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’字怎么写——不是写在纸上，是刻在刀脊上。”
张小蔫笑了，这次没结巴：“对。还说过，等你学会用左手使匕首，我就带你去北原猎狼。”
“狼皮做褥子？”老鼠眼睛亮晶晶的。
“狼胆泡酒，给你爹续命。”张小蔫声音低了下去，却稳如磐石。
老鼠没说话，只是把小脑袋轻轻靠在他手背上，蹭了蹭。她没提她爹早烂在羯狗的马蹄下了，就像张小蔫从不提他爹当年是怎么被官府乱棍打死在县衙门口的。
有些事，不必说透。
这时，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了片刻温存。一骑玄甲斥候如离弦之箭般冲入营门，甲胄未卸便翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑如裂帛：“报——西线烽燧连举三火！青州卫八百里加急！公爷有令：铁林军即刻整备，寅时开拔！”
哄闹声戛然而止。
方才还笑闹成一团的汉子们，刹那间如寒潭凝冰。有人脸上的酒晕还没散，手已按上了刀柄；有人刚灌下半碗酒，酒碗悬在半空，酒液晃荡着映出一张张骤然绷紧的脸。
陈麻子第一个推开众人，大步跨到斥候面前，铁靴踏地声震得尘土微扬：“西线哪段？”
“雁门关外三十里，黑石坳！”
“多少人？”
“斥候队全灭。只余半截断旗插在坳口，旗角撕得只剩‘青’字。”
人群彻底静了。黑石坳——那是铁林军的老营盘。三年前，公爷率五百残兵在此血战七日，硬是用尸体垒出一道墙，拦住羯族三万铁骑，为青州百姓换来了整整三个月的喘息。后来此地立碑，碑文第一句便是：“铁林卒，无名者千三百四十七人。”
如今，断旗复现，旗角犹带血锈。
陈麻子没回头，只朝身后一抬手。王二蛋立刻解下腰间牛皮水囊，哗啦一声浇在陈麻子脸上。冰水混着汗珠流进脖领，他抹了把脸，转身时，那张布满刀疤的脸上已不见半分羞赧，唯余铁铸般的冷硬。
他大步走向刘秀芬，脚步沉得像踩在人心上。
刘秀芬站在原地，没退，也没上前，只是静静看着他走近。她手里还攥着那个红头绳扎紧的小布袋，指节因用力而泛白，可眼神亮得惊人，仿佛早已预料到这一刻。
陈麻子在她面前站定，胸膛起伏着，喉结上下滚动。他没看她的眼睛，目光落在她攥着布袋的手上，停了足足三息。
然后，他伸出右手，不是去接，而是覆在她手背上，掌心滚烫，指腹粗粝，带着常年握刀磨出的厚茧。
“秀芬。”他第一次叫她名字，声音沙哑得像是砂纸磨过铁板，“地契、房契、牛牌……都给你收着。明早寅时，我若没回来——”
刘秀芬猛地抬头，打断他：“你回来。”
陈麻子一怔。
“你答应过我的。”她声音不高，却像钉子楔进青石缝里，“你陈麻子的命，是我刘秀芬锁死了的。锁链埋在忠义坊的砖缝里，钥匙在我枕头底下。你要是敢不回来……”她顿了顿，嘴角竟扯出一丝极淡、极冷的笑，“我就把钥匙吞了，让你一辈子当个找不到家的野鬼。”
陈麻子喉头剧烈地动了一下，没说话，只是将她那只攥着布袋的手，连同整个手掌，紧紧裹进自己铁甲覆盖的大掌里。
滚烫的，发颤的，不容挣脱的。
远处，中军大帐方向传来三声沉闷鼓响——那是整军号令。
张小蔫不知何时已松开老鼠的手，默默解下腰间那把短刀，连鞘递给陈麻子。刀鞘上缠着几圈旧麻绳，绳结处浸着深褐色的陈年血渍。
陈麻子接过，拇指重重摩挲过刀柄上那道歪斜的刻痕——那是张小蔫十四岁那年，用烧红的铁钎亲手刻下的一个“陈”字。
“小蔫。”陈麻子忽然开口，声音低沉如雷，“替我守着她。”
张小蔫没应声，只抬手，用拇指抹过自己耳后那道淡疤，又郑重地拍了拍陈麻子肩甲上一处早已磨得发亮的旧凹痕——那是三年前黑石坳血战时，陈麻子替他挡下一支流矢的位置。
一个动作，胜过千言。
老鼠仰起小脸，看着这两个男人之间无声的交接。她忽然转身，小小的身影逆着人流，朝着营门外那条通往忠义坊的黄土路飞奔而去。寒风吹起她羊角丫髻上的红头绳，像两簇跳动的小火苗。
没人拦她。
因为所有人都知道，她要去哪儿——
她要赶在寅时之前，把那块刻着“陈”字的旧铁牌，亲手钉进忠义坊刘寡妇家新砌的门楣正中。
那是铁林军的规矩：男儿出征，家门须悬同袍所赐铁符。符在，人必归。符落，魂已归故里。
风卷起她鬓边碎发，露出耳后一道极淡的、几乎看不见的细疤——和张小蔫耳后的那道，一模一样。
那是去年冬天，她替张小蔫挡下那记差点削掉他耳朵的冷箭时，箭尖擦过皮肤留下的印记。
她没告诉任何人。
就像她没告诉任何人，今晨出门前，已在灶膛里埋了三枚山芋，用草木灰盖得严严实实。
——等他回来，还热着。
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