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辰时刚到，城外头的炮就响了。
城头上有个羯兵正捏着一块饼在啃，铁弹打过来砸在他前头那段城墙上面，砖块泥巴碎了一堆，烟尘腾起来老高，他连滚带爬地缩到了垛口下头。
第二发跟着又来了。
砰的一声响。
这一发落的位置比上一发要近个十来步，刚好砸在昨晚上才修补好的那块墙面上，补了一晚上的活全白干了，碎砖和着泥汤子往外溅。
这玩意儿天天辰时来，每天都来，从城墙东南角那个方向开始轰，一截一截地啃过去。今天轰这块，......
马蹄声压得极低，蹄铁裹了麻布，踩在冻土上只发出闷闷的噗噗声，像一串被捂住嘴的咳嗽。北风卷着雪沫子往人脖领子里钻，二十二个人缩着脖子伏在马上，破棉袄吸饱了寒气，硬邦邦地贴在脊背上。锁子咬着牙不打哆嗦，可牙齿还是在嘴里轻轻磕碰，嗒、嗒、嗒，一声声敲在耳膜上。他偷偷侧过脸，看见周木匠的鼻尖已经冻得发青，嘴唇却绷成一条白线，眼睛死死盯着前方——不是看路，是盯着宣平坊的方向，仿佛那巷口老槐树的枝桠，正从黑沉沉的地平线上一点点拱出来。
独眼龙没让他们走官道。官道上羯兵设了三道卡子，巡夜的火把比星星还密。他带他们绕进西山坳，专拣猎户踩出来的羊肠小道走。坡陡，石滑，马肚子擦着崖壁往下蹭，碎石子簌簌滚进深沟，半天听不见落地声。刘小六骑术最糙，半截身子都悬在马外头，一只手死攥着马鬃，另一只手却始终按在腰间那把短刀上，指节泛白。他不看路，只盯着自己脚踝——那里用草绳捆着一块磨刀石，边角磨得锋利如刃，万一马失前蹄，他宁可割断缰绳跳崖，也不让粟米包摔散一粒。
二更天，队伍停在一处背风的岩凹里。独眼龙翻身下马，朝张小蔫抬了抬下巴。小蔫立刻从怀里掏出三枚铜钱，放在掌心掂了掂，又摊开给众人看——两枚正面朝上，一枚背面朝上。他声音压得极低：“三枚钱，两正一反，咱们走左岔口。若是一正两反，就走右岔口。公爷定的规矩，不靠人猜，靠天意。”
陈麻子凑近了看，哈出的白气糊了铜钱一眼：“这……能信？”
“信。”小蔫把铜钱往地上一抛，叮当三声脆响。所有人屏住呼吸蹲下去围看。两枚正面，一枚背面。左岔口。
地耗子第一个爬起来，拍了拍裤子上的雪渣：“左岔口通宣平坊后巷水渠，渠底有旧砖缝，能藏人。我挖过三年渠，闭着眼都能摸到哪块砖松动。”
没人接话。风刮过岩缝，呜呜作响，像几百个饿死鬼在底下抽气。
队伍重新上马。左岔口果然窄得仅容一人侧身而过，两边山壁陡峭如刀削，头顶一线天，黑得连星子都看不见。马匹挤着挤着，王二蛋的坐骑突然打了响鼻，一股浓烈的臊味混着汗气喷出来。陈麻子猛地勒住缰绳，回头低吼：“谁家马撒尿？！”
王二蛋脸色煞白：“它……它憋了一路！”
“尿完了没？！”
“完……完了！”
陈麻子抄起马鞭就往那马屁股上抽了一记，鞭梢甩得噼啪响：“再尿，老子把你塞进马肚子去！”
马受惊往前蹿，撞得前面锁子的马一个趔趄。锁子怀里的油纸包肉干掉出来，滚进雪窝。他伸手去捞，指尖刚碰到油纸，远处山梁上忽地亮起一点红光——不是火把，是哨塔顶上悬着的灯笼，被风吹得晃，影子在雪地上拉得老长，像条伸过来的舌头。
所有人都僵住了。
二十二双眼睛齐刷刷钉在那点红光上。连马都不敢喘粗气。
林川说过：看见哨塔，就当它没看见你；听见脚步，就当那是风在啃石头；闻见人味，就当是自己饿出了幻觉。
陈麻子慢慢松开缰绳，手却悄悄摸向腰后——那里别着一把豁了口的匕首，柄上缠着褪色的红布条，是他娘临终前亲手缠的。他没拔刀，只是把拇指抵在刀柄末端，轻轻一顶，刀尖微微弹出半寸，在雪光里闪出一道冷弧。
那点红光晃了三晃，忽然灭了。
风还在吹，雪还在落，仿佛刚才什么都没发生。
