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陈默的目光,久久停在舆图上。
岭南这条线,并不是今日才浮出水面。
最早,是吴越王府被抄时,从密室里搜出的一本秘册。
那本册子藏得极深,夹在几卷前朝孤本里,外皮做旧,纸页泛黄,若非暗稽司的人拆查得仔细,几乎就要被当成无用书籍混过去。
册子上,只有一串串看似寻常的商号名、船号、货名、年月,以及一些隐晦的暗记,最初送到盛州时,众人都看得一头雾水。
直到公爷亲自翻了两遍,拿朱笔在几处看似不相干的商号旁边画了......
南驿馆,东跨院。
天刚擦亮,檐角还浮着一层青灰雾气,老黄便已跪在孟知节书房外的青砖地上。额头抵着冰凉石缝,后背绷得像一张拉满的硬弓,连喘气都压着喉头,不敢惊扰里头那片死寂。
屋里没人说话。
只有笔尖划过纸页的沙沙声,极轻,却像钝刀子割肉。
孟知节坐在案后,左手按着一叠薄薄的密报,右手握着一支狼毫,墨未干透,悬在纸面半寸,迟迟不落。他盯着纸上最后一行字——“汀兰阁后巷第三户,昨夜亥时三刻,有黑衣人翻墙而入,盏茶即出。所携物,裹于油纸,状若膏盒。”
油纸……膏盒……
他忽然想起昨日老黄回禀时抖着嗓子说的那句:“大人,荆襄那帮人,真敢冒蜀山使团的名头!”
不是冒充。
是“真敢”。
敢到把假话说得比真话还烫嘴,敢到当街拍银票、骂街、拉围观百姓评理——这不是探风,这是试水。
试谁的水?
试汀兰阁背后的主子,到底有多硬;试盛州府衙的眼线,到底有多聋;试翰林院正在刮骨疗毒的这阵风,会不会吹歪了方向,刮到南驿馆来。
孟知节终于落笔。
墨点重重砸在纸上,洇开一小团浓黑,像血。
他没写批语,只在页脚画了一道斜杠,从右上至左下,锋利如刃,直劈进“膏盒”二字之间。
门外,老黄听见那声墨坠纸的轻响,肩头一颤。
他知道,长史动真格了。
果然,门“吱呀”一声开了。
孟知节没看老黄,只将那页纸折起,夹进一本《盛州风物志》里,书页合拢时,他才抬眼:“你昨儿说,汀兰阁门口,那个卖伞的老婆子,认得北边来的官爷?”
“是。”老黄垂首,“她还说,那人揣着五十两银子,被轰出来时,袖口露了半截虎头护腕——镶铜钉的那种。”
孟知节眸光一凝:“虎头护腕?”
“对,盛州本地匠人不做这个。倒是北境铁林卫巡营校尉,三年前换的新制式,右腕必配虎头护腕,防箭矢反震,也防夜战失手。”
孟知节慢慢踱出房门,站在廊下,望向东南方。那边,是翰林院的方向。
“铁林卫……巡营校尉……”他低声重复,忽而冷笑,“赵珩把铁林卫的人,塞进了汀兰阁?”
老黄不敢接话。
可心里已经翻江倒海。
铁林卫隶属枢密院直辖,名义上守京畿北门,实则专司机密押运、要员护卫、边关信使。若真有铁林卫的人混在汀兰阁里,那就不是什么胭脂铺子,而是条活的暗渠——连通北境、京师、藩镇三地的暗渠。
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