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宋柠望着帐顶垂下的靛青流苏，忽然开口：“琴儿，你跟了我几年？”
琴儿手一顿，银针落地，叮当一声轻响：“回姑娘，七年零三个月。”
“七年……”宋柠喃喃，忽而转头，目光如电，“那你可知，镇国公府暗卫‘青翎’，腰牌背面，刻的是什么？”
琴儿脸色骤白，手指猛地蜷紧，指甲深深掐进掌心。
帐内烛火猛地一跳。
宋柠却不再看她，只将手中空盏轻轻放在案上，盏底与紫檀相触，发出一声极轻、极稳的“嗒”。
像叩门。
像计时。
像刀鞘合拢的最后一声轻震。
远处，禁军巡营的梆子声沉沉响起，一下，两下，三下。
亥时三刻。
宋柠闭上眼。
她想起谢瑛昏过去前那个虚弱的笑，想起谢琰剑尖滴落的血，想起谢韫礼帐中那盏冷透的茶，想起薛妃攥紧丝帕时指节泛出的青白，想起孟知衡叩在桌上的三声指响——一下比一下沉，一下比一下冷。
所有人都在棋盘上，可没人看清，谁才是执棋的手。
她缓缓睁开眼，烛光映在瞳底，燃起两簇幽微却灼人的火。
既然无人肯做清白人，那她便来做那把最脏的刀。
翌日卯时，天光未明。
禁军统领亲率三十精锐，持圣旨闯入东宫营帐，搜出玄鹰铜牌十七枚、北境密信三封、淬毒箭镞五支，另于帐后枯井中掘出黑衣人尸首一具，手腕内侧烙有相同鹰纹。
谢韫礼被锁拿时，正披着雪白中衣，赤足立于帐中。他未反抗，未申辩，只任铁链哗啦作响，垂眸看着自己腕上那道新鲜划痕，血已干涸，结成暗褐色的痂。
经过宋柠营帐时，他脚步微顿。
帐帘半垂，一角素白裙裾静静垂在青砖地上，裙摆绣着几枝淡粉秋海棠，针脚细密，花瓣舒展，仿佛昨夜那场血雨，未曾沾湿分毫。
谢韫礼盯着那朵花，忽然低声道：“宋二姑娘，你赢了。”
帐内无声。
他笑了笑，抬步前行，铁链拖过地面，刮擦出刺耳的声响，像钝刀割着生锈的铁皮。
日头初升，金光泼洒营地，却照不进东宫那方被禁军围得密不透风的营帐。
而就在所有人目光皆被东宫牵动之时，孟知衡策马离营，奔向围场西岭。
山坳深处，一座废弃猎户小屋静卧林间。
他翻身下马，叩门三声。
门开。
一个披着灰袍、面容枯槁的老者立于门内，左眼蒙着黑布，右眼浑浊，却在看见孟知衡腰间那枚青铜虎符时，瞳孔骤然一缩。
孟知衡递上一卷黄绫，声音低沉：“奉镇国公命，调‘青翎’第七队，即刻启程，护送一人南下。此人身份，不可问，不可查，不可泄一字。”
老者接过黄绫，指尖抚过上面熟悉的火漆印，默然良久，终是颔首：“第七队，听令。”
孟知衡转身欲走，却听身后传来一声沙哑低语：“当年，是你亲手将她送进宫的。”
孟知衡脚步未停，只留下一句：“这次，是我亲手把她接回来。”
山风卷起落叶，簌簌拂过门槛。
小屋内，老者缓缓展开黄绫，就着晨光，只见末尾盖着一方朱红大印——
“镇国公印”。
印泥鲜红，如血未干。
同一时辰，御帐之内。
皇上枯坐龙椅，面前摊开三封密信，信纸泛黄，墨迹陈旧，却是谢韫礼亲笔所书，字字句句，皆为构陷谢琰通敌之证。而信纸夹层之中，还藏着一张薄如蝉翼的绢帛，绘着详尽的肃王府布防图，连巡哨换岗时辰都标注得清清楚楚。
御医跪在一旁，颤声禀报：“陛下，五殿下已能进半碗米粥，脉象虽弱，却渐趋平稳……只是，殿下醒来后，一直唤着宋二姑娘的名字，臣等不敢擅专，斗胆请陛下示下。”
皇上盯着那张布防图，指尖重重按在“西角门”三字上，指腹下，墨迹微微晕开。
他忽然问：“宋柠何在？”
内侍忙道：“回陛下，宋二姑娘辰时初便去了五殿下帐中，至今未出。”
皇上沉默片刻，挥退众人。
帐内只剩他一人。
他起身，踱至帐壁悬挂的巨幅北境舆图前，手指缓缓移至地图最西端——那里，群山如刃，云雾缭绕，标注着三个小字：
“苍梧峡”。
峡口窄如一线，千仞绝壁，飞鸟难渡。
而舆图右下角，一行极小的朱砂批注，几乎被岁月磨蚀殆尽：
【苍梧峡秘道，唯镇国公府藏图有载。建文十七年，先帝亲勘，封。】
皇上久久伫立，目光如刀，剖开舆图上层层叠叠的墨色山峦，最终落在那行朱砂小字上。
他忽然低笑一声。
笑声苍凉，空荡，在偌大御帐里，久久不散。
帐外，晨光正一寸寸漫过金帐飞檐，将檐角铜铃染成一片刺目的金。
风过处，铃声清越，仿佛一声悠长叹息。
而此刻，五殿下帐中。
谢瑛靠在锦枕上，面色仍显苍白，可那双眼睛却已清亮如初春寒潭。他望着帐门口，眼神专注，仿佛在等什么人，又仿佛只是单纯地，想看看那扇帘子被掀开时，光是如何流淌进来。
帘子终于动了。
素白裙裾拂过门槛，带着清晨山野微凉的露气。
宋柠走进来，手中端着一只青瓷小碗，碗中米粥温润，浮着几点嫩绿葱花。
她走到榻前，将碗放在小几上，抬眸看他。
谢瑛也看着她，忽然很轻、很轻地问：“阿柠，你怕吗？”
宋柠怔了怔。
怕？怕谢韫礼的算计，怕北境的毒箭，怕皇上的猜忌，怕这深宫里随时会落下的铡刀？
她低头，看着自己搭在碗沿的手——指尖还残留着昨夜未洗净的薄茧，那是常年握弓留下的印记。
她忽然笑了。
笑意很淡，却像初阳破开云层，干净，明亮，不带一丝阴翳。
“殿下，”她声音很轻，却字字清晰，“臣女不怕死。臣女只怕，死得不够明白。”
谢瑛望着她，久久未语。
帐外，秋阳正好，将满山红叶照得通透，宛如燃烧。
风过林梢，沙沙作响。
那声音，再也不是哭，而是无数叶片，在光里，铮铮拔剑。
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