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崔东风话音未落，身后战兵已将两门轻型佛郎机炮推至寨门三十步内，炮口斜斜上扬，黑黝黝的膛口正对着银库那扇包铁厚木门。雨水顺着炮管往下淌，在铜箍上砸出细小的水花，可火药引信却裹在桐油浸透的牛皮纸里，牢牢塞在药室深处——那是冯破浪亲自定下的规矩：海上怕潮，陆上更不能怠慢。
九当家喉咙一滚，刀尖微微发颤。他不是没见过官军，可没见过这么快就架好炮、连火绳都懒得点、只等着一声令下就轰开整扇门的官军。他身后二百来号人，有四十多个是跟着他爹在鬼礁湾吃第一碗盐饭的老弟兄，剩下全是十五六岁的崽子，腰杆还没长硬，手里的刀还是从阵亡兄弟尸上捡来的。此刻雨声如鼓，雷声隐隐，寨墙上残存的几面黑鲨旗被风扯得猎猎作响，像垂死野狗最后的喘息。
“九哥……”一个脸上还带着雀斑的少年低声开口，雨水灌进他张着的嘴里，“咱们……真打？”
九当家没回头，只把刀往地上一顿，震得泥水四溅：“打！老子今天就站这儿，让铁林的炮，把咱骨头渣子碾成灰！”
话音刚落——
“轰！”
不是炮响。
是寨墙东南角，一座哨塔轰然垮塌！
不是被炮击中，而是被人从内部凿塌的。
三颗裹着湿麻布的震天雷，早被崔东风派出的夜不收摸进去埋好了——白日佯攻东寨门时，两个穿着海盗服色、满嘴闽南腔的“逃兵”，扛着半袋霉米混进了粮仓后巷。他们不是逃兵，是铁林军最精锐的“水鬼营”出身，潜过长江水底七里暗流，爬过闽江滩涂十里烂泥，专干这种钻缝啃骨的活。
哨塔一塌，碎石飞溅，烟尘混着雨雾腾起三丈高。守在塔顶的六个哨兵连哼都没哼一声，全