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撑的笑意彻底垮了，嘴角僵硬地下垂，眼尾泛出青灰，仿佛一夜之间老了十岁。他没看陈默，也没看卢敬文，目光落在巷口一块青砖上，砖缝里钻出几茎枯草，被踩得稀烂。
“陈大人。”他开口，声音哑得像砂轮磨铁，“本府既在此，愿随大人入巷，彻查此案。若果有刁民假借民乱之名行凶劫掠，若果有吏员勾结土司图谋不轨……本府定秉公处置，绝不徇私。”
这话听着堂皇，实则已把所有活路都堵死了。
不推诿，不辩解，不质问——等于认了巷子里那几百号人，确非“百姓”，而是“刁民”。
而“刁民”二字一落，雷土司就成了主谋，巡检营就成了帮凶，广州府就成了失察。
陈默嘴角微微一扬，没笑，只是放松了下颌。
“知府大人深明大义，下官佩服。”他合上文书，朝前伸手，“请。”
轿子没再抬，周伯年步行入巷。
卢敬文僵在原地，手按在刀柄上，指节发白，却不敢抽刀。
他忽然想起昨夜在周府后堂，周伯年亲手给他斟酒，酒液澄澈，映着烛光，像一汪琥珀。那时周伯年说：“敬文啊，这次你只管站在边上看着，事成之后，广东海防副使的缺，本府替你递折子。”
他当时还笑，说：“大人抬举，卑职哪敢想那么远。”
如今才懂，那杯酒不是庆功，是断头酒。
他慢慢松开刀柄，退了半步。
周师爷从旁凑近，声音细如游丝：“大人……跑吧。”
卢敬文没应，只盯着周伯年背影。
那身四品补服，在巷口昏光里竟显出几分灰败。
巷子里的气味扑面而来——汗味、血腥气、破布霉味、还有铁锈似的腥甜。几十个黑衣差役仍在拖人，动作依旧麻利，没人多看这群新来的大人物一眼。一个年轻差役拖着个壮汉经过陈默身边，那汉子腰间露出半截牛皮护腕，腕内侧用炭笔写着“巡检营·左哨·丙字队”。
差役眼皮都不眨，顺手一扯，护腕“嗤啦”撕开，随手丢进路边一只空鱼篓里。
陈默弯腰，拾起那截护腕。
“卢千户。”他把它抛过去。
卢敬文本能地伸手接住，入手沉甸甸的，牛皮还带着体温。
“丙字队。”陈默道，“今早卯时三刻，由你亲自点的名，对么？”
卢敬文手指一颤，护腕差点落地。
他记得。
卯时点名，丙字队三百二十人，整队出营，说是去南仓码头巡查走私渔船。他亲手签的条子，盖的巡检营印。
可现在，这三百二十人，全躺在巷子里，手反捆，嘴塞布，像一堆被卸下来的牲口。
他张了张嘴，喉咙里涌上一股铁锈味。
“陈大人……”他声音嘶哑，“他们……是奉命行事。”
“奉谁的命？”陈默问。
“奉……奉周知府之命。”
话音未落，周伯年脚步一顿，没回头，肩膀却明显绷紧。
陈默笑了。
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