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；地耗子果然扛着四根乌沉沉的榆木楔子回来了，楔子表面光滑如镜，显然是用石块反复磨过的，尖头锐利，平头平整，每根都刻着浅浅的十字纹——那是矿工认货的记号。周木匠则坐在棚角，就着一盏豆大的油灯，用小刀削一根枣木楔。刀锋在木头上游走，木屑如雪片般簌簌落下，他手腕不动，全凭指腹触感判断厚薄，削到最后一寸时，他忽然停住，把楔子举到灯下，对着光眯起一只眼。灯光穿过楔子，影子投在土墙上，竟是一道笔直的线。他这才满意地点点头，把楔子放进旁边陶碗里泡着的冷水里。
“泡一夜，明早更韧。”他解释道。
锁子蹲过去帮忙，却见周木匠从怀里又掏出样东西——半块黑乎乎的硬膏，掰开，里面泛着青灰的油光。“这是……”
“桐油膏。”周木匠用小刀刮下指甲盖大小一块，搓成细条，“抹在楔子尖上，塞进砖缝时能防滑，冻硬了之后，比胶还粘。”
地耗子蹲在另一边，正用一块粗砂石打磨楔子平头，闻言头也不抬：“桐油膏？城西药铺去年底就断货了，您这……”
“药铺断货，不代表没人存着。”周木匠把青灰色的膏体涂匀，声音很轻，“我存着，是因为师父当年说过，桐油膏不光能防水，还能救命——它能让冻僵的手指头多焐热半炷香的时间。三年前，我用它救过一个掉进冰窟窿里的孩子。昨儿夜里，我又用它抹了抹左手小指头——那儿裂了道口子，疼得睡不着。”
锁子猛地抬头。他这才发现，周木匠左手小指确实裹着一条极细的布条，布条下隐隐透出青灰。
“您……昨夜就试过了？”锁子声音发涩。
周木匠没回答，只把那根抹好膏的楔子放回碗里，又拿起第二根。油灯的光在他脸上跳动，照见额角新添的一道划痕，是刚才在暗沟里蹭的，血丝已经凝成褐色的小点。他削楔子的动作没停，刀锋稳如磐石。
子时刚过，雪来了。
不是飘，是砸。大片大片的雪片子裹着风，噼里啪啦打在棚顶破席上，像千军万马踏过鼓面。三人裹着破毡子，悄无声息地摸到北巷那座塌屋外。屋门虚掩，门轴朽烂，一推就发出令人牙酸的吱呀声。地耗子闪身进去，片刻后打了个手势。锁子跟着进去，鼻腔里立刻灌满陈年木屑与霉烂草秸的气味。屋里黑得伸手不见五指，只有窗外雪光映出模糊轮廓——半边屋顶塌了，椽子斜插在积雪里，露出黑洞洞的天；剩下半边房梁还悬在半空，像一只折断的翅膀，梁身粗壮，桐油浸得发黑，正是周木匠要的料。
周木匠最后一个进来，反手把门虚掩上。他没看房梁，先蹲下去，伸手探了探地面——冻土坚硬，却非死硬，底下还有余温，是白日残阳晒透的。他点点头，掏出火折子，吹燃，借着那点微光，迅速扫视四周：东墙根有处塌陷，砖块堆叠成缓坡，坡顶距房梁末端不过三尺；西墙则完整，墙角垒着几块青砖，砖缝里还嵌着半截朽木楔——是当年建房时预留的承重榫眼。
“就是这儿。”他声音压得极低，却像钉子楔进寂静里，“耗子，你上梁，把东头那根主梁卸下来。锁子，你跟我，把西墙根那几块砖搬开，底下掏空，做个砌拱的基槽。”
地耗子没二话，把腰带勒紧，双手攀住房梁断裂处凸起的榫头，脚蹬墙壁，身子一荡，整个人便贴上了横梁。他动作轻得像猫，只听咔哒两声轻响——是榫头松动的声音。锁子屏住呼吸，只见地耗子双手扣住梁身，肩膀一沉，腰腹发力，整根梁竟微微晃动起来。他不敢用力猛拽，只一下一下，像给老牛松套，缓缓卸力。梁身与墙壁摩擦，发出细微的沙沙声，混在风雪里，几乎听不见。
与此同时，锁子和周木匠已撬开西墙根那几块青砖。砖下是夯实的黄土，周木匠用小刀尖划出一道弧线——正是拱脚所需的角度。锁子抡起半截断砖当锤，一下一下夯击土面，震得虎口发麻。夯到第三下，土层突然“噗”一声轻响，裂开一道细缝，一股温热的土腥气冒了出来。
“成了。”周木匠低声说，“底下是暖土层，冻不实，正好做基槽。”
那边地耗子也卸下了房梁。他把梁身横放在地上，用随身小刀砍掉两端朽烂部分，又削平断口，留下一根丈二长、碗口粗的桐木主梁。他抹了把脸上的雪水，喘了口气：“周大哥，梁是有了。可咱怎么把它抬进暗沟？沟口太窄，这梁……”
“谁说要抬进去了？”周木匠打断他，举起那根泡过桐油膏的枣木楔子，指了指梁身中段，“咱们不用整根梁。只要这一截——够长，够直，够硬。”
他走到梁前，刀尖在梁身上划出一道清晰的刻痕，从梁心起，向两端各量出两尺：“就取中间这四尺。耗子，你劈。”
地耗子二话不说，从怀里掏出一柄包铜凿子，又取出一块磨得发亮的青石。他蹲在梁前，凿尖抵住刻痕，石锤轻叩。笃、笃、笃……声音极轻，却极准，每一下都敲在凿身最易受力的点上。木屑纷飞，梁身渐渐裂开细纹。锁子看得心惊——这哪是劈木头，分明是在解一道活扣，稍有不慎，整段梁就会崩裂成渣。
半炷香后，四尺长的桐木段应声而落。
周木匠接住，手指在木段表面快速摩挲一遍，又凑近嗅了嗅：“桐油浸得透，芯子里还是软的。冻一宿，明早它就是一根铁棍。”
他把木段抱在怀里，像抱着初生的婴孩。
雪下得更紧了。风在断墙间打着旋，卷起雪沫，扑在三人脸上。周木匠忽然抬头，望向东南方向——那里是暗沟入口的方向。他眯起眼，仿佛透过风雪，看见了那条深埋地下的暗河，看见了塌方处那堆沉默的碎砖，看见了拱顶上那层天然冻土的弧形曲线。
“走。”他说，声音不大，却像一声号角劈开了风雪，“回家。明天半夜，咱们把路，重新搭起来。”
锁子应了一声，转身去扶周木匠。就在他手指碰到老人胳膊的刹那，周木匠身体几不可察地晃了一下，左膝微微一软。锁子心头一紧，下意识伸手去托，却见周木匠已站稳，只是把左手小指悄悄缩进了袖筒里，袖口沾着一点青灰色的桐油膏。
风雪呼啸。
那点青灰，在雪光下，像一粒未熄的星火。
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