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阿宴。
不是为了清算旧账，而是要将他作为“叛乱铁证”，堂而皇之吞并北境兵权。
而阿宴，从踏入这座村子起，便已踏进谢琰布了三年的局。
“那我们该怎么办？”欢儿盯着她，“你是选择相信谢琰，还是……阿宴？”
宋柠没有立刻回答。
她掀开车帘一角，望向窗外。
晨光已漫过山脊，洒在青灰的瓦檐上，也落在阿宴清瘦挺直的背影上。他正立于马车前方，玄衣素净，一动不动，仿佛一尊守陵的石像。
可就在她目光触及他的瞬间，他忽地侧过脸来。
两人隔着车帘、人群、晨光与十年宫闱恩怨，遥遥相望。
他眼中没有恨，没有怒，只有一种近乎悲怆的疲惫，和一丝极淡、极淡的……乞求。
乞求她别信。
乞求她别走。
乞求她别变成第二个谢琰。
宋柠指尖微微一颤，缓缓放下车帘。
她转回头，望向欢儿，声音平静无波：“你信他吗？”
欢儿一怔。
“不是谢琰说的那些。”宋柠眸光清冽，“是你亲眼所见的阿宴。他待你姐姐如何？他护你出山时，可曾让你受半分委屈？他明知你身份可疑，却仍当众为你解围——若他真是冷血暴戾之人，何必多此一举？”
欢儿张了张嘴，终究没说出反驳的话。
她想起昨夜被押至村口时，阿宴本可当场命人搜身，可他却只淡淡扫了她一眼，便道：“既是药王谷的人，不必搜检。”——那语气平淡，却让她心头一热。
“他不是不知道我在骗他。”宋柠轻轻摩挲着铜牌，“他只是……不愿撕破罢了。”
车厢内陷入长久的沉默。
马车辘辘前行，驶过溪桥，惊起一滩白鹭。
良久，宋柠终于开口，声音轻缓却斩钉截铁：“谢琰要的是北境兵权，我要的是阿宴活着。”
欢儿怔住。
“所以，我们不逃。”宋柠抬眸，眼底映着窗外流泻而入的天光，澄澈如洗，“我们帮他。”
“帮他？”欢儿失声，“你疯了？他可是——”
“他是个活生生的人。”宋柠打断她，语气陡然沉厉，“不是谢琰用来夺权的棋子，也不是史书里一笔带过的‘病夭皇子’。他是阿宴，是那个在鬼市泥泞里攥着我裙角、哭到哑了嗓子也不肯松手的少年。”
她顿了顿，指尖缓缓抚过铜牌上“贞元六年”四字，声音低了下去，却重如千钧：
“谢琰赢了，北境三十万将士将沦为党争牺牲；阿宴输了，天下再无宁日。可若我们联手——不是站在谢琰那边，也不是站在阿宴那边，而是站在‘活人’这边……或许，还能抢回一条生路。”
欢儿怔怔望着她，忽然觉得眼前这个女子，比谢琰更像执棋者。
她缓缓点头，压低嗓音：“好。我听你的。”
宋柠深吸一口气，从发间拔下最后一支素银簪，簪尾微弯，内藏细孔——那是她早年随谢琰学制毒时，亲手打造的“引瘴针”，遇热即化，可融于茶水，无色无味，三息之内令人昏沉如醉，却绝无性命之忧。
她将银簪递给欢儿：“今日午膳，阿宴必来巡查。你找个由头靠近他，把这簪子……插进他腰后的革带夹层里。”
欢儿接过银簪，指尖微凉：“然后呢？”
“然后，”宋柠掀开车帘，望向远处渐行渐近的官道岔口，声音轻得像一缕风，“等他昏睡过去，我们就改道——去黑风峡。”
欢儿浑身一震：“黑风峡？那里是绝地！”
“正因是绝地，才没人敢追。”宋柠眸光凛冽，“谢琰的假军情，说西羌骑兵绕过黑风峡。可黑风峡两侧峭壁千仞，中间仅容一辆马车通行，底下是万丈深渊，飞鸟难渡——西羌人若真绕过去了，除非他们长了翅膀。”
她收回目光，望向欢儿，唇角微扬：“所以，谢琰的假情报，反而给我们指了一条真路。”
“你要带阿宴去黑风峡？”欢儿声音发紧，“可那里……连水都难寻，他若醒来——”
“他若醒来，”宋柠眸色幽深，一字一顿，“便会看见西羌斥候留下的真实踪迹。”
“什么踪迹？”
“三日前，西羌左贤王嫡子率三百精骑，确曾出现在黑风峡东口。”宋柠声音低缓，却字字如锤，“他们不是绕过去，是被谢琰的人截杀，全军覆没。尸体埋在峡口枯松林下，马匹尽数烧毁，唯余三具未及焚尽的尸首——其中一人，佩着西羌王庭独有的狼牙骨哨。”
欢儿呼吸一滞：“你……怎么知道？”
宋柠没答，只抬手撩开车帘，指尖轻轻一弹。
一粒褐色药丸滚落尘埃，被车轮碾过，碎成齑粉。
那是她昨夜熬了一整晚，用欢儿竹篓里的紫苏、苦参、乌头三味药炼出的“醒魂散”——专解寒毒所致的神志昏聩。
谢琰的寒毒，阿宴的寒毒，还有……那深埋于血脉之中、代代相传的、东宫一脉特有的“折柳症”。
“折柳症”发时，人如枯柳，筋脉寸断，痛不可抑，唯药王谷独门“续骨膏”可暂缓三日。而欢儿背篓最底层，那几小罐青灰色膏体……正是谢琰三年前托人送去药王谷、换来的最后三罐。
宋柠望着远处山势起伏，声音轻如耳语：
“谢琰以为，他握着阿宴的命门。”
“可他忘了——阿宴的命门，从来不在北境兵符上，也不在谢琰的密信里。”
“而在我的手里。”
车轮滚滚，碾过晨光，驶向黑风峡的方向。
而百里之外，京城太医院偏殿内，周砚正跪在青砖地上，额角血迹未干，怀中紧紧抱着那支银簪，簪尖已被他磨得锋利如刃。
殿外，谢琰倚在紫檀雕花门框边，素白衣袍沾着雪色药渣，面色苍白如纸，却笑得温润如春水。
他望着周砚，声音轻缓：“簪子送到了？”
周砚叩首，额头抵着冰冷地面，嗓音嘶哑：“送到了。”
谢琰点点头，抬手轻轻咳了两声，指尖沾上一点暗红。
他慢条斯理擦去血迹，望向殿外渐浓的天光，眸底深处，却是一片深不见底的寒潭。
“那就……开始吧。”
马车驶过岔道，拐向黑风峡。
宋柠端坐车内，指尖缓缓抚过腕上那只旧银镯——那是阿宴十岁那年，用捡来的废铁熔铸，笨拙打就，内侧刻着歪斜的两个小字：阿柠。
镯子内里，还藏着一行更小的刻痕，无人识得，只有她知道。
那是阿宴用指甲，一笔一划，刻下的生辰。
与铜牌上“贞元六年冬月廿三”，分毫不差。
她闭上眼，轻轻摩挲着那行小字。
风从帘隙钻入，拂起她鬓边碎发。
这一局，才真正开始。
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