺道：“带他回去吧。”
旋即宁王看向迟迟赶来的衙役与官吏，又望了眼久未散去的百姓，定了定心神，温声道：“都散了吧。”
百姓们见他适才自称本王，又十分温和，不禁想到贺筝跳河前的一席话。
有人便没憋住，问，“王、王爷？您是王爷？方才那老爷子说什么宦官掌权，是什么意思？您是王爷，怎会出现在此？是不是有什么瞒着我们这些老百姓？这世道是不是要乱？是不是要打仗了？”
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宁王沉默了许久，若如实说来，只恐引起百姓惶恐，可若不答，百姓难免私下议论纷纷，或许会愈发担惊受怕。
有些事，走到这一步，也该做出决断。
再三思忖，宁王到底心系百姓，低叹了口气，“不必担心，不必多问，本王将话放在这里，无论有何变故，你们平日是如何过日子的，以后还如何过，万事有本王顶着。”
说罢，宁王不再看他们，旋身由王府护卫护送离去。
巷道内卷着一阵风，众人火急火燎赶回来，换衣裳的换衣裳，烧火的烧火，请郎中的请郎中。
秀婉婶打起精神，同张明意、王渺两个一起照看一老一小。
瞥见何铎夫妻站在院内，秀婉婶摆了摆手，忙喊何铎带苑春回家，嘱咐何铎煮碗安神汤与苑春喝。
何铎有心要留，可苑春脸色惨白，确实是一副受了惊的模样，他只好沉声应下，带着苑春匆匆回家。
晞时静站片刻，抬手轻捏裴聿的胳膊，暗递眼色与他。裴聿窥出其意，把眼挪向梁听澜夫妻。
夫妻二人还有些发怔，被裴聿看了一眼，总算稍稍回神，继而一言不发往巷尾走。
晞时与裴聿跟了上去。
一径走到梁家，跨槛进了书房，孟慕禾招呼二人坐下，提壶斟茶。
屋子里静了静，片刻，裴聿率先开口，“梁大人。”
“你且慢着。”梁听澜忙抬手截停裴聿的话头，也未落座，来回在案前踱步，半晌，忽问，“王爷是什么意思？”
裴聿把眉轻挑，对上梁听澜的视线，“想必梁大人已经察觉出来了，若符玉尘只是单单要在这次考中的进士之中安排自己人，何不早在秋试时就划了贺老与宋书致的名字？”
“让人考上，却又令人揭发他们舞弊，是符玉尘在试探蜀地，试探王爷。”
案上一火如豆，银釭里的火苗跳在裴聿眼里，“蜀地之所以还如此安宁，是因军权统一，其他王爷或许让符玉尘抓住了漏洞、或是把柄，只有蜀地还不曾泄露一星半点，也正如此，符玉尘才会试探，王爷的意思，是不必再等。”
“梁大人，你还要犹豫到几时？”
梁听澜背向三人，两条胳膊支在案上，那案上还有先前闲暇时写下的诗句，一笔一墨映进梁听澜的眼底。
瞧见这些，难免想起下晌宋书致与贺筝空洞至极的眼神，难免想起除夕那夜，举杯对饮，那两双眼睛是如何亮锃锃地看着自己，难免想起方才险些死去的贺筝。
梁听澜倏觉心跳得很快，很清晰。
他垂眼盯着案上这点火苗，足以推翻二十几年信念的念头在他的眼里乱蹿，被这点火苗越烧越旺，越烧越大。
孟慕禾见他久久不语，暗想他也许还在迟疑，清了清嗓子，上前劝道：“官人，你”
倏然“叮铃咣当”一阵响，唬得晞时一跳，也打断了孟慕禾的话音。
只有裴聿静坐椅上，握紧了晞时的手。
晞时定定心神，再度望向梁听澜。
年轻的御史胡乱拂走了案上诗词，袖摆沾满墨汁，他转过来，目光渐渐凝聚成一点冰，旋即又转回去，铺陈纸张，提笔蘸墨。
只听他道：“回去告诉王爷，本官答应了，这便写信递与昔日在兵部的长官，试探其意，蜀地的动向，本官不会往外泄露一个字。”
第52章 低哄
新月初升， 夜色笼罩，巷
子里偶有几颗脑袋自门框里挤出来瞧，从下晌到现在， 一桩桩的事就没停过， 难免都好奇了些。
晞时也避免不了还揣着一颗狂跳的心， 裴聿提着一盏黄纱灯笼照在她裙下， 她便紧凑向裴聿的胳膊，也不避讳旁人， 径自挨着他回了家。
辗转半日，腹中空落落的。裴聿打水烧柴一气呵成，预备炒一碟嫩笋， 蒸一条桂花鱼，再拌一道素三丝。
那鱼要去鳞切头，裴聿“咣”地一下斩去鱼头， 晞时正在院内逗弄栗子， 不禁打了个颤。其实
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