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大牛一怔。
“接住。”二狗声音不高，却像铁锤砸在铁砧上，“这刀，是你爹留下的。当年他随老将军打河湟，断了三根肋骨，仍用它劈开吐蕃千户的铁盔。后来他把它交给我，说若有一日铁林军的百户倒在渭北，刀得握在活着的人手里。”
大牛双手抬起，动作僵硬得像生锈的铰链。指尖触到刀柄那一瞬，一股熟悉的、带着体温的沉实感顺着掌心直冲天灵盖。他记得这刀的分量，记得刀脊上那道月牙形凹痕——是他七岁那年，偷练刀法劈裂榆木桩时磕的。
他慢慢握住刀柄，拇指摩挲着那道凹痕。
二狗没走，就站在他身侧，声音压得更低：“李文昭要的不是营盘，是人质。三百妇孺，八十伤兵，够他在凤翔城下换十座粮仓，够他爹向朝廷请功说‘斩逆贼于渭北’。”
大牛指节捏得咔咔作响，刀身微微震颤。
“所以我不拦你。”二狗顿了顿，目光扫过他裹着绷带的腰，“但你得明白——你现在不是百户，是伤兵。你若死了，我得亲手把你埋进渭水北岸那片乱石滩，连碑都不能立，怕敌人掘坟泄愤。你若活下来，我就把你调去辎重营，管三年炊事，天天熬粥，熬到你能一口气喝下二十碗不打嗝为止。”
帐外风声更紧，雪粒子打在毡帘上，沙沙作响，像无数细小的爪子在抓挠。
大牛闭了下眼，再睁开时，眼底那团火没熄，却沉了下去，沉进骨头缝里，成了烧不化的铁渣。
他缓缓起身，左腿支撑，右腿虚点着地，腰背绷成一张拉满的弓。肩头伤口扯得生疼，他额角沁出一层冷汗，却没哼一声。
“孙老六呢？”他问。
“在后营。”二狗答，“他瘸着腿，把所有能走动的伤兵全编成了哨，每两人一组，轮番守着盐仓旧址后头那条渠口。他留了五个人，趴渠口边上听水声。”
大牛点点头，把陌刀横在臂弯里，刀尖垂地。
“阿木古。”他忽然道。
“在！”阿木古忙不迭应。
“你腿没断，胳膊还能抡。去东头帐子，把刘矮子、那个缺了门牙的陈小旗、还有左手断了的小盾手，全给我叫起来。告诉他们——”大牛顿了顿，声音嘶哑却稳，“后营缺人守渠口。不打仗，就听水声。谁耳朵灵，谁去。”
阿木古愣住：“可他们……”
“可他们还能喘气。”大牛打断他，目光扫过帐内每一张铺位，“能喘气，就是铁林军的人。铁林军的人，没躺着等死的规矩。”
他转身，朝帐帘走去，脚步虚浮却不慢。经过医官身边时，忽然停住。
“大夫。”他声音缓了些，“劳烦，把我那十二碗粥的账，记在李文昭头上。”
医官一怔，随即咧嘴笑了，眼角皱纹堆叠：“好嘞！回头我让军需官给他开张单子，连本带利，算他三十碗！”
大牛没笑，只点了点头，掀帘而出。
风雪扑面，割得脸颊生疼。他眯起眼，望向营地西北方——那里，芦苇荡的方向，雪幕深处，隐约可见几缕极淡的灰烟，正悄然升腾，又迅速被风撕碎。
他把陌刀往肩头一扛，刀柄抵着右肩伤口，剧痛炸开，眼前发黑了一瞬。他咬住舌尖，血腥味在嘴里漫开，头脑反倒清醒了。
身后传来二狗的声音，不高，却穿透风雪：
“大牛。”
他没回头。
“你爹临终前说，铁林军的刀，不出鞘则已，出鞘必见血。可他还说过——”
风卷着雪粒砸在刀身上，叮一声轻响。
“——见血之前，得先听见水声。”
大牛脚步一顿。
他没应，只是把刀柄往肩上又压了压，仿佛那点疼，能压住胸膛里翻涌的岩浆。
然后他继续往前走。
雪地上，留下两行脚印。
一深，一浅。
深的那行，是左脚踏出来的，稳，直，带着不容置疑的力道。
浅的那行，是右脚拖出来的，歪斜，断续，却始终没断。
风越来越大，雪越来越密，很快便淹没了第一行脚印。
可第二行，仍在向前延伸。
延伸向芦苇荡，延伸向那条三十年未通的旧渠，延伸向三百妇孺蜷缩的土屋，延伸向八十伤兵枕戈待旦的柴垛，延伸向李文昭五百亲骑正在撬开的地窖门栓……
也延伸向渭水北岸，那片尚未立碑的乱石滩。
大牛走着走着，忽然想起三天前，自己在沟口堵着时，曾看见一只灰羽的雀儿，撞在冻硬的枯藤上，摔下来，翅膀折了，却挣扎着用喙去啄藤蔓上未化的冰凌，一下，又一下，喙尖染了血，冰凌纹丝不动。
那时他想，傻鸟。
此刻他忽然懂了。
有些东西，撞不碎，就用血去融。
他把陌刀横过来，刀尖朝前，刀身斜斜指向风雪深处。
风雪呜咽，刀锋无声。
大牛的右手，慢慢覆上刀柄。
这一次，他的手指没有抖。
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