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有根弦彻底崩断。她下意识后退半步，脊背撞上身后冰冷的棺木，发出一声闷响。
谢琰没动，只是静静看着她，目光从她苍白的脸，落到她微微颤抖的指尖，再到她腰间那枚未及藏好的青瓷小瓶。
他忽然笑了。
不是往日那种疏离淡漠的笑，而是带着倦意、歉意，还有一丝近乎狼狈的柔软。
“凝神散，”他声音低哑，“你连这个都记得。”
宋柠张了张嘴，却发不出一点声音。
眼泪毫无预兆地涌出来，滚烫，汹涌，砸在青砖地上，洇开一小片深色水痕。
她想骂他，想打他，想掐着他脖子问他为何要骗她——可身子比脑子更快，她扑上前去，一把揪住他胸前衣襟，额头狠狠撞在他胸口，肩膀剧烈地抖起来，哭得几乎窒息。
谢琰没躲。
他抬起手，极轻地、极缓地，落在她后背上，一下，又一下，像安抚一只受惊的雀。
“对不起。”他低声说，“是我不好。”
宋柠猛地抬头，泪眼模糊中，看见他右臂纱布边缘渗出一点暗红，衬得那张脸愈发清瘦苍白。她伸手就要去扯那纱布，却被他轻轻按住手腕。
“别碰。”他嗓音微沉，“还没好。”
“那你装什么死！”她终于吼出来，声音嘶哑破碎，“你知道我……你知道我……”
话未说完，又被泪水堵住。
谢琰凝视着她通红的眼眶，拇指缓缓擦过她眼下温热的泪痕，动作轻得像怕碰碎一件稀世瓷器。
“我知道。”他低声说，“我知道你会难过。可若我不死，阿宴不会放松戒备；若阿宴不松懈，我便无法查清他背后之人是谁；若查不清那人，你与宋家，便永无宁日。”
宋柠怔住。
“你以为……我只是为了杀他？”谢琰眸色沉沉，映着烛火，却无一丝暖意，“不。他是刀，可握刀的手，才是要害。”
他顿了顿，目光扫过堂中那些白布覆盖的尸首，声音更冷：“威远镖局八十七口人，死于三年前冬至夜。那夜押送的，并非普通货品，而是先帝密诏——诏书上写着，废太子，立肃王。”
宋柠瞳孔骤缩。
废太子？可当今圣上，不正是当年那位太子吗？
谢琰似看穿她所想，唇角勾起一抹极淡的讽意：“先帝驾崩前半月，已拟好两道诏书。一道明发，立太子为君；一道密诏，斥太子勾结北狄、私贩军械，罪证确凿，当废为庶人，改立肃王。诏书由威远镖局护送入京，却在途中被截。”
他垂眸，看着自己包扎整齐的右臂：“而截杀之人……用的是禁军腰牌。”
宋柠浑身发冷。
禁军？那是天子亲兵，只听命于皇帝！
谢琰却不再多言，只将一枚东西放进她掌心。
是一枚铜牌，边缘已被磨得圆润，正面铸着盘龙纹，背面刻着一个“寅”字。
“这是阿宴随身之物。”他声音很轻，“他不知我认得。当年，他便是以此牌调开威远镖局必经之路的巡防营。”
宋柠攥紧铜牌，指节泛白。
原来如此。
原来阿宴不是疯子，他是被人豢养多年的刀。
而握刀之人，高坐庙堂。
谢琰望着她惨白的脸，忽然抬手，解开自己左襟第三颗盘扣，露出锁骨下方一道陈年旧疤——形如新月，色泽浅淡，却位置刁钻，恰好避开了所有致命要害。
“三年前冬至夜，我也在那条路上。”他声音平静无波，“我本可活，却故意挨了这一刀，只为混入威远镖局残部，查清真相。”
宋柠怔怔望着那道疤，喉头哽咽。
原来他早就在查。
原来他忍辱负重十年，不是为了苟活，是为了等一个真相浮出水面。
“那现在呢？”她听见自己声音嘶哑，“你查到了？”
谢琰点头，目光沉静如古井：“幕后之人，姓赵。”
宋柠呼吸一窒。
赵？
当今礼部尚书，皇后嫡兄，太子少保——赵砚舟。
谢琰看着她瞬间失血的脸，伸手替她拢了拢被夜风吹散的鬓发，动作温柔得不像话。
“所以，今夜我来找你，不是带你走。”他声音低沉，却字字清晰，“是带你回京。”
宋柠猛地抬眼。
“我要你亲手将这份证据，交到御史台手里。”谢琰望着她，眸光灼灼，“不是以谢琰未婚妻的身份，是以宋氏女，以威远镖局遗孤宋柠的身份。”
宋柠怔住。
她忽然明白了。
谢琰不要她做依附于他的金丝雀，也不要她做被庇护的笼中花。他要她站起来，站在光下，以自己的名字，去掀开那块遮天蔽日的幕布。
“可阿宴……”
“他会拦你。”谢琰打断她，声音冷了几分，“但他不会杀你。”
宋柠一愣。
谢琰却已转身，从墙角取下一柄长剑——剑鞘乌黑，无纹无饰，却在烛火下泛着幽光。
他拔剑出鞘。
寒光一闪。
宋柠下意识闭眼。
再睁眼时，谢琰已将剑递到她面前。
剑柄处，赫然嵌着一枚温润玉佩——正是她手中那枚，只是边缘焦痕已被细细打磨，玉质重新焕出柔光，唯有那道蜿蜒雕纹，依旧如旧。
“它没烧坏。”谢琰望着她，眼底有歉意，更有不容置疑的郑重，“我留着它，等你亲手还给我。”
宋柠怔怔望着那枚玉佩，又抬眼看向谢琰。
烛火摇曳，映得他眉目如画，却再无昔日疏离。
他站在她面前，不再是高高在上的肃王，而是一个伤痕累累却仍执意为她提灯的人。
“宋柠。”他第一次，叫了她的名字，而非“二姑娘”，“你信我吗？”
宋柠没说话。
她只是伸出手，指尖微颤，却无比坚定地，握住了那柄剑。
剑身冰凉，却仿佛有火在她血脉里烧了起来。
她抬眸，直视谢琰双眼，声音轻，却稳如磐石：
“我信。”
窗外，戌时三刻的梆子声，正一声一声，敲碎长夜。
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