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越来越浅,渐渐没过脚背,再往前,脚下触到实地——是夯土,坚硬,微潮。他蹲下,扒开一层浮土,露出底下青砖铺就的巷底。砖缝里钻出几茎枯草,草尖上挂着水珠,在微光里颤巍巍地闪。
他伸手,抠住一块松动的砖,轻轻一掀。
砖起。
底下是个尺许见方的暗格,格中垫着干草,干草上,静静躺着一枚铜铃。
铃舌完好,铃身布满铜绿。
锁子把它取出来,放在掌心,轻轻一摇。
叮——
一声极轻、极脆的颤音,在死寂的巷底悠悠荡开。
周木匠猛地抬头,眼中迸出光来。
陈麻子咧嘴笑了:“娘的,真有人接应!”
铃声落处,巷子深处,一扇朽烂的木门吱呀一声,开了一道缝。
门缝里,露出半张脸。
脸上全是褶子,眼睛浑浊,却锐利如钩。他没说话,只把门缝开得更大些,侧身让出通道。
二十二个人鱼贯而入。
门在身后悄然合拢。
屋内无灯,唯窗外透入一线惨淡月光,照见墙上一张泛黄的灶王爷年画,神像嘴角裂开一道细缝,像在笑。
屋里没人说话。
只有粗重的呼吸声,此起彼伏。
锁子走到那老人面前,单膝跪地,把铜铃捧过头顶。
老人伸出枯枝般的手,接过铃铛,指尖在铃身上摩挲片刻,忽然抬头,目光如电,扫过每一张脸。
最后,停在周木匠脸上。
“老周?”他嗓音沙哑,像砂纸磨过铁皮。
周木匠喉头一哽,重重一点头:“李伯。”
老人没再言语,只把铜铃往灶膛里一抛。
叮当——
火苗倏地腾起一尺高,幽蓝中泛着青白,映得满屋人脸忽明忽暗。
火光里,老人从灶膛后拖出一个破筐,掀开盖布——里面整整齐齐码着二十一只粗陶碗,碗底都刻着一个“周”字。
“昨儿夜里,我梦见你回来。”老人说,“梦里你扛着粮,满巷子跑,喊得整条街都听见了。”
周木匠眼眶一热,猛地低头,肩膀狠狠一抖。
老人把筐推到他面前:“碗给你备好了。粮呢?”
周木匠没答,只解下背上油布包,一层层打开。
粟米倾泻而出,金黄饱满,在火光下泛着温润光泽。
满屋人都屏住了呼吸。
老人抓起一把,摊在掌心,对着火光细细看了三息,忽然仰头,将粟米尽数倒入口中,用力咀嚼起来。
咯吱、咯吱……
干涩的米粒在齿间碎裂,他嚼得很慢,很用力,仿佛要把这声音,刻进骨头里。
嚼完,他咽下,长长吐出一口气,胸膛剧烈起伏。
“是真粮。”他说,“没掺糠,没掺沙。”
他抹了把嘴,转身,
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