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一个时辰后，成安回来了。他低着头，行至谢琰身旁，抱拳行了礼，“王爷，都查过了，什么也没找到。”
谢瑛闻言轻轻笑了一声，“成侍卫，查仔细了吗？可别漏了什么角落。”
成安抬起头，看了他一眼，干笑了一声：“查仔细了，五殿下放心，一处角落都没落下。”
谢瑛举着杯盏，笑得轻柔。
谢琰却是站起了身来，理了理衣襟，“既然没了嫌疑，那便好好养伤。外面的事你也不必担忧，皇兄自会替你挡着。”
他顿了顿，忽然想起什么似的......
帐帘掀开时，夜风裹着霜气灌入，烛火剧烈摇曳，将谢韫礼的影子拉长又压扁，如鬼魅般在帐壁上扭曲游走。他未起身，只抬手示意左右退下，指尖轻叩案沿，一声、两声、三声，不疾不徐，像在数对方踏进来的步数。
谢琰一身玄色常服，肩头犹带未干的血渍，是谢瑛的，也是刺客的。他未披甲，未佩剑，可那身凛然煞气却比刀锋更冷，比寒铁更沉。他跨过门槛，靴底碾碎半片枯叶，脆响如骨裂，帐内炭盆里火星“噼啪”一跳，骤然暗了下去。
“太子殿下好雅兴。”谢琰开口，声音不高，却字字如石掷地，“深更半夜，独坐饮冷茶，倒像是在等谁来收尸。”
谢韫礼唇角微扬，笑意未达眼底：“肃王兄说笑了。孤不过忧心五弟伤势，辗转难眠，才多坐了会儿。倒是王兄，刚率亲卫浴血杀敌，连甲胄都来不及卸，便急着来东宫——莫非是怕孤在这帐中，给五弟添一剂催命汤？”
谢琰缓步上前，在距案三步之处站定。他垂眸扫过案上那只青瓷茶盏，盏沿一道细裂纹，像被硬生生掰开的旧伤。“太子若真忧心五弟，该去御帐外跪着。而非在此处，听人禀报刺客余党如何被‘清理干净’。”他顿了顿，目光终于抬起，直刺谢韫礼双眼，“听闻，最后一名黑衣人，是被你亲手斩于帐后林间？”
谢韫礼指尖一顿，笑意倏然敛尽。
帐内静得能听见烛芯烧断的微响。
他缓缓放下茶盏，盏底与紫檀案面磕出清越一声：“王兄消息灵通。不错，是孤亲手杀的。此人临死前，供出主使之人姓谢，名韫礼。孤若不杀他，明日天亮，这供词便要变成呈给父皇的折子了。”他身子微微前倾，袖口滑落半寸，露出腕骨上一道新鲜划痕，“王兄该夸孤果决，还是该替父皇，谢孤替他省了一桩家丑？”
谢琰没答。他忽然抬手，从怀中取出一物，轻轻搁在案上。
是一枚铜牌。
半掌大小，边缘磨得圆钝，正面铸着一只振翅欲飞的玄鹰，鹰喙衔着半截断箭；背面阴刻三个小字——“北境营”。
谢韫礼瞳孔骤缩，呼吸一滞。
谢琰盯着他脸上那一瞬的僵硬，语气平得没有起伏：“此牌，自那名被你斩杀的黑衣人贴身衣襟内取出。同批尸首共十七具，十七枚铜牌，纹样、刻字、磨损痕迹，分毫不差。北境边军三年前整编，废除旧制兵符，改用铁令，唯‘玄鹰营’因屡立奇功，获特许沿用旧铜牌——此营隶属北境节度使麾下，而节度使，是父皇亲点、镇国公举荐的老臣。”
谢韫礼喉结滚动了一下，指尖已悄然攥紧案沿，指节泛白：“王兄的意思是……镇国公府，勾结北境？”
“不。”谢琰终于摇头，目光如刀，“镇国公七年前亲自督造北境军械，三万副玄铁臂甲，皆由他府中铁匠监制，每副甲内衬皆嵌有镇国公府独门火漆印。本王已命人取来一枚刺客残甲——”他顿了顿，从袖中再取出一小片黑黢黢的铁片，置于铜牌之侧，“火漆印尚在。只是，印痕底下，还有一道极浅的、新刻的‘谢’字暗记。”
