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车马颠簸，一路绝尘，整整行了三日，终于在第四日的午后，缓缓停在了一处僻静的村落外。
村落依山而建，炊烟袅袅，田垄整齐，看着上去便是一副与世无争的质朴模样，与寻常山野村落别无二致。
阿宴率先下车，随后俯身伸手，朝着车内的宋柠递来掌心。
这三日里，他待她始终温和，日日按时给她送水送食，唯独不肯松开捆着她手脚的绳索。
直到这会儿，他才给她松了绑。
宋柠下意识地揉着自己的手腕。
绳索勒过的地方，留下一圈深红凸......
那内侍垂首的脖颈微不可察地一僵，喉结上下滚动了一下，随即又伏得更低，仿佛只是被殿内威压所慑，连呼吸都屏住了。
谢琰执黑子的手指在半空停顿了一息。
棋子未落，指尖却已泛起一丝极淡的青白。他缓缓将黑子放回玉盒，抬眼望向谢韫礼——对方正微微含笑，以袖掩唇，轻咳一声，似是被殿中熏香呛了嗓子。可那双眼睛，却如古井无波，沉静得令人心悸。
“五弟平安归来，实乃天佑我大棠宗室。”谢琰开口，声音平缓，听不出喜怒，“只是……法华寺距京中百余里，山径崎岖，又值秋寒初降，五弟重伤未愈，竟能自行归寺？”
谢韫礼笑意不减，放下袖子，指尖捻起一枚白子，在掌心轻轻摩挲，语气温和如常：“三弟多虑了。法华寺素来有护国禅林之称，寺中高僧精通岐黄之术，前日便遣了两位沙弥携药入京探视宋二姑娘，想来是得知五弟音讯后，连夜迎驾回寺。五弟虽伤重，却非不能行路之人——毕竟，当日青屏山遇袭，他可是独自撑着断骨之躯，徒步三十余里，才寻到一处猎户草庐求援的。”
他顿了顿，目光斜斜扫过谢琰，话锋微转：“倒是三弟，将五弟藏于府中数日，既不报宗人府，亦不请御医会诊，只由林御医一人照看……若非今日寺中来报，父皇与孤，怕是至今仍蒙在鼓里。”
谢琰没接这话。
他只是垂眸，盯着棋盘上那几枚已被白子围困至死角的黑子，忽然伸出两指，将其中一枚黑子轻轻拈起，置于指尖缓缓转动。墨玉棋子在烛火下泛出幽光，映着他瞳仁深处一星冷焰。
“太子说得对。”他嗓音低沉，竟似带了三分诚恳，“五弟能独行百里返寺，确非凡俗之体。儿臣先前只道他失血过多、神志昏聩，连自己姓甚名谁都记不清了，故而不敢贸然送归宗人府——唯恐有人趁机篡改供词，栽赃构陷。”
“哦？”谢韫礼挑眉，笑意加深，“篡改供词？构陷谁？”
“构陷儿臣。”谢琰抬眸，直视对方，“构陷儿臣与宋柠私相授受，构陷儿臣蓄意加害手足，构陷儿臣勾结北境死士，图谋不轨。”
话音未落，谢韫礼手中那枚白子“啪”地一声，竟被捏碎了一角！细小的瓷粉簌簌落下，在紫檀案面上堆成一小片惨白。
他神色却依旧温润，甚至抬袖拂去碎屑，语气愈发柔和：“三弟此言，倒叫孤想起一事——前日大理寺呈上一份密档，乃是青屏山附近三处驿站的出入记录。其中，有一辆青帷马车，于事发次日凌晨寅时三刻自西门出京，车辙深达三寸，载重逾千斤，车夫面生，身份不明，沿途未留姓名，只递了一块玄铁腰牌，上刻‘奉旨巡边’四字。”
他望着谢琰，唇角弯起，像一柄收鞘未尽的刀：“三弟可知，那腰牌，是何人所制？”
谢琰静静听着，忽而低笑一声，笑声轻得几乎听不见，却让殿角铜炉里刚燃起的一缕香烟，骤然扭曲颤动。
