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    “钱大人，”南宫先生声音忽转柔和，却更令人毛骨悚然，“您哥哥查的，是不是这笔银子？他查到哪儿了？查到方德庸为何突然从翰林院外放至盛州任‘水利参议’？查到那三万两银子，最终流向了青州盐运使衙门的哪个暗账？”

    钱秉文身形一晃，扶住廊柱才未跌倒。

    他嘴唇哆嗦着，忽地嘶声喊道：“是他逼我的！是他拿我儿子的命要挟我！”

    全场骤然一静。

    钱秉文喘着粗气，眼中血丝密布：“方德庸说……若我不帮他压下此事，就把我儿子从书院带走，送去北境军屯！才十五岁啊！他连马都骑不利索！”

    他忽然指向沈怀璧，手指剧烈颤抖：“可这沈怀璧……他不该查！他查了，我哥就……就……”

    话未说完，他膝盖一软，瘫坐在地，双手抱头，喉咙里发出野兽般呜咽。

    没人嘲笑。

    没人斥责。

    数百双眼睛，静静看着这个曾经威严赫赫的地方大员，此刻像一滩融化的蜡，在圣人像前，彻底坍塌。

    沈怀璧终于动了。

    他慢慢抬起头，望向钱秉文，目光平静，无悲无怒，只有一种穿透皮囊的、近乎悲悯的了然。

    “钱大人，”他开口，声音沙哑却清晰，“恩师临终前，曾让弟子转告您一句话。”

    钱秉文浑身一僵。

    “他说……”沈怀璧顿了顿，一字一顿，“‘秉文，为官一任，当守三心：畏天心，存民心，持本心。若失其一，纵得富贵，亦为行尸。’”

    钱秉文猛地抬头，泪水混着鼻涕汹涌而出，却死死盯着沈怀璧，仿佛要将这张脸刻进灵魂深处。

    沈怀璧没再看他，只缓缓垂眸，重新俯首，额头触地。

    咚。

    一声轻响。

    不是叩拜，是归位。

    他跪得更深了。

    夕阳彻底沉入远山，暮色如墨，浸染整座文庙。

    可就在这一刻，文庙四周的灯笼，次第亮起。

    不是官府点的。

    是百姓点的。

    茶楼老板踮脚挂起第一盏；卖馄饨的老太太颤巍巍举着蜡烛爬上石阶；几个孩童举着自制的纸灯笼，里面插着粗香，怯生生放在沈怀璧身侧；甚至两个巡街差役，默默解下腰间灯笼，挂在影壁两侧的蟠龙柱上。

    一百盏，两百盏，三百盏……

    灯火蜿蜒如河，自文庙蔓延至长街，又顺着坊市巷陌流淌开去，直至整座盛州城，星罗棋布，明明灭灭。

    没有人下令。

    没有人组织。

    只是当第一盏灯亮起，第二盏便自然跟上。

    灯火映照下，影壁墙上的状纸，墨迹如新，朱砂四字灼灼生辉。

    圣心可鉴。

    此时，城东一座不起眼的宅院内，油灯摇曳。

    一个穿素净襦裙的妇人正伏案疾书，腕下是厚厚一摞《盛州时报》初稿。她左手小指微微蜷曲，缺了一截——那是三年前在刑部缉拿司牢房里，被人用夹棍
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