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赵珩看着他，眼睛亮了起来。
这般紧要关头，此人不问来客底细，先认玄令。
果然是规矩大过一切。
若天下的兵马，都能做到令出必从，何愁四海不宁，江山不稳？
只不过，规矩和变通之间，分寸又该如何拿捏？
“武总旗。”赵珩开口道，“本公子有一个问题。”
“贵客请讲！”
武大石低头应声。
“本公子自江南而来，身上没有半张官府路引。按你们铁林谷的规矩，来历不明、无凭无据之人，连这道关墙都休想靠近，对吧？”
“贵客说的没错......
秦明德喉结上下滚动，像被塞进了一颗滚烫的石子，咽不下去，吐不出来。他盯着赵珩那张清俊却深不可测的脸，忽然发觉自己这双阅尽官场浮沉、识破过十七任青州转运使假账的老眼，竟头一遭辨不出眼前人是真傻，还是装痴——抑或根本就是一头披着书生皮的白额吊睛虎！
他猛地吸了口气，胸膛鼓胀如风箱，手却下意识往腰后摸去。
那里本该挂着一柄乌木柄的旧算盘。
可今儿早起走得急，只揣了三枚铜钱、半块干馍，还有……一把缠着黑布条的牛角小刀。
那是女婿林川亲手削的，刀尖薄如蝉翼，刃口淬过雪水与玄铁粉，在祠堂香火前开过光，说是“斩邪避秽，护佑家门”。
老头儿手指刚触到刀柄，赵珩却忽而抬眸一笑：“老丈腰后这柄刀，刀鞘上缠的黑布，是用青州城东‘染云坊’新出的‘墨鳞缎’所制吧？”
秦明德指尖一僵。
染云坊？！
那不是专供节度使府采办处的织造工坊？！寻常布商连门槛都摸不着，更别说买它家的料子！
可这黑布条，分明是他半月前在城西破庙后巷捡的——当时一个瘸腿驼背的老裁缝正蹲在泥地里撕扯一块烂布，嘴里骂骂咧咧：“呸！什么狗屁墨鳞缎，主家退回来的次货，纹路错了一线，就当废料扔！老子倒要看看，这破布包住的刀，能不能割断阎王爷的生死簿！”
老头儿当时只当是句疯话，顺手捡来裹刀防锈，压根没往别处想。
可赵珩竟能一口道破出处？
秦明德脑中电光一闪，冷汗唰地从鬓角滑落，滴在锦垫上，洇开一小片深色水痕。
这小子……不止识货。
他是识人！
识得这青州地界每一处暗流、每一条隐线、每一处被官府刻意抹平的褶皱！
车厢里一时静得可怕。
只有车轮碾过碎石时发出的细碎咔哒声，像一粒粒蚕食人心的蛀虫。
小墩子悄悄挪了挪屁股，把身子往李若谷那边靠了靠，压低嗓子：“东家，这老头……怕是块硬骨头。”
李若谷眼皮都没掀，只用指甲轻轻刮了刮袖口金线绣的云纹，声音轻得几不可闻：“骨头再硬，也架不住有人偏要拿它熬汤。”
徐文彦却微微侧首，目光扫过秦明德那双布满裂口、指甲缝里嵌着洗不净的陈年麦麸的老手——这双手，曾在青州府库账册上签过三百二十七次押；曾替铁林军点验过四万三千石战马精料；曾在太庙祭典当日，亲自把三十六坛陈年粟酒抬进丹陛之下——那是林川亲笔写的调令，盖着护国公金印，朱砂未干，墨迹犹温。
他忽然开口，语调平缓，却像一把钝刀缓缓切入肉里：“老丈方才说，战马吃陈粮，是为通肠健胃……”
秦明德心头一跳，立刻接茬：“正是！”
“那敢问，”徐文彦指尖轻叩紫檀几案，一声、两声、三声，“去年冬，铁林军于朔方大营操演‘踏雪奔雷阵’，全军六千骑，日均饲喂精料三斗，陈粟米一升，余者皆为青州新熟之荞麦糠配苜蓿草浆——此法施行半月，无一匹战马腹胀泄泻，反蹄铁坚如玄铁，奔袭百里不歇。此事……老丈可曾参与查验？”
秦明德瞳孔骤然一缩。
踏雪奔雷阵？！
那是铁林军最机密的骑战阵法，连青州节度使的幕僚都不知其详！更遑论对外泄露操演细节！这徐文彦不仅知道，还能精准说出饲料配比、马匹状态、甚至时间跨度！
这哪是随口一问？这是拿刀尖挑开了他秦家祖坟顶上的第一块青砖！
老头儿喉头一阵发紧，嘴唇翕动，却没能吐出半个字。
赵珩这时却缓缓抬起左手，拇指与食指轻轻捻动，仿佛在摩挲一粒看不见的米粒。
“徐先生记性好。”他声音温润如初，“不过，还漏了一处。”
徐文彦一怔：“哦？”
“去年冬，操演前七日，护国公曾密令铁林谷北麓三十六座窖仓，尽数启封，取出封存十年以上的‘雪顶陈粟’，按三成比例混入荞麦糠中，再以山泉浸透、日晒三时辰、夜覆松针熏蒸……”赵珩顿了顿，眸光微凝，“此法，乃林公十年前率部戍边时所创，只为应对塞外极寒天气下战马脾胃虚寒之症。因工序繁复，仅用于重大操演——且，只许仓曹主事与两名老厩丞知晓。”
车厢内空气仿佛凝滞。
秦明德浑身血液直冲头顶，耳中嗡嗡作响。
雪顶陈粟？！
那是铁林谷绝密粮种！产自北崖绝壁之上，每年收成不足百石，向来只供护国公亲卫“玄甲营”食用！连林川自己，都极少动用！
而此人，不仅知其名、晓其用、明其法，连操作时辰、熏蒸松针产地都说得分毫不差！
老头儿猛然想起一事——
三年前，青州大旱，铁林谷南七屯粮仓莫名走水，烧毁陈粮八百余石。事后查明，系鼠患啃咬油灯所致。但那晚值守的老仓吏，第二日便暴毙于家中，尸身口鼻泛青，仵作验为“中毒”。
当时林川震怒，亲审七日，却始终未能查出毒源。
而此刻，赵珩指尖捻动的节奏，竟与当年那名仓吏临终前痉挛抽搐的手势……分毫不差！
秦明德如遭雷击，脊背寒毛根根倒竖！
这不是探子！
这是……执掌过青州命脉之人留下的影子！
是那位早已“病逝”于三年前的前青州监军御史——沈砚舟！
沈砚舟啊沈砚舟！
此人素有“铁面鬼手”之称，断案如神，手段狠绝，三年前奉旨彻查铁林军粮饷贪墨案，刚挖出三名副将的罪证，便在回程途中坠崖身亡，尸骨无存。圣上震怒，追赠太常卿，赐谥“忠毅”，林川亲赴盛州扶灵归葬，举城缟素三月！
可如今……
赵珩捻动的手指忽然停住。
他抬眼望向秦明德，目光澄澈如古井，却似能照见人心最幽暗的角落：
“老丈，您那柄刀，刀鞘黑布边缘的磨损走向，与三年前沈御史贴身佩刀的刀鞘，完全一致。”
秦明德浑身一颤，如堕冰窟！
他下意识低头去看自己右手——那里，赫然有一道浅淡却异常规整的旧疤，呈“Λ”形，斜贯虎口。
那是三年前，沈砚舟在他手上划的。
就在青州府库地牢深处。
那一夜，沈砚舟没带刑具，只带了一把剔骨小刀，和一瓶失传已久的“哑泉散”。
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