“走。”陈麻子吐出一口白气，声音哑得像砂纸磨铁，“快。”
队伍继续往前挪。越往南，空气里那股焦糊味越重，混着牲口粪便的酸馊气、还有……一丝极淡极淡的腥甜。锁子鼻子一皱，胃里翻腾起来。他想起去年冬至，隔壁赵大娘家杀猪，血泼在雪地上，也是这个味儿——甜得发腻，腻得让人想吐。
寅时初，队伍停在一道塌了半截的夯土墙外。墙头长着枯草，草茎上挂着冰凌，像一排排倒垂的獠牙。独眼龙跳下马，从马鞍后解下一个黑布包裹，一层层打开，露出四只黑陶罐。他捧起一只，揭开盖子，一股浓烈刺鼻的臭味炸开——是粪水，混着烂菜叶和隔夜泔水酿的，酸腐中带着恶臭的甜腥。他挨个递给前排四人：周木匠、锁子、陈麻子、地耗子。
“抹脸上，抹脖子，抹袖口。越多越好。”独眼龙的声音像生锈的铁片刮锅底，“进了城，你们就是从东市粪坑里爬出来的流民。臭，才像活人。”
周木匠接过陶罐，手抖得厉害。他低头看着罐里浮着蛆虫的黑水，喉结上下滚动。他想起赵大娘总说，人饿急了，连观音土都吃，哪还挑味道？他舀起一勺，闭着眼往脸上抹。黏腻、冰凉、恶臭直冲脑门，他眼前一黑，差点栽倒。锁子紧跟着照做，抹完立刻把剩下的全倒在自己裤腿上，臭水顺着破洞往下淌，浸透了脚踝。他咬着后槽牙不吭声，可眼泪还是顺着眼角往下滚，混着臭水一起滴进雪地，砸出两个小小的黑点。
陈麻子抹得最狠，整张脸糊成一团黑泥，连眼睛都只剩两条缝。他咧嘴一笑，露出森白的牙：“公爷要是看见，准说咱这扮相，够进尸坑里躺三天。”
地耗子默默接过最后一罐，没抹脸，却蹲下去，用手指抠开冻土，把罐子整个埋进雪下三寸深。他抬头看陈麻子：“留着，进城后换盐巴。”
没人笑。这念头太实在，实在得让人胸口发堵。
独眼龙最后望了一眼东方——天边已泛出鱼肚白，灰蒙蒙的，像一块浸了水的旧棉絮。他抽出横刀，刀尖朝天，划了个半圆。一千铁骑无声散开，如墨汁滴入清水，迅速隐入山坳阴影。只剩二十二人，站在塌墙下，像二十二根插进冻土里的枯草。
“记住。”独眼龙翻身上马，声音轻得只有风能听见，“进去以后，你们没有名字。没有营号。没有铁林军。你们是宣平坊的骨头渣子，是被踩进泥里的草籽，是饿得连哭都哭不出声的影子。”
他顿了顿，目光扫过每一张糊满粪水的脸。
“活着回来。碗，还在等你们。”
马蹄声远去，雪野重归寂静。
周木匠第一个抬手，扒开塌墙缺口上垂挂的枯藤。藤条断裂，发出细微的咔嚓声。他弓着腰，侧身挤了进去。身后，锁子紧跟着钻入，瘦小的身体在缝隙里蹭得破棉袄哗啦作响。陈麻子最后一个进，他蹲下身，用指甲在墙根冻土上用力一划——一道歪斜的“周”字，深嵌进泥土里，旁边又补了一道短横，像支断箭。
二十二人，鱼贯而入。
宣平坊的晨雾比往年更浓，灰白，粘稠，裹着死气。巷子口那棵老槐树还在，可树皮被剥得精光，露出惨白的木质，像具吊在半空的骷髅。树杈上挂着半截褪色的红布条，在风里飘，像一缕将散未散的魂。
周木匠的脚步慢了下来。
他认得那布条——赵大娘纳鞋底时剪剩的边角料，说留着给小丫头扎头绳。他记得清清楚楚，那天小丫头揪着布条咯咯笑，笑声脆得像新掰的嫩玉米杆。
他没敢上前，只躲在槐树根后，把脸埋进胳膊肘里。肩膀无声地耸动，破棉袄上结的冰碴簌簌往下掉。
锁子蹲在他旁边，也望着那截红布条。他慢慢解开怀里的油纸包，撕下一小块肉干，塞进嘴里。咸香在舌尖化开，可喉咙里却堵着一团硬块，咽不下去，吐不出来。他忽然想起张小蔫塞给他时说的话：“嚼碎了咽，别让粮渣硌着牙。”他用力嚼，腮帮子绷得死紧，肉干混着唾沫变成一团糊糊，他仰起头，狠狠咽了下去。
巷子里
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