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许怀谷愣了一下。
他站在田埂边，认真想了一会儿，摇头道：
“回孙大人，具体数目，下官说不准……”
周行简盯着他：“那便说个大概。”
“大概的话……”
许怀谷掰着指头算起来，
“财计司、工役核算科、屯田所、仓储房、坊务处，还有各处义仓、临市、工棚……”
“若只算长安城，三百五百，至少还是有的。”
三五百？
孙伯庸和周行简的脸色，同时变了一下。
一个州府衙门，真正能干活的胥吏才多少？
很多时候，一个正印官走马上任，......
老鼠踮起脚尖，小手一指张小蔫腰间那把半旧不新的铁鞘短刀，又抬眼朝他耳根子上飞快扫了一眼——那里，一道极细的、几乎淡得快要消失的旧疤正横在耳后发际线边缘，像条蛰伏多年的银线。
“你怕疼。”她语气平平，却像往沸油里泼了瓢凉水，“去年冬练刺枪，你手被冻裂了口子，血珠子往下滴，你还咬着牙装没事人。可昨儿我偷瞧见你洗完澡，在营房后头老槐树底下，自己拿药膏涂那道疤，涂了三回，还对着水洼照了半晌。”
张小蔫喉结一滚，脸腾地烧了起来，不是陈麻子那种火山喷发式的红，而是从耳根子一路漫到脖子根的、带着点羞恼的潮红。他下意识伸手去摸那道疤，指尖刚触到皮肤，又猛地缩回，结巴得更厉害了：“你、你……胡说！谁、谁照水洼了！那是……那是我在看有没有虱子！”
“虱子长在耳朵后面？”老鼠嗤笑一声，小鼻子微皱，活脱脱一副早熟的小大人模样，“再说了，你怕疼不丢人。我娘死那天，我蹲在棺材边啃冷窝头，嘴里全是血味儿，也不敢哭出声——怕哭坏了嗓子，就没人听我喊救命了。”
她忽然顿住，仰起脸，黑葡萄似的眼睛直直望进张小蔫眼里，声音轻了下去，却沉得像压了块青石：“可你昨天替麻子哥拦住校尉那鞭子的时候，胳膊都肿成馒头了，也没哼一声。”
张小蔫怔住了。
那一鞭子，是校尉为罚他代陈麻子抄《军律》三遍时走神漏写一行字而甩来的。其实根本没真想打重，可张小蔫偏偏往前迎了半步，硬生生用左小臂接了满劲儿。鞭梢卷着风声抽在皮肉上，当场就是一道紫黑檩子，皮没破，可血丝顺着袖口渗出来，染红了半截粗布衣。
他当时只咧嘴一笑，说：“校尉爷手重，我胳膊壮，两相抵，值了。”
谁也没当回事。连他自己都觉得，不过是个顺手的事。
可这小丫头，连他袖口沾的那点干涸血渍都数得清。
张小蔫嘴唇动了动，想说点什么，喉咙却被一股热气堵得发紧。他低头看着老鼠那双亮得惊人的眼睛，忽然想起去年雪夜，自己发高烧烧得迷糊，是这丫头偷偷翻进伙房，从灶灰里扒出三枚煨熟的山芋，揣在怀里捂着，一路小跑送到他铺位前。山芋烫得她小手通红起泡，可她只是把滚烫的芋头塞进他冰凉的手心，说：“吃，吃了就不烧了。”
那时她才八岁，比现在还矮半头，说话却像把钝刀子，割不开人心，却能把人心里最软的地方，一下下凿得生疼。
风忽然静了。
远处欢呼声还在炸，陈麻子被兄弟们架着往校场边拖，嚷着要给他灌酒；刘秀芬被几个女眷簇拥着往营门走，手里攥着那个红头绳扎紧的小布袋，指节微微发白，却笑得眼角弯成了月牙。
可张小蔫的世界，却只剩下眼前这个仰着小脸、呼吸轻轻扑在他衣襟上的孩子。
他慢慢蹲了下来，视线与老鼠齐平。这个动作让他膝盖发出轻微的咔响——三年前在北原哨塔坠落时，右膝骨裂过，后来好了，每逢阴雨天仍会隐隐作痛，只是从不声张。
他抬起右手，没有碰她的脸，只是轻轻捏了捏她冻得微红的小手指头，声音哑得厉害：“……你咋啥都知道？”
老鼠没抽手，反而顺势把两只小手都塞进他宽大的掌心里，暖烘烘的，像揣了两只刚出壳的雏鸟。
“我不是知道，”她小声说，睫毛垂下来，遮住眼底一闪而过的光，“我是记得。”
张小蔫的心猛地一沉，又倏地浮起。
记得——这三个字太沉了。在这支铁林军里，人人身上都背着几条命：自己亲人的，同袍的，敌人的，甚至还有那些倒在路边、连名字都没留下的流民的。他们不提过去，不是忘了，是把记忆剁碎了，混着血咽下去，熬成骨头缝里的硬气。
可老鼠记得。
她记得每一张在忠义坊暗巷里倒下的脸，记得陈麻子第一次替她挡棍子时后背溅起的泥点子，记得刘秀芬抱着两个女儿在尸堆旁啃树皮时指甲缝里嵌的黑泥，也记得张小蔫每次夜巡回来，总悄悄往她枕下塞一块蜜糕，哪怕他自己饿得胃里咕咕叫。
记得，就是活着的证据。
张小蔫鼻尖忽然酸得厉害。他吸了吸气，把眼眶里那点湿意狠狠憋回去，反手将老鼠两只小手包得更紧了些。
“那你……记得我答应过你啥不？”他问。
老鼠歪着头想了想，忽然眼睛一亮：“你说过，等我长到能挎刀的年纪，就教我认‘杀
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