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夜已经深了。
孙兰芝是被一阵极轻的叩窗声惊醒的。
她以为是风吹落枯枝砸在窗棂上，迷迷糊糊地翻了个身，却不想，那声音又响了。
笃笃笃。
极有规律的三下。
她心下一惊，猛地坐起，想着这几日京中的不对劲，下意识地咽了咽口水，伸手摸向枕边那把防身的剪刀，这才压低了声音问：“谁？”
窗外沉默了一瞬，随即传来一道低低的声音，“孙姑娘，是我，宋柠。”
孙兰芝愣了一瞬，差点以为是自己听错了。
随即却反应了过来，慌忙下了床......
马车在夜色里疾驰，车轮碾过碎石与冻土，发出沉闷而规律的声响，像是一下一下敲在宋柠心口。她靠着冰冷的车壁，手腕被麻绳勒出几道深红印子，火辣辣地疼，可这疼远不及心头翻涌的钝痛——阿宴眼底那片荒芜的灰烬，比北境刮来的朔风更刺骨。
她忽然想起八岁那年，威远镖局的匾额还高悬在青石门楣上，朱漆未褪，铜钉锃亮。阿宴穿着半旧不新的靛蓝短打，蹲在院中劈柴，斧头起落间木屑纷飞，汗珠沿着他清瘦的脖颈滚进衣领。她端着一碗冰镇酸梅汤跑过去，踮脚递给他，他接碗时指尖蹭过她手背，温热的，带着少年人特有的干净气息。那时他笑起来眼睛弯成月牙，说：“小姐莫怕，阿宴的刀，只护着你。”
如今那柄刀，已淬了北境的霜雪，刃口朝向故土。
宋柠喉头一哽，指甲深深掐进掌心，用那点尖锐的痛提醒自己不能哭。不能在他面前软弱，更不能让他以为，自己还存着一丝侥幸，以为他尚可回头。
“阿宴。”她忽然开口，声音极轻，却异常清晰，“当年谢琰查案，你为何不现身？”
阿宴正掀开车帘一角，望向远处山影轮廓，闻言手指微顿，没有回头：“谢琰查的是谢瑛。不是我。”
“可他知道威远镖局的案子有冤。”宋柠盯着他僵直的肩线，一字一句，“他若彻查，必会翻出谢家老宅地窖里那七十三具裹着油布的尸首——那些人，是当年奉命灭口的谢家死士，被谢瑛亲手活埋的。你若早一步站出来，证词、物证、幸存镖师的供状……足够钉死谢瑛，也足够让谢琰知道，威远镖局不是‘通敌叛国’，而是替谢家背了黑锅！”
阿宴的脊背猛地一绷。
车帘外掠过一盏残破的灯笼，昏黄光晕倏忽扫过他半边侧脸——下颌线绷得极紧，喉结剧烈滚动了一下。
“……我知道。”他哑声道。
宋柠的心狠狠一沉。
“那你为何不出现？”她追问，声音发颤，“就为了等谢瑛死？等谢琰病？等整个大棠乱成一锅粥？！”
阿宴终于缓缓转过头。烛火早已熄尽，唯余天边一痕将明未明的灰白，映得他眼窝深陷如壑，瞳仁却黑得惊人，像两口枯井，倒映不出任何光。
“因为谢琰不会信我。”他忽然笑了，那笑意薄如蝉翼，一触即碎，“一个‘死’了十年的威远镖局少主，突然从北境回来，指着当朝肃王说：王爷，您父亲杀的人，比我爹多三倍。您弟弟放的火，烧死了我妹妹最后一口气——您猜，谢琰是会立刻提审谢家旧档，还是先砍了我的脑袋，再给谢瑛立个忠烈碑？”
宋柠哑然。
她当然知道答案。
谢琰敬重谢瑛，更忌惮谢韫礼背后盘根错节的军中势力。哪怕谢瑛已死，肃王府的根基仍在。而阿宴，不过是个飘零无根的孤魂，一张嘴，抵不过谢家三座祖坟里埋着的铁证。
“所以你选了另一条路。”她闭了闭眼，再睁时眸底寒光凛冽，“你把北境人引到谢家旧案上，借他们之手，撕开谢家遮羞布。你让他们查谢瑛生前经手的边关粮饷、军械转运、北境探子名录……你把自己变成一把钥匙，插进谢家最腐烂的锁眼里。”