帐内空气仿佛凝成冰碴。
谢韫礼沉默良久，忽而低笑出声，笑声干涩，像砂纸磨过朽木：“王兄今日，是来栽赃的？”
“本王只来问一句。”谢琰俯身，双臂撑在案上，玄色衣袖垂落，遮住半幅案面，也遮住他眼中翻涌的暗潮，“那支射向宋柠的箭，箭簇淬的是‘醉魂散’——此毒无色无味，初时不显，入血三刻后使人神志恍惚、四肢瘫软，却绝不会致命。若她被擒，不出两日，便会‘失足坠崖’，或‘惊马撞树’，死得干净利落，不留疑点。”他直起身，目光如钉，“太子殿下，你教她骑马时，可曾告诉她，缰绳上缠着的，是毒药，还是绞索？”
谢韫礼猛地抬头，脸色第一次真正变了。
不是恼怒，不是惊惧，而是一种被彻底剥开皮肉、曝露筋骨的错愕。
他竟不知谢琰连这都查到了。
谢琰却已转身，袍角掠过炭盆，带起一阵灰烟：“父皇已下令彻查围场所有出入人等，禁军正在逐帐搜检。太子若无他事，本王告辞。”他走到帐口，脚步微顿，背影挺直如松，“对了——五弟方才醒了，只说了两个字：‘阿柠’。父皇问他在说什么，他闭着眼，又重复一遍：‘护住阿柠’。”
帐帘落下，风声呜咽。
谢韫礼独自立在原地，久久未动。
案上，铜牌冷光幽幽，映着那枚铁片上模糊的“谢”字暗记，也映着他自己苍白扭曲的倒影。
他慢慢抬起手，指尖抚过腕上那道新伤，血已凝成暗褐，像一条将死的蚯蚓。忽然，他抓起案上青瓷盏，狠狠掼在地上！
“哐啷——”
碎瓷四溅，茶水泼洒如血。
帐外侍从闻声欲入，却被一声低喝止在帘外：“滚！”
他喘息粗重，胸膛剧烈起伏，眼前却浮现出宋柠跪在御帐中的样子——额头抵着冰凉地面，脊背笔直，脖颈弯成一道纤细却倔强的弧线。那时他坐在偏帐阴影里，透过缝隙看她，只觉这姑娘胆子真大，竟敢在天子盛怒之下，连眼皮都不眨一下。
可此刻他才明白，她不是不怕，她是太清楚——怕，也救不了命。
他踉跄一步，跌坐回案后锦杌，伸手探入怀中，取出一封尚未拆封的密信。火漆印完好，印泥上一点朱砂，红得刺眼。他盯着那点红，忽然想起幼时母妃病重，他偷溜出东宫，跪在太医院外求医，膝头冻裂渗血，也是这样一点一点，红得发黑。
原来有些红，是血；有些红，是火；而有些红，是烧穿骨头、焚尽理智的业火。
他撕开信封，抖出薄薄一页素笺。
上面只有两行小楷，字迹清隽，却透着一股阴冷的笃定：
【宋氏女不死，则谢瑛必醒。谢瑛若醒，谢琰必查。查则东宫危矣。今夜若不成，三日内，另遣‘鹞子’二十，专盯其营帐。】
落款无名，唯有一个墨点，似未干的泪，又似将滴未滴的血。
谢韫礼盯着那墨点，忽然笑了。
笑声低哑，肩膀微微耸动，像一具被扯动丝线的傀儡。
他吹熄案头烛火。
黑暗瞬间吞没帐内。
唯有窗外一钩残月，冷冷悬着，照见他袖中滑落的一柄短匕——刃长三寸，乌金所铸，匕首柄上，赫然也刻着一只振翅玄鹰。
同一时刻，宋柠营帐。
琴儿端来一碗安神汤，宋柠只抿了一口，便推开：“太甜。”
琴儿欲言又止，终是垂眸退至帐角，默默收拾散落的针线筐。灯下，她手指捻着一根银针，针尖在烛光里闪了一下，快得如同错觉
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