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    ……

    岭南，已是酷暑难当的时节。

    十万大山，茫茫林海遮天蔽日，百越各族千百年来扎根于此，对外来者极度警惕。

    其实从前朝起，整个岭南已经分化成了两大区域。

    那些传统意义上的正州、大州，由汉官、流官负责管辖，施行统一政令；而大片山区或者县镇，则被划为羁縻州峒，交由地方土著世袭自治。

    为了维持表面上的稳定，朝廷也会大量册封本土土官，但凡有点规模的部落头人，都会拿到一份朝廷任命的文书。除广州、惠州等富庶正州......

    卢千户喉咙里咯咯作响，像被砂纸磨着，连吞两口唾沫都咽不下去。他想抬头，可那双眼睛钉在他脸上，冷得能刮下霜来；他想退半步，脚跟却陷在烂泥里，拔不出来——身后几百兵卒全哑了，连马嚼子都不响一声。

    “我……”他嘴唇抖了抖，声音干裂如枯竹，“下官……没说混蛋……”

    “哦？”陈默往前迈了半步，靴底碾过地上一根断扁担，咔嚓一声脆响。他把那卷文书往左手掌心一拍，慢悠悠道：“方才千户大人堵在巷口，骂我们暗稽司‘私设牢狱、无法无天’，又说我们捆人是‘血口喷人’，还指着百户鼻子说‘你们才是激起民变的祸首’——这话，周知府听得真，卢千户自己也说得响。怎么？现下倒忘了？”

    卢敬文额角青筋猛地一跳。

    他记起来了。不是忘了，是不敢认。

    那话是骂给底下人听的，是做给周伯年看的，是压住场面、给自己留条后路的官场虚火。可如今这火苗还没烧起来，就被人兜头泼了一桶冰水，连灰都没冒一缕。

    他下意识地斜眼瞄向周伯年。

    周伯年正低头整袖口，指尖微颤，袖缘蹭过腰间玉带时，发出极轻的一声磕响。

    那一瞬，卢敬文全明白了。

    周伯年不是来撑他的，是来撇清的。

    “下官……”他喉结上下滚动，声音低了八度，“下官方才言语失当，冲撞了陈大人，实属糊涂……请陈大人海涵。”

    这话一出口，巡检营那头立刻有人悄悄松了口气。

    可陈默没应。

    他只把那卷文书摊开一尺，拇指按在封皮朱印上，慢慢掀开一角——印泥鲜红未干，边角锐利，显然是刚盖不久的密旨副册。

    “卢千户。”他声音不高，却字字凿进人耳骨，“你可知，这份密旨上头，除了市舶司贪墨案，还单列了一条：‘凡涉此案之军政衙门，一律停职待勘；主事者若擅调兵丁、阻挠稽查，视同包庇，即刻革职锁拿，押解京师，交廷尉司会审。’”

    卢敬文身子晃了一下。

    “即刻”两个字，像铁锤砸进他天灵盖。

    他抬眼，看见陈默身后那十几名黑衣刀手，腰杆笔直如枪，手不离刀柄，目光沉静，却无一人看他——他们看的是周伯年。

    不是敬畏，是盯梢。

    是等。

    等周伯年说错一句话，走错一步路，哪怕袖口多抖一下，就会有人上前，撕下他的补服，摘掉他的乌纱。

    周伯年终于抬起头。

    他脸上那点强
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