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寒三友——松、竹、梅。
是当年周家马场的暗号，亦是北境靖远军接头时用的密语。
凝香不识字，却认得那玉佩。她拿回去，是想讹诈宋光耀，还是想借机攀附权贵？没人知道了。
但她刚下车，便被人从背后扼住咽喉，拖入暗巷，割喉，抛尸。
凶手要的，不是她死，而是她“带着证据死”。
只要刑部搜出那玉佩和碎笺，宋光耀百口莫辩。而那辆油壁车、那人、那半幅纸笺……全都会消失得无影无踪。
就像那小二，就像那打更老头。
干净利落，不留痕迹。
“王爷怎么知道这些？”宋柠终于问出口，嗓音微哑。
谢琰沉默片刻，忽然道：“你那瓶药，是谁换的？”
宋柠身子一僵。
“不是琴儿。”他语气笃定，“琴儿是你母亲身边长大的，幼时为救你挨过一刀，忠心不容置疑。”
宋柠指尖蜷紧，指节泛白。
“也不是府里下人。”谢琰眸光如刃，“换药之人，懂药性，知剂量，更清楚你每日何时煎药、何时送药——她甚至知道，你会亲手捧着那碗汤，跪在床前，一勺一勺，喂进我嘴里。”
宋柠猛地抬头，撞进他幽深眸底。
那里没有怒，没有怨，只有一片沉沉的、近乎悲悯的平静。
“是你院里的采薇。”他道，“端敏郡主从前的贴身婢女，三年前因病告老还乡。可她并未走远，就在西郊观音庙里，做了个洒扫尼姑。”
宋柠脑中轰然一声。
采薇……那个总爱在她窗下剪茉莉、说话温温柔柔的采薇。
她记得，那日煎药时，采薇曾“无意”碰翻过药罐，溅湿了她的裙角；她记得，送药前，采薇递来帕子，笑着劝她：“姑娘别怕烫，王爷最疼您，您喂得慢些，他也不恼。”
原来不是劝慰。
是催促。
是确保她亲手端过去。
“她为何这么做？”宋柠声音发颤。
谢琰望着她，良久，才缓缓道：“因为她儿子，死在靖远军屠村的那一夜。”
宋柠怔住。
“七年前，雁门关外三十里，有个叫柳树屯的小村子。”谢琰声音低沉如铁，“靖远军以‘通敌’为由，屠村三日，烧杀掳掠，鸡犬不留。采薇的儿子，当时十二岁，在村口放牛，被砍断右臂，拖进火堆……活活烧死。”
宋柠喉头一哽，竟说不出话。
“她恨靖远军，更恨当年下令彻查此案的周侍郎。”谢琰眸色愈沉，“可周侍郎死了，周家垮了，她寻不到仇人。直到她发现，周砚还活着，且一直在查当年屠村的主使——而那人，如今是吏部尚书张景之的座上宾。”
所以她借刀杀人。
借张景之之死，引出周砚；借周砚之线，揪出幕后黑手；再借宋光耀之案，把谢琰拖下水——毕竟，肃王殿下当年，正是雁门关之战的监军。
只要谢琰被牵连，哪怕只是嫌疑，朝中那些虎视眈眈的眼睛，就会立刻扑上来，撕咬不休。
而她，只要静静看着。
“她要的，从来不是你的命。”谢琰盯着她，一字一顿，“她要的是，你亲手把你最信任的人，推进地狱。”
宋柠眼前一阵发黑，胃里翻江倒海，几乎要呕出来。
她扶住桌沿，指节用力到发白，指甲深深陷进木纹里。
原来如此。
原来那瓶药，根本不是冲她来的。
是冲谢琰。
是冲整个肃王府。
是冲七年前那场大火，那三日屠戮，那堆成山的尸骨。
“王爷……”她声音嘶哑得不成样子，“您早就知道了？”
谢琰没点头，也没摇头，只静静看着她，目光沉得像一口古井。
“你不必自责。”他忽然道，“采薇选你，是因为你心软，重情，眼里容不得沙子——这些，都是你最好的地方。”
宋柠眼眶骤然一热，却死死咬住下唇，没让泪落下。
“可心软，不该用在刀刃上。”谢琰站起身，墨色衣摆拂过门槛，“张景之的密折，我已让人送去御前。周砚那边，我会亲自去见。至于宋光耀……”
他脚步微顿，侧过脸，阳光勾勒出他冷峻下颌线：“你若还想保他，就让他把昨夜每一句话，每一个动作，每一只碰过的杯子、每一块吃剩的糕点，全都写下来。越细越好。”
宋柠怔怔望着他背影，嘴唇动了动，终究没发出声音。
谢琰已走到门口，手按在门框上，身影被斜阳拉得很长。
“还有——”他没回头，声音却清晰传来，“别再去万花楼。凝香不是死在那儿，是死在去慈恩寺的路上。那条路，我派人守了三天。今早，有人在路旁槐树上，钉了一支梅花簪。”
宋柠猛地攥紧袖中双手。
梅花簪。
岁寒三友。
不是巧合。
是挑衅。
是预告。
预告着，这场局，才刚刚开始。
门外，成安低声禀报：“殿下，刑部来人，说宋大少爷……醒了。”
谢琰眸光微沉，未作回应，只抬步离去，背影沉毅，如松如岳。
宋柠独自坐在空寂茶楼里，窗外秋风卷起枯叶，打着旋儿撞在窗棂上，簌簌作响。
她慢慢抬起手，抹去眼角一丝湿润，再垂下时，指尖已稳如磐石。
她唤来琴儿，声音平静无波：“备纸笔。我要给光耀写一封信。”
琴儿低头应是，转身去取。
宋柠望向窗外，远处皇城朱墙巍峨，琉璃瓦在夕阳下泛着冷光。
她忽然想起小时候，端敏郡主抱着她坐在桂树下，指着天上雁阵说：“柠柠你看，大雁南飞，从不单飞。可若其中一只翅膀折了，剩下的，就只能自己飞过整片雪原。”
那时她不懂。
如今她懂了。
这世上，从来就没有谁该替谁挡风遮雨。
风来了，雪落了，路断了——
那就自己劈开一条。
她提笔蘸墨，笔尖悬于素笺之上，迟迟未落。
半晌，才缓缓写下第一行字：
**“光耀，你若还想活着，就记住三件事——”**
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