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地耗子接过铁钉子，没说话，只把袖口往上一撸，露出小臂上几道新结的痂，旧伤叠着新伤，像干涸的河床。他蹲下去，脊背弓成一张拉满的弓，手指头先在拱壁上摩挲了两遍，寻到一处砖缝齐整、灰浆未酥的地方，才把铁钉尖抵上去。嗤——一声极轻的刮擦，钉尖咬进砖面，拖出一道细而直的线，不深，刚好嵌进表皮一层，却清清楚楚，像刀刻进骨头里。他手腕稳得没有一丝颤，第二道线紧贴着第一道往下三寸，间距拿指节量过，不多不少。刻完，他把钉子还回去，指尖在砖线上蹭了蹭，抹掉一点浮灰，又低头盯着那两道线看了三息。锁子没吭声，可他看见地耗子喉结动了一下，极轻，极慢，像是咽下一口滚烫的铁水。
回程比来时快。三人贴着沟壁疾行，脚不离泥，步不扬尘，连喘气都压着嗓子眼儿往里收。周木匠走在最前，耳朵竖着，听水滴落下的节奏——滴、滴、滴……每隔七步就有一处渗水点，他数着，记着，等哪天冻实了，那一片就是最好的砌筑基面；地耗子在中间，右手始终搭在腰后，那里别着半截断刀，刀鞘是用烂麻绳缠的，磨得发亮；锁子殿后，一边走一边把刚才听见的每一句话在脑子里过三遍：土堆是天然拱架，湿泥冻一夜即成灰浆，楔砖须正中顶心，两边拱脚得先垫实……他忽然想起小时候跟娘在巷口卖炊饼，娘揉面时总说，面醒够了，手一按就回弹，再压再醒，醒透了的面，蒸出来才筋道。这拱，怕也是要“醒”的。
出了竖井，天光已斜。坊墙上头的影子拉得老长，像一把锈钝的刀横在青砖上。三人爬上来，拍打裤腿上的泥，谁也没急着走，就站在井口边喘气。风从西边卷过来，带着雪沫子，打在脸上生疼。锁子抬头望了一眼天色，灰蒙蒙的云层压得极低，像块浸透了水的破棉絮，随时要往下坠。他心里咯噔一下：“这天……要下大雪？”
“下雪好。”周木匠抹了把脸，指缝里全是黑泥，“雪一落，街面上人就少了，羯兵巡夜也懒，咱们进出暗沟反倒方便。”
地耗子蹲下去，从沟沿抠了一小坨冻土，在掌心里搓碎，又凑近闻了闻：“土腥味淡了，有股子铁锈气。”他顿了顿，“雪不是今天落，是今夜子时前后。雪前静，雪后冷，冷得越狠，冻泥越硬。”
锁子心头一热，刚想接话，眼角忽见东边巷口晃出两个人影。一个矮胖，穿件油光发亮的羊皮袄，手里拎着个豁了口的铜锣；另一个瘦高，披着半截破毡子，肩上扛根烧火棍，棍头焦黑，明显是刚从灶膛里抽出来的。是坊正赵癞子和他手下那个瘸腿帮闲张老蔫。
赵癞子一眼就盯住了他们三人身上的泥，尤其锁子腰带上沾的那块黄泥巴，还没干透，湿漉漉的。“哟呵，锁子？你小子又钻沟里头摸耗子去了？”他踱过来，铜锣在手里晃得叮当响，“前日我瞧见你往北巷那口枯井里扔了半块糠饼，嘿，贼胆不小啊！饿疯了还是穷疯了？”
锁子没答，只把腰杆挺直了些。地耗子往前半步，挡在他侧前方，不说话，只把双手抄进袖筒里，袖口垂下来，遮住了那双布满老茧的手。周木匠却笑了，笑得眼角褶子堆起来，像揉皱的纸：“赵坊正，您这锣敲得响，不如替咱们吆喝两句——今儿夜里，南坊第三排倒数第二间塌屋，房梁底下，有两只肥老鼠窜过去了。您带人去堵，兴许还能顺手抓个活的。”
赵癞子一愣，铜锣差点脱手。他当然知道那屋子是谁家的——城西贾掌柜的产业，早被羯兵征作粮秣库，如今空着，只留两扇歪斜的破门板在风里晃荡。他狐疑地扫了三人一眼，目光在地耗子抄袖的手上停了停，又落到周木匠那双浑浊却亮得出奇的眼睛上。他嘴皮子动了动，到底没再说什么，只哼了一声，转身就走，铜锣也不敲了，闷声闷气地往西巷去了。
张老蔫瘸着腿追上去，临拐弯还回头瞥了一眼，眼神黏在锁子脸上，像两条湿冷的蛇。
等那两人影彻底消失在巷口，周木匠才吐出一口气，声音压得极低：“赵癞子鼻子比狗还灵，但脑子比狗还短。他信了，今夜必去那屋子转一圈。咱们正好趁黑进去。”
“他真信？”锁子有点不信。
“他不信也得信。”地耗子接口，声音哑得像砂纸磨过粗陶，“他不敢不信。他怕自己漏报了‘敌情’，明日羯兵查问起来，他这坊正就只剩一颗脑袋能交差了。”
周木匠点点头，从怀里掏出那枚铁钉子，在指甲盖上轻轻刮了刮：“走，先回棚子。布条要拆三件旧褂子，枣木楔子得现削——锁子，你去找根结实点的枣树枝，要碗口粗的，别挑嫩的，得经冻；耗子，你去巷尾刘寡妇家后院，她家柴垛底下埋着半截榆木桩，去年修篱笆剩的，刨出来，劈四根楔子，两尺长，一头削尖，一头留平。记住，劈的时候别用斧头，用凿子慢慢崩，崩出来的楔子不裂纹。”
地耗子应了一声，转身便走，身影融进渐浓的暮色里，像一滴墨融进水里，无声无息。
锁子却没挪步，盯着周木匠手里的铁钉子：“周叔，这钉子……真是您偷藏的宝贝？”
周木匠抬眼看他，那眼神不像看晚辈，倒像看一块刚刨出毛坯的木料。“宝贝？”他笑了笑，把钉子递到锁子眼前，“你仔细看看。”
锁子凑近。钉子锈迹斑斑，但钉帽边缘有两道极细的刻痕，不是刮的，是用极小的錾子一点点敲出来的，刻的是两个字：永昌。字体歪斜，却筋骨毕露。
“永昌……”锁子喃喃，“是咱们这座城的老名字？”
“是师父的名字。”周木匠收回钉子，揣回怀里，声音沉了下去，“他姓永，单名一个昌字。三十年前，他亲手教我怎么用这钉子量弧度，怎么听砖缝里的空响，怎么在冻土上辨风向。后来羯兵破城那天，他守在南门箭楼，用一捆浸油的桐木撑住塌了一半的望楼，让三百多号百姓从底下暗道逃出去。他自己……没出来。”
锁子喉咙发紧，一个字也说不出来。
“所以啊，”周木匠拍了拍他的肩，手掌厚实粗糙，带着冻疮裂开的血口子，“这钉子不是宝贝。是尺子，是师父的手，一直伸到现在。”
暮色彻底吞没了坊墙。
三人回到棚子时，天已擦黑。棚子是用断砖、破席和几根歪斜的槐木搭的，勉强遮风。锁子翻出三件旧褂子，剪成宽布条，又用烧红的铁钎头在布条两端烫出小孔，方便缠绕
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