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百户手心全是汗：“大人……您截下了？”
“不是我截的。”陈默摇头，“是罗千帆的船，在虎门内湾截的。那驿卒坐的是条快蟹船，船底夹层里，除了这封信，还有六张银票，面额都是五千两，落款是‘松鹤堂’——不是书画铺，是广州最大的典当行，东家姓冯，高州冯氏。”
百户嘴唇发干：“冯氏……也牵进来了？”
“冯氏只是线头。”陈默拿起朱笔，在舆图上高州位置重重一点，“真正拿线的人，还在更上面。刘正风敢以翰林清誉作保，替土司私港遮掩，就说明他身后，至少站着一位阁老，或两位尚书。”
他忽然抬头，看向百户：“你知道我为什么非要等赵全动？”
百户沉默片刻，低声道：“因为……只有他动，线才活。”
“对。”陈默颔首，“死线难寻，活线易追。赵全这条线，牵着张千户，牵着冯氏，牵着罗定土司，最终会牵到刘正风案头。而刘正风的线，再往上——”他指尖缓缓移向舆图北端，停在盛州方向，“就牵到了盛州宫城，牵到了内阁直庐，牵到了那位每月初一都要亲手批阅市舶司折子的首辅大人。”
百户呼吸一滞。
屋内静得能听见烛芯爆裂的轻响。
陈默吹熄案头一支蜡烛，屋内顿时暗下半分。
“传第四道令。”他声音沉如古井，“着暗稽司盛州本部，即刻彻查嘉靖十七年以来，所有经刘正风之手校勘、覆审、荐举的江南、广东籍官员名录。尤其注意——凡任过市舶司提举、巡检营千户、水师副将、盐运同知、海关监丞者，全部摘出，单列一册。”
“再查嘉靖十九年秋，刘正风随钦差赴粤‘观风’期间，所住驿馆、所宴宾客、所赠诗集、所收束脩……连他当时在肇庆府学讲《大学》时，台下记笔记的七个学生名字，也要挖出来。”
百户领命欲走，却被陈默唤住。
“等等。”
他踱至墙边，取下那柄一直未曾出鞘的黑鞘长刀。刀身未露，仅凭鞘形便知沉重异常。陈默拇指抚过刀柄缠绳，绳上浸着暗红血渍，早已干涸成褐。
“这刀，是公爷当年平定滇南叛乱时用的。”他声音低缓，“那时他还是盛州都指挥使，率三千铁骑破哀牢山七寨，擒反酋于澜沧江畔。此刀斩过二十七颗人头，最后一颗，是时任云南巡抚的项元礼。”
百户屏息。
“项元礼临死前，说了一句话。”陈默缓缓道，“他说——‘大人杀我，易如屠犬。可大人若想杀尽岭南蠹虫，须先斩断朝中那根供血的脐带。否则，今日斩一狗，明日养十狼。’”
他顿了顿，将刀递向百户。
“你带着它去阳春。”
百户双手接过，刀沉得他臂膀一坠。
“若赵全真进了罗定土司寨……”陈默望着窗外渐明的天色，“不必等我下令。你见他踏入寨门那一刻，便拔刀。”
百户肃然：“属下明白！”
“不。”陈默摇头，“你不明白。拔刀不是为了杀他。”
百户愕然。
“是为了让寨子里的人看见。”陈默眸色幽深如墨，“看见暗稽司的刀，已经抵到了土司的咽喉；看见朝廷的火，已经烧到了他们的祠堂门槛；看见刘正风写的那些‘梅兰竹菊’诗稿，如今正被盛州刑部主事一页页撕下来，垫在审讯犯人的屁股底下。”
他停了一瞬，声音轻得像叹息：
“人最怕的，从来不是死，而是知道——自己藏了二十年的秘密，明天就要在朝堂上，被当众念出来。”
百户浑身一震，终于懂了。
这不是缉捕，是宣判。
不是查案，是清算。
屋外，东方微白，云层裂开一道金边。
那探子仍跪着，忽低声禀道：“大人……崖口湾方向，有动静。”
陈默未回头，只道：“说。”
“三更将尽时，崖口湾西侧滩涂，亮起三盏绿灯。不多不少，正对应秘册‘松三’号——那是冯氏名下的船，船主叫冯九斤，诨号‘铁扁担’，专运精铁与沉香，十年没翻过一次船。”
百户脱口而出：“冯九斤？！那厮不是上月刚被巡检营拘过？说是查货单不符，后来张千户亲自写了保状，当天就放了！”
“放得好。”陈默嘴角扬起一丝冷峭弧度，“不放他，怎么钓得出大鱼？”
他忽然抬步，走向门口。
百户忙跟上：“大人要去崖口湾？”
“不。”陈默推开屋门，晨风裹着湿气扑面而来，“我去市舶司。”
百户一怔：“可市舶司账房已被咱们封了，主簿也拘在偏院……”
“我要见的，不是主簿。”陈默踏出屋槛，身影映在青石阶上，拉得极长，“是那个昨夜偷偷烧了三本旧档、又往灶膛里倒了半坛松脂，把灰烬混进潲水桶运出去的小吏——姓周，名砚，今年二十八，岭南新会人，父亲是前任高州知府周大年的远房堂兄。”
百户心头一跳：“周砚？！他……他不是个抄录文书的末流小吏么？”
“末流？”陈默脚步不停，声音随风飘来，“他抄的不是文书，是账。吴越王府那本秘册，最初就是他誊的副本。东平王府的账，也是他经的手。两本册子上，所有‘梅竹松鹤’代号的替换规律，最早就是他圈出来的。”
百户脑中轰然炸响——原来那日公爷在盛州指着朱笔圈出的几个商号，源头竟在这里！
“他昨夜烧档，是替人灭迹。”陈默已走到院中，“可他烧得太急，忘了松脂遇水不燃，潲水桶漏了缝，灰渣沾在桶底青苔上，被咱们蹲守的弟兄瞧见了。”
百户追上前，声音发紧：“大人……您打算如何问他？”
陈默停下脚步，仰头望了望天。
东方已彻底亮开，云散，日出，金光泼洒在檐角瓦片上，刺得人眼疼。
“我不问他。”他缓缓道，“我让他自己说。”
百户怔住。
陈默侧过脸，晨光勾勒出他半边轮廓，下颌线绷得极紧。
“周砚不是贪官，也不是悍匪。他爹是清官，死在高州任上，因拒收冯氏三万两‘修桥银’，被诬陷贪墨，死后棺材抬不出城门。他考中秀才那年，冯氏派人把他娘的坟扒了，尸骨扔进猪圈。”
百户倒吸一口冷气。
“他进市舶司，不是为钱。”陈默继续往前走，语声如冰泉击石，“是为等一个人——等一个能翻案的人。等一个敢把冯氏族谱扯出来，一页页念给天下人听的人。”
他脚步一顿，终于回头，目光如刃，直刺百户双眼：
“你以为公爷派我来广州，真是为了查走私？”
百户喉头发紧，一个字也说不出。
陈默唇角微扬，那笑意却无半分温度：
“公爷是让我来告诉岭南所有人——
周大年的案子，盛州没有忘。
高州百姓的哭声，朝廷听见了。
而那些以为躲在土司寨里、翰林院中、藩王幕后的蛀虫……”
他转身，大步而去，玄色袍角在晨光里翻飞如旗：
“该还债了。”
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