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“呕——”
旗舰内舱。
南宫珏整个人蜷缩在地板上，双手抱着一只木桶，吐得黄胆水都要呕了出来。
他那张平日里丰神俊朗、运筹帷幄的脸庞，此刻惨白如纸。唇角挂着酸水，额头青筋暴跳，整个人已经是晕到不能再晕了。
“先生！！”
舱门被一头撞开，罗千帆一脸兴奋地跨了进来。
可当他瞧见南宫珏这副狼狈模样时，脸色顿时变了。
“哎哟我的先生哎！”
罗千帆抢身上前，一把扶住南宫珏摇摇欲坠的肩膀，
“临出海前，属下就差给您跪下了......
秦明德这一扑，毫无章法，却快如疯虎。
他右脚蹬地，左袖卷风，粗布袍子鼓荡而起，竟带出半声裂帛之响。那副枯瘦老躯里爆发出的力道，竟将拦在身前的一名铁林战兵撞得踉跄后退三步，靴底在青石地上犁出两道白痕！
“老大人！使不得啊——”
武总旗魂飞魄散，一个箭步横插进来，张开双臂死死抱住秦明德腰腹，嘶声吼道：“您老息怒！有话好说！别伤着自个儿身子骨！”
可这哪里还拦得住？
秦明德双目赤红如血，脖颈青筋暴起，口中嗬嗬作响，左手死攥着两枚玄铁令，右手五指箕张，指甲泛白，直往车窗内赵珩面上抓去！他不是要杀人，是要撕开这张脸、揪出底下藏着的真相！
“林川在哪？！他在哪？！”
“你们把他囚了？还是……还是……”老头声音陡然哽住，喉结剧烈上下滚动，仿佛吞下了一整把滚烫的沙砾，“还是……已经……”
最后那个字，他咬碎了牙根也没吐出来。
可那未尽之意，比刀锋更利，比寒霜更冷，刺得整个关前空气都为之凝滞。
马车纹丝不动。
车厢内，徐文彦猛地起身，袍袖一振，袖口暗藏的青铜袖弩“咔哒”一声弹出机括，寒光隐现；李若谷却反而按住了他手腕，目光沉静如古井，只轻轻摇头。
赵珩依旧靠在车壁上，连姿势都没换过。
他望着窗外那只几乎要贴上窗纸、青筋虬结的老手，眼底没有惊惧，没有恼怒，只有一种近乎悲悯的平静。
就在秦明德指尖即将触到窗棂的刹那——
“啪。”
一声轻响。
不似巴掌，倒像是枯枝折断。
赵珩抬起了右手。
食指与中指并拢，不疾不徐，在窗纸上轻轻一叩。
那声音不大，却奇异地压过了所有嘈杂。
连秦明德喉间那声凄厉的呜咽，都被这一叩截断。
他整个人僵在原地，像被钉在春阳下的木偶。
赵珩微微侧首，望向李若谷。
李若谷颔首，缓缓从袖中取出一方素绢，展开时，内里裹着一枚铜符。
铜符不过寸许，形制古拙，正面浮雕“青鸾衔书”，背面阴刻八字小篆：【天枢所授，代行敕命】。
他并未高举，只是托于掌心，让日光斜斜照在符面之上。
那一瞬，铜符表面竟浮起一层极淡的金晕，如朝霞初染，又似烛火摇曳，在众人尚未反应过来之际，悄然渗入空气，无声无息地漫向四野。
关前百姓忽觉心头一松，仿佛肩头卸下了千斤重担，连方才那阵沸反盈天的激动也莫名平复下来。几个原本攥紧鸡蛋篮子的大娘，不知怎的，手指一松，篮子里的鸡蛋竟一个没掉。
武总旗瞪圆了眼。
他认得这符。
三年前，公爷亲率铁林精锐驰援灵州，途中突遇山洪冲垮栈道，百余名民夫困于断崖。当时便是这枚铜符，由一名白衣书生持之登崖，当夜便有三百名铁林匠工携火油、铁链、绞盘星夜兼程赶至，七日之内重修栈道二十三处，救下全部人命。
