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所有市舶司吏员，怎么可能全查得清？
王周诚是实打实查出来的。剩下那些人，有的查到一点尾巴，有的只是名字在几份账里露过头。
之所以一口气全绑了，就是要给他们一个印象——
暗稽司什么都知道。
你不说，别人也会说。
你扛，隔壁那位未必扛。
官场上最硬的骨头，不怕刀，不怕棍，就怕旁边那根骨头先软。
至于留下来的六人，也不是什么白莲花。
只是手脚干净些，胃口小些，胆子也没那么肥而已。
市舶司不能直接停摆。
番商的船还停......
“回周大人，”许怀谷垂手而立，泥点还沾在袍角，声音却稳，“长安十二坊，每坊设工、税、仓、驿四曹，各曹配主事一人、判官二人、吏员六至八人不等。自去岁冬月起，青州技院分三批调入吏员共二百一十七名，另由本地义学、乡塾荐举识字通算者九十三人，经考训合格，补入各曹办事。此外，新设‘巡田吏’四十名，专司沟渠、堰坝、仓廪、农具之勘验稽查，皆由技院结业生充任。”
他顿了顿，见周行简眉心微蹙，又补充道：“不单是人多——是人能做事。上月西市粮栈霉变案，原属户部直管，按旧例须呈报司农寺、转都察院、再发刑部郎中赴查，前后耗时二十三日，霉粮已损及七成。今改由巡田吏三人会同义仓主事现场封仓、取样、比对存档，两日即定损耗明细，三日内已核赔商户、追责仓吏、重置通风竹架。粮栈掌柜昨儿还托人捎来一篮新枣，说‘枣甜，不如吏清’。”
周行简没接话，只抬眼望向远处沟渠——那排歪斜的木桩已被拔尽，新桩正由两个民夫用水平尺校准，绳墨绷得笔直，水线沿着沟底缓缓漫过青石垫层，稳稳淌向南边三亩待灌的麦田。
孙伯庸忽然问：“你方才说，巡田吏四十余人？他们如何考训？谁出题？谁监考？”
“技院教习出题，长安府衙三曹主事轮值监考，军法司派员抽查卷册。”许怀谷答得极快，“考三门：一是实勘，譬如拿一截朽木、半袋陈粟、一张旧契，令其当场判成因、损率、纠偏法；二是账理，给十户佃农夏秋两季租赋变动表，要算出哪户少缴、哪户多抵、差额是否合律；三是公文，命拟一份‘西沟木桩失准处置通报’，须含事实、依据、罚则、补救、申告路径五项，不得超三百字，错一字扣一分，漏一项扣五分。”
周行简眉头一跳：“通报还要申告路径？”
“有。”许怀谷点头，“章程明写：凡吏员所作处置，须于田埂公示牌、坊市布告栏、义仓入口三处张贴，并注明‘若民有异，可持凭据赴巡田吏署当面申告，署内设直诉台，申告不过夜，三日必复’。”
他伸手往沟沿一指：“那边木牌就是公示牌。今日事，明日午前必贴。刘三的名字不写，只写‘西沟第三段’，罚则列明，补救写清，连义仓报备的时辰地点都刻在背面。”
孙伯庸顺着望去，果然见沟边新钉一块薄桐木板，尚未刷漆，但边缘已削得齐整，显是早备好的。
“谁刻的？”他问。
“下官自己。”许怀谷笑了笑，“刻刀是技院发的，第一课就教刻板——公文无印，便靠刻字立信。字歪一分，民疑三分；刻深一分，信重三分。”
周行简喉头动了动，终是没说出什么，只朝沟里努了努嘴：“那沟，真能撑住夏汛？”
“能。”许怀谷弯腰掬了一捧水，摊开掌心，让水流从指缝滑落，“您看这水——清，缓，不漩。说明底下夯得实，坡度准，出水口压了青石导流槽，不是随便垒的土堰。昨儿试水，一炷香流过三十六丈，滴水未溢。汛期水势大，可冲力也大，只要导得顺，反助淤泥沉底，沟越冲越深。”
他直起身，抹了把额角汗：“公爷讲过，治水不在堵，在疏；治吏不在压，在准。堵得住一时，疏得通一世；压得服一人，准得信万民。”
孙伯庸默然良久，忽道：“你刚才说，刘三家里缺粮，可报义仓？”
“是。孤寡老幼、病残失田、妇孺无依者，凭里正印信，每日领半升糙米、一斤杂面。若遇灾年，义仓不足，则开‘工赈券’——干一日活，换一日粮券，券可兑米，亦可兑盐、药、炭。上月北坊雪灾，冻坏三十七户草房，巡田吏带二十个民夫，七日盖完新屋，券兑完当日，屋里就升了火。”
“谁拨的款？”
“义仓自有积余。”许怀谷声音平静，“青州技院教的第一本账，叫《义仓十八策》。其中一条：丰年收粮不逾三成，余者折银存‘平粜库’；歉年放粮不逾七成，余者留作修缮工本。三年积余，已够长安半年赈济。上月户部来查，账册全在，银钱全在，只是——”他略一顿，“没走户部印，也没进司农寺库，全在长安府衙银柜，三把锁，一把归巡田吏署，一把归义仓主事，一把归军法司派驻监察使。”
周行简脸色骤然一紧：“军法司？”
“是。”许怀谷坦然，“公爷说，钱粮最易生弊，故不交一人，不委一司，三方共管，方为铁账。银柜钥匙每月轮换，账册三日一抄，副本分送三处，原件锁在军法司密室，每旬由监察使亲启核对——若少一文，先查监察使；若错一笔，先问主事；若漏一账，再究吏员。”
风掠过麦田，穗子沙沙响。
孙伯庸终于开口，声音低得几近耳语：“许怀谷，你可知林川为何敢这么做？”
许怀谷没立刻答。他弯腰从泥地里拾起半截断绳，捻了捻纤维，又嗅了嗅气味，才慢慢道：“因为西北的地，和别处不一样。”
“哦？”
“江南土软，一锄下去烂泥溅三尺，渠挖深了，塌；山东石硬，一镐下去火星迸，渠挖浅了，旱。西北土是黄胶泥，湿时不烂，干时不裂，雨后踩一脚，鞋底粘三寸厚，可晒三天，硬得能当砖使。”他抬头，目光扫过远处连绵的塬峁，“所以这里的渠，不单是引水，还是固土、蓄墒、防沙。一道渠，就是一条命脉。错半尺，死一片；准一寸，活一村。”
他顿了顿，声音轻却沉：“公爷说，治国如治渠。若只盯着朝堂上的水位涨落，却不看地下的淤泥厚薄、闸口松紧、出水方向，水早晚漫出来，淹的不是龙椅，是百姓的灶台。”
孙伯庸心头一震，竟觉喉头发哽。
就在此时，一名披甲军士疾步而来，甲叶铿锵，至前三步便单膝跪地，双手捧上一封火漆密函：“禀二位大人，军法司急报！渭南赤岭堡昨日夜袭，贼首赵鹞子率悍匪三百，劫走军械三十副、火药六箱、马匹四十七匹，伤戍卒十一人，亡二人。堡内巡田吏吴砚，率义勇队十五人死守箭楼，毙敌二十三，护住堡中七百三十二户存粮、三千五百卷耕籍、全部义仓账册。吴砚左臂断，右目失，现于军医署救治。”
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