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那声音不轻不重，却让宋振林的脚步猛地顿住。
紧接着，端敏郡主的身影出现在前厅门口。
今日她身穿一身绛紫色褙子，发髻梳得一丝不苟，通身的气派凛然不可侵犯。
一双凤眸仿若噙着光，淡淡地从宋振林脸上扫过，又落在宋思瑶身上，冷得像数九寒天的冰。
而宋柠就跟在端敏郡主的身旁，身后扶着端敏郡主，进了大厅，落座。
举手投足，不急不缓。
宋振林却急坏了，声音也变得又哑又涩：“郡主！光耀是老夫唯一的儿子！他死在那种地方......
宋柠的指尖深深掐进掌心，细微的刺痛帮她稳住摇晃的神思。她跪得极直，脊背绷成一道冷硬的弧线，仿佛稍一松懈，就会在帝王迫人的威压下折断。帐内炭火噼啪轻爆，可那点暖意却连她指尖都未抵达——只余下冷汗沿着后颈缓缓滑下，浸湿了中衣领口。
“回皇上，”她声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，“五殿下遇刺之前，曾与臣女于围场东侧猎场外围小亭歇脚。彼时肃王殿下亦策马经过，驻足片刻，与五殿下寒暄数语。殿下言笑晏晏，称欲带臣女往林间观秋色，便未多留。臣女……未曾留意时辰，亦不知殿下归期。”
她顿了顿，喉间微涩，却仍平稳续道：“刺客伏于林中已久，弓弦拉满时，枝叶尚有微颤。若非蓄谋已久，岂能精准设伏于殿下必经之径？至于臣女毫发无损……”她微微抬首，目光不卑不亢，迎向皇上审视的视线，“是因五殿下将臣女护于身前，以肩挡箭；后又以身为盾，引开箭矢。臣女所行之处，皆在他臂弯之内。他伤重难支，臣女才得以幸存。”
帐内一片死寂。
薛妃倏然抬头，眼底惊疑与震动交织，指尖一松，被攥得发皱的丝帕悄然滑落膝头。
皇上眸光骤然锐利如鹰隼，却未再追问刺客来历，反而沉声问：“肃王为何恰在那时经过？”
宋柠垂眸，睫影覆下，掩去眼中一闪而过的晦暗。
她知道这一问，才是真正的杀机所在。
肃王谢琰，素来与五皇子谢瑛疏离淡漠。朝中皆知，二人自幼分府而居，鲜少往来；谢琰常年执掌北境军务，去年方回京述职，更未参与秋狩筹备。他既无巡营之责，又非随驾近臣，何以偏在谢瑛出营之时，不早不晚，恰好策马掠过东侧猎场？
这不合常理。
若答“巧合”，皇上定会嗤之以鼻；若揣测其“早有预谋”，则谢琰立陷大逆之险——可若直言他“似有所觉”，又无凭无据，反坐实自己与肃王暗通款曲，嫌疑愈重。
宋柠喉间发紧，却在电光石火间想起谢瑛昏迷前那抹虚弱笑意，想起他倚在谢琰怀中时，指尖悄然搭在兄长腕骨上，轻轻一叩——那是镇国公府旧年密训中，传递急讯的暗号。
他早知有人要杀他。
甚至……知道是谁。
所以才执意带她同行。
所以才任由她拖着自己踉跄奔逃，只为把人引至密林深处，引至那个早已埋伏好的、能一举掀翻所有遮羞布的位置。
谢瑛不是求生，是赴局。
而她，是局中唯一活口，是唯一能替他开口的人。
宋柠闭了闭眼，再睁时，瞳底已是一片沉静水色。
