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话音落下，谢琰骤然怔在原地，周身仿若被无形的力量骤然定住，动弹不得。
方才沉淀于眼底的温润潮意，再度翻涌而上，却褪去了所有酸涩，只剩下滚烫炽热的狂喜，冲破层层克制与禁锢，席卷他四肢百骸。
他紧紧盯着眼前的少女，望着她澄澈透亮、再也没有半分躲闪的眼眸，和唇角那抹浅淡温柔的笑意。
一遍又一遍，在心底反复确认。
“你……”他嗓音干涩发涩，喉结重重滚动，每一寸呼吸都带着紧绷的颤意，明明近在咫尺，却卑微地不......
宋振林脚步猛地顿住，脊背一僵。
那声音清冷如霜，不带半分起伏，却像一把冰锥直刺耳膜——是宋柠。
她自垂花门外缓步而入，素色襦裙未着一绣，发间只一支白玉簪，映着晨光泛出冷润光泽。身后跟着两个垂首屏息的粗使婆子，手中各提一只青布包袱，沉甸甸地坠着袖口。
厅内霎时静得落针可闻。
宋思瑶哭声戛然而止，泪珠还悬在睫毛上，惊疑不定地望向门口。她下意识攥紧自己隆起的小腹，指尖泛白，像是护住什么不可示人的东西。
宋振林喉结上下滚动，嘴唇翕动几下，终究没发出声。他望着长女，目光里混杂着震怒、疲惫，还有一丝连他自己都不愿承认的……畏惧。
宋柠径直走到厅中，在离父亲三步远的地方停住，微微颔首，礼数周全，却无半分温度：“父亲若真去刑部领尸，便等于亲口认下两桩大罪。”
她顿了顿，目光扫过宋思瑶惨白的脸，“其一，宋光耀勾结北境细作，私通敌国；其二，宋家包庇罪臣之后，知情不报。”
“你胡说！”宋思瑶陡然尖利起来，身子晃了晃，被身旁丫鬟死死扶住，“光耀才十五！他连马都骑不稳，怎会通敌？！谁信你这毒妇的话！”
“我不需你信。”宋柠声线平稳，仿佛只是陈述天色阴晴，“刑部验尸文书已抄送大理寺、都察院与宗人府，今早巳时初刻，三司联名公文将至宋府门前。届时，若宋府之人踏出府门一步，便是坐实‘拒不受查’四字。”
她抬眸，视线掠过宋思瑶高耸的腹部，又缓缓落回宋振林脸上：“父亲想清楚，您是要亲自捧回一具尸首，还是让整个宋氏宗谱，被剔出士籍、削去诰命、抄没田产？”
“你——”宋振林胸口剧烈起伏，手指捏得青筋暴起，却终究没能再说出一个字。
他不是不明白。
昨日宋光耀被逐出家门时，他就已预感不妙。可那孩子是他的骨血，是他三十岁上才得来的独子，是他熬过三年京察、熬过五次御史弹劾，才终于换来的前程指望……他不敢信，也不愿信。
可如今，尸首横陈刑部敛尸房，证据链层层咬合——临江酒楼小二证词、更夫指认、凝香指甲缝里刮出的靛蓝布屑（与北境商队常用染料一致）、宋光耀随身荷包中夹藏的北境密语残页……桩桩件件，皆由刑部主簿亲自登门呈报，加盖朱砂大印。
宋振林闭了闭眼，眼前浮现出昨夜宋光耀跪在祠堂外青砖上的样子。少年衣衫凌乱，额头磕得渗血，嘶哑着喊：“爹！女儿害我！她要害我啊！”
那时他不信。
可此刻，他忽然想起宋光耀十岁那年，曾悄悄烧掉自己亲手写的《论语》批注，只因其中一句“君不正则臣可谏”，被宋柠当众指出“悖逆纲常”。
那时他罚儿子抄书百遍，却私下夸他“有主见”。
原来早有征兆。
宋柠见他神色松动，语气稍缓，却更显锋利：“父亲不必为难。今日午时，刑部将派仵作入府，依律勘验宋光耀生前居所、私人物品及往来书信。若查无遗漏，三日后，宋光耀将以‘罪籍’之身入葬义庄乱坟岗，不得立碑，不许祭奠。”
“义庄？！”宋思瑶失声尖叫，一手死死按住肚子，“不行！光耀是宋家嫡长孙！他怎么能……怎么能埋在那种地方！”
“嫡长孙？”宋柠唇角微扬，笑意未达眼底，“姐姐怕是忘了，昨夜父亲亲笔所书《除籍文书》，已盖宋氏宗祠印鉴，并于族老见证下焚于祖宗灵前。宋光耀之名，昨夜子时，已从宋氏玉牒中抹去。”
她话音刚落，门外忽传来一声低咳。
众人齐齐转头。
谢琰一身鸦青常服立于垂花门下，玄色披风垂至脚踝，未佩剑，亦未带随从。晨光斜斜切过他半边侧脸，将下颌线勾勒得冷硬如刀。
他身后，两名黑衣人垂手而立，腰间鼓囊囊的，似藏短刃。
宋振林脸色骤变，扑通一声跪倒在地：“下官……叩见端王殿下！”
宋思瑶慌忙欲拜，却因身形笨重，险些栽倒，幸被丫鬟架住。她面色灰败，嘴唇抖得不成样子，眼神躲闪，不敢直视谢琰。
唯宋柠未动。
她只是静静望着谢琰，目光澄澈，仿佛早知他会来，也早已备好所有答案。
谢琰迈步入厅，靴底碾过地上碎瓷，发出细微刺耳的声响。他看也未看跪地的宋振林，径直走到宋柠身侧，才停下。
“宋大人请起。”他开口，声音低沉，却听不出喜怒，“本王此来，非为问罪。”
宋振林颤巍巍起身，额上冷汗涔涔。
谢琰目光扫过厅中众人，最后落在宋柠脸上，停顿片刻，才缓缓道：“本王是来取一样东西。”
宋柠眉梢微不可察地一挑。
谢琰抬手，身后一人上前，递上一只紫檀木匣。匣面无纹，仅一角嵌一枚极小的银月标记——那是内廷秘监的徽记。
“宋光耀死前，曾向刑部供述一事。”谢琰开口，语速极慢，“他称，张景之被害前夜，曾收到一封密信，信封上无署名，只画了一枝折梅。”
宋柠瞳孔微缩。
谢琰盯着她，一字一顿：“那封信，此刻正在宋二姑娘书房的多宝格第三层，青瓷瓶后。”
满厅死寂。
连宋思瑶的抽泣声都止住了。
宋振林愕然回头，望向长女，眼中第一次涌起真正的惊骇。
宋柠却笑了。
那笑很淡，很轻，像春风拂过水面，涟漪未起，波心已寒。
她没有否认，也没有解释，只轻轻抬起右手，用拇指指腹，缓缓擦过自己左腕内侧一道极淡的旧疤——那是七岁时被烫伤的痕迹，彼时宋光耀顽劣，打翻炭盆，她替他挡了那一瞬。
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