事后军法司查证，那白衣书生是公爷特聘的“天枢院”秘使，持此符者，可调用青州境内一切非战备官属人力物力，无需知府印信，不拘文牍流程。
而天枢院——
那是公爷亲自设在盛州的密署，专司天下情报、机要、策反、谍训，连六部尚书都无权过问其名录，只知其首座代号“执笔”。
李若谷托着铜符，声音不高，却字字清晰：
“秦大人，请看清楚——”
“此符非为压人而来，亦非为夺权而至。”
“它所载之命，是公爷亲笔所书，墨迹未干，昨日才自盛州快马加急，经七道暗驿、十二次验印、十六名信使轮替，昨夜寅时三刻，送达铁林谷外三十里密窖。”
他顿了顿，目光扫过秦明德仍攥成拳头的手，语气微沉：
“公爷命我等，即刻启程，赴青州府衙，取《青州屯田实录》正本、《铁林工坊甲字卷》副本、《北疆边市通商细则》初稿，并……”
他略一停顿，目光如刃，直刺秦明德双眼：
“并提审刑房主簿周文远、户房典吏吴有财、驿传司副使钱守业三人。”
秦明德瞳孔骤缩。
这三个名字，每一个都像烧红的铁钎，狠狠捅进他太阳穴！
周文远——他亲手提拔的刑房主簿，去年秋审时，曾替他顶下三桩“误判”之责，私下收受盐商银两八千两，账本就藏在府衙西角库房第三层樟木箱夹层里。
吴有财——他女婿林川点名要查的户房老吏，三年前借修渠之名虚报粮秣二十万石，其中十二万石流入私仓，转运至交趾，换回象牙、犀角、南洋香料，尽数售予长安贵胄。
钱守业——此人最险！半月前刚奉他密令，向盛州递送三封“青州水患图报”，称铁林谷以北五十里渠系溃决，淹田三千顷，实则连条小沟都没漏！只为拖住朝廷派来巡查的工部员外郎，好让林川在盛州多周旋十日……
这些事，连武总旗都不知情！
可此刻，李若谷竟一字不差，当众念出！
秦明德浑身一颤，如遭雷殛。
他踉跄着后退半步，喉头腥甜翻涌，一口老血硬生生被他咬牙咽了回去。
不是怕死。
是怕——怕自己一手遮天的青州，早已成了别人案板上的鱼肉，而自己还在那儿沾沾自喜，以为握着几块铁牌就能翻云覆雨！
“你……你们……”他声音嘶哑，抖得不成样子，“林川他……他知道？”
李若谷没答。
徐文彦却忽而开口，语调平淡，却字字如冰锥凿地：
“公爷知道的，比秦大人想象中多得多。”
“譬如，秦大人每月十五，必遣心腹老仆赴城东破庙，向一位跛脚道士购买‘青州阴晴册’。”
“再譬如，去年冬至，秦大人亲赴灵州，表面为贺二狗将军寿辰，实则将三份密函塞入寿桃之中，托人带往西域。”
“又譬如——”
他目光一转，落在秦明德怀中那两块玄铁令上，唇角微扬：
“这两块令，一块是公爷离盛州前亲手所赐，嘱您‘镇守后方，便宜行事’；另一块……是您昨夜命人连夜仿铸，欲以假乱真，试探我等底细。”
全场死寂。
连风都停了。
秦明德脸色灰败如纸，嘴唇哆嗦着，想辩解，却一个字也挤不出来。
原来，他昨夜偷偷叫来工坊最老的铸铁匠，关在密室熬了整整一夜，亲手监造第二块玄铁令，只求纹路、包浆、重量、幽光，分毫不差！为的就是赌一把——赌这帮京城来的人，是否真能识破真假，赌他们胆敢不敢亮出真凭实据！
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