“回皇上，”她声音低缓，却带着一种近乎悲悯的笃定，“肃王殿下经过时，并未下马。臣女只见他勒缰驻足，目光扫过五殿下肩头——那一瞬，殿下面色微变，似有所察。而后肃王殿下颔首致意，策马而去。臣女当时不解其意，直至后来刺客现身，方恍然惊觉……肃王殿下那一眼，看的并非五殿下，而是他左肩之下，衣料微凸之处。”
她语速极慢，一字一顿，清晰入耳：“五殿下左肩内侧，贴肉藏有一枚青玉蝉纹铜牌——乃先帝亲赐镇国公府‘靖边七十二卫’信物之一。凡持此牌者，可调北境三州戍卒，持令如见天颜。此物素来由镇国公亲自保管，三年前，五殿下弱冠加冠之日，镇国公亲手所授，命其隐秘收执，以备不时之需。”
帐内骤然响起一声极轻的抽气。
薛妃猛地攥紧袖口，指节泛白，唇色尽失。
皇上瞳孔微缩，眉峰凛然聚拢：“你说什么？”
“臣女不敢欺瞒。”宋柠俯首，额角抵地，声音却愈发清越，“五殿下重伤之后，臣女扶他避入密林，他曾昏沉呓语，反复提及‘蝉鸣三响，霜降必至’八字。臣女初时不解，后于树影斑驳间，忽见林中三株老槐，树干上皆刻有细若游丝的蝉形暗纹——正是镇国公府密令传讯之记。而今日，恰是霜降前夜。”
她抬起眼，目光澄澈如洗，直视龙颜：“肃王殿下那一眼，怕是认出了五殿下所携之物。他未点破，却策马疾驰，召亲卫、备强弓、循迹而至——非为救弟，实为护令。若此令落入他人之手，北境戍军恐生异动，边关不宁，天下危矣。”
话音落处，帐外忽起一阵急风，卷得帐帘猎猎翻飞，烛火狂摇，明灭不定。
皇上久久不语，目光如刀，在宋柠脸上刮过一遍又一遍，似要剖开她皮相，直探肺腑。
良久，他忽而冷笑一声：“好一个‘护令’。好一个‘蝉鸣三响’。”他负手踱至帐口，掀起帘角望向远处谢瑛营帐方向，那里灯火通明，人影幢幢，御医进出如梭，却无一人敢高声言语。“朕倒不知，朕的皇子，何时成了镇国公府的走卒，连性命都押在一块铜牌上了。”
宋柠垂首不语。
她知道，这话不是问她。
是问薛妃。
是问那些躲在帐外、屏息偷听的宦官、侍卫、乃至奉命守营的禁军统领。
更是问……此刻正于营帐之中，为谢瑛剜肉取箭、敷药包扎的谢琰。
风穿帐隙，呜咽如泣。
就在此时，帐外忽有内侍快步趋近，声音压得极低：“启禀陛下，肃王殿下求见。”
皇上未答，只挥袖一拂。
帘幕掀开，玄色身影踏风而入。
谢琰未着甲胄，仅一身墨色骑装，衣摆沾着几点泥星，肩头犹有未干血渍，却已拭净面容，唯眉宇间凝着一层化不开的寒霜。他大步至帐中，未及行礼，先单膝跪地，双手捧起一物，高举过顶——
那是一块巴掌大小的青玉蝉纹铜牌，边缘锋利，背面阴刻“靖边七十二卫·霜降令”八字，玉质温润，却泛着幽微冷光。
“父皇明鉴。”谢琰声音低沉，字字如铁，“儿臣方才于五弟肩下取出此物。刺客所图，非弑君储，实夺兵符。若此令落入敌手，北境三州十万戍卒，一夜之间可成悬刃之剑。”
他顿了顿，抬首，目光平静无波，却似蕴着千钧之力：“儿臣已命成安率亲卫，封锁围场东侧十里槐林，搜检刺客尸身。其中三人腰囊中，搜出北狄狼牙哨一枚，黑鳞软甲残片两块，另有半张未及焚尽的舆图——绘有雁门关西岭隘口地形，标注‘霜降三更，断粮道’七字。”
帐内空气骤然凝滞。
薛妃身子一晃，几乎栽倒，被身旁宫人死死扶住。
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