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从墙角拖出一只豁了口的陶瓮，掀开盖子——里面盛着半瓮清水，水面浮着几片枯叶。
他舀了一瓢水，递给周木匠：“淘米。”
周木匠双手捧过，瓢沿都在抖。
他蹲在灶前，把粟米倒入水中，轻轻搅动。米粒沉浮，水渐浑浊。
这时，门外传来极轻的叩击声——三长两短。
老人眉头一皱，抄起灶膛边一根烧火棍，棍头还带着火星。
周木匠却抬手拦住他。
他把淘好的米倒进锅里，添水，架上灶，又从怀里掏出一个小布包，抖开——里面是半小把盐粒，晶莹剔透。
他把盐撒进锅里，轻轻搅匀。
然后，他站起身，走到门边，拉开一道缝。
门外，站着三个衣衫褴褛的少年，最大的不过十五，最小的才十一，脸上沾着泥，手里攥着豁口的菜刀、断柄的镰刀，还有一根削尖的枣木棍。
周木匠没说话，只侧身让开。
三个少年鱼贯而入，看见灶上那锅米，脚步一顿，随即扑到灶前，鼻子拼命嗅着，眼泪无声地往下淌。
老人看着他们，又看看周木匠，忽然笑了。
他走到灶前，掀开锅盖。
米汤已沸，咕嘟咕嘟冒着泡，白气蒸腾，裹着浓得化不开的甜香，瞬间灌满整间屋子，盖过了尸臭、盖过了霉味、盖过了所有腐朽的气息。
老人深深吸了一口气，闭上眼，再睁开时，眼底有什么东西，重新燃了起来。
他拿起灶台上的铜铃，用烧火棍轻轻一敲。
叮——
铃声清越，穿透墙壁，飘向巷子深处。
远处，不知是谁家的狗，忽然叫了一声。
接着是第二声、第三声……
狗叫声此起彼伏，由远及近，像一道看不见的浪，正从宣平坊的每一寸阴影里，悄然涌起。
周木匠站在灶前，望着翻滚的米汤，忽然低声说：“李伯，公爷让我告诉你们——”
老人没回头，只盯着锅里沸腾的米汤，轻声道：“说。”
“救兵来了。”
“就在城外。”
“不是来攻城的。”
“是来接人的。”
灶火噼啪一响，爆出一朵金星。
老人抬起手，用袖子抹了把脸。
袖口黑得发亮，抹过的地方，却留下两道干净的印子，像泪痕，又像刀痕。
他没哭。
只是把那枚铜铃，紧紧攥在了手心里。
铃舌在掌纹间微微震颤，发出只有他自己听得见的嗡鸣。
巷子外，狗叫声愈发密集。
而在更远的地方，在宣平坊城墙根下，在每一处坍塌的坊墙夹缝里，在每一口废弃的枯井深处，在每一截被踩进泥里的排水渠尽头……
无数双眼睛，在黑暗里，缓缓睁开了。
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