“自然知道。”他声音不高，却字字清晰，“那腰牌，是工部尚书房中私藏的废模所铸，模具早于三年前因‘铸纹失准’被销毁。可巧的是，那日销毁文书的签押人，正是时任工部侍郎的李大人——而李大人，三个月前暴病身亡，尸身火化前，喉间插着一支雁翎箭，箭尾刻着东宫徽记。”
谢韫礼面色不变，只眼角肌肉微微一跳。
皇帝一直未言，此刻却忽然开口，声如古钟：“够了。”
他并未呵斥，语气甚至有些倦怠，可那一声“够了”，却像一道惊雷劈进两人之间无形绷紧的弦。
谢琰与谢韫礼同时垂首，再不敢言语。
皇帝缓缓起身，踱至棋案前，目光扫过满盘残局——白子看似占尽先机，纵横捭阖，可细细一看，黑子虽被围困，却于九宫深处悄然布下三颗伏子，形如犄角，遥相呼应，一旦白子冒进，立成反噬之势。
他凝视良久，忽然伸手，将那枚被谢琰拈起又放下、始终未曾落定的黑子，稳稳按在棋盘中央天元之位。
“棋局未终，胜负未定。”皇帝声音低哑，却带着不容置疑的威压，“但朕今日才明白，你们两个，从来就不是在下棋。”
他转身，目光如刃，一一刮过两个儿子的脸：“你们是在拆棋——把这盘江山社稷，一块一块，掰开来，砸碎了，再按自己的心意，重摆一遍。”
殿内落针可闻。
谢琰垂眸，长睫遮住眼底翻涌的暗潮；谢韫礼则躬身更深，袖中手指已掐进掌心，渗出血丝，却连眉头也未皱一下。
皇帝不再多言，只朝门外扬了扬手。
太监尖细的嗓音立刻响起：“宣——宋二姑娘，宋柠，觐见！”
话音方落，殿门被轻轻推开。
一名女子缓步而入。
她未着盛装，仅一身月白素绢褙子，外罩浅青薄绒斗篷，发间只簪一支素银缠枝莲步摇，随步轻颤，清冷如霜。左肩处，隐约可见一抹浅淡纱布裹痕，衬得她本就苍白的脸色更添几分弱不胜衣的单薄。
可她脊背挺直，步伐沉稳，目光澄澈如初雪融水，越过跪伏的内侍，越过垂首的太子，径直落在谢琰身上——那一眼，没有感激，没有依恋，甚至没有波澜，只有一种近乎悲悯的平静。
谢琰心头蓦地一紧。
他忽然想起三日前，她从昏睡中醒来，第一句话不是问自己身在何处，也不是问谢瑛生死，而是望着帐顶游移的烛影，轻轻道：“王爷，您信命么？”
他当时未答。
她便笑了，笑得极淡，极倦：“我不信。可若真有命格注定，我宁可它薄如蝉翼，碎了，也好过悬在半空，日日等着被人剪断。”
此刻，她站在御前，未跪，未拜，只微微福身，声音清越，不卑不亢：“宋柠，参见皇上。”
皇帝凝视她片刻，忽而颔首：“抬起头来。”
宋柠依言抬首。
烛光映亮她眉目——鼻梁高挺，眼窝微深，眸色是罕见的琥珀色，沉静之下，似有烈火蛰伏。
皇帝眼神微动，竟破天荒地缓了语气：“你伤势未愈，本不该劳动。可此事牵扯宗室、镇国公府、肃王府三方，朕不得不问一句：青屏山那日，你与谢瑛，究竟是为何赴约？”
宋柠垂眸一瞬，再抬眼时，已无半分犹疑。
“回皇上，五殿下邀臣女，是为商议一桩旧事。”她声音平稳，字字清晰，“三年前，北境战乱，镇国公府一支粮队途经雁门关，遭流寇劫掠，全军覆没。可事后查明，所谓流寇，实为一支打着义军旗号的叛军余孽，其首领，曾是东宫詹事府前任主簿——周彦。”
谢韫礼脸色终于变了。
他猛地抬头，眼中温润尽褪，只剩惊疑与震怒。
宋柠却看也不看他，只继续道：“周彦伏诛前，曾在狱中写下认罪书，详述其
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