阿宴静静听着，没否认。
风从车窗缝隙钻进来，吹动他额前一缕碎发。他抬手拂开，动作很慢，像在擦拭什么看不见的血渍。
“小姐说得对。”他嗓音低哑如砂纸磨过粗陶，“我就是那把钥匙。也是那把刀。谢家当年用威远镖局铺路，踏着八十七具尸首登上高位；今日，便由我来斩断这条路——连根拔起，寸草不留。”
宋柠胸口剧烈起伏，指尖掐进掌心更深，渗出血丝也浑然不觉。
“可你知不知道，谢琰这次离京，是去药王谷求生！”她猛地抬头，眼中泛起血丝，“他若死了，谢家最后一点体面就没了，朝堂必乱！你若真恨谢家，该等他活着回来，亲手拆他的台，剜他的骨，而不是把他逼进绝地，让北境人渔翁得利！”
阿宴眼神骤然一凝。
他盯住宋柠，仿佛第一次真正看清她——不是那个需要他护在羽翼下的小姐，而是一个清醒、锋利、甚至比他更懂权谋裂隙的对手。
良久，他喉结上下滑动，声音轻得几乎听不见：“……药王谷？”
宋柠心头一跳，敏锐捕捉到他语气里的迟疑。
“你不知道？”她反问，目光如刃，“谢琰寒毒复发，性命垂危，今日晨间已由欢儿姑娘与成安护送离京。你既然能迷晕我全院暗卫，能算准谢琰离京时辰，怎会不知他去了哪里？”
阿宴沉默。
车轮声愈发清晰，碾过冻土的咯吱声，像骨头在断裂。
他忽然伸手，从怀中取出一枚铜牌，扔进宋柠膝上。
铜牌入手冰凉，正面刻着一只展翅鹰隼，爪下踩着半截断剑；背面则是一行细小阴文：朔风营·斥候左队·丙字三号。
宋柠指尖一顿。
朔风营——北境最精锐的斥候营，专司渗透、刺探、斩首。谢琰曾亲率三万铁骑，在雁门关外血战七日，歼其主力，俘获百余人，缴获此牌数十枚。其中一枚，正挂在肃王府书房的剑架上，作为战利品示警。
“这是昨日刚截下的密报。”阿宴声音冷了下去，“朔风营三支潜伏小队，已于三日前分批入京。一支混入西市胡商驼队，带的是西域毒香；一支假扮流民，藏在永昌坊义仓底下；第三支……”他顿了顿，目光沉沉落在宋柠脸上，“伪装成法华寺洒扫僧，昨夜子时，潜入禅房后墙夹层。”
宋柠浑身血液霎时冻结。
法华寺禅房后墙夹层——谢琰昏迷之处，正是那处！
“你……你怎么知道？”她声音干涩。
“因为朔风营统领，是我师弟。”阿宴扯了扯嘴角，笑意森然，“他三年前被谢琰砍断左臂，拖着半截断骨爬回北境，发誓要让谢琰死在同一个地方。”
宋柠指尖发颤，铜牌边缘割得掌心生疼。
原来如此。
阿宴并非不知谢琰去向，而是早已知晓朔风营的杀局——他劫走她，不是为了胁迫，而是为了阻拦。
阻拦一场发生在谢琰赴药王谷途中、由北境人亲手布置的“意外”。
“所以你才说……京中很快会出乱子？”她喉咙发紧，“不是你们要起事，而是……有人要借谢琰之死，嫁祸肃王府余党，掀起朝堂血洗？”
阿宴没回答，只是缓缓抬手，将车帘掀开一条缝。
东方天际，一线金芒刺破云层。
第一缕朝阳照进来，落在他苍白的手背上，照见几道尚未愈合的旧疤——横斜交错，像被人用刀随意刻下的符咒。
“小姐，你看。”他忽然说。
宋柠顺着他的视线望去。
远处山道蜿蜒，晨雾未散，白茫茫一片。可就在那雾气最浓的山坳深处，隐约可见几点黑影，正策马疾驰，方向……正是谢琰所乘马车离去的路径。
人数不多，六人。
但马鞍两侧悬挂的长弓，弧度凛冽，分明是朔风营制式。
宋柠呼吸一滞。
阿宴收回手，车帘垂落，隔绝了所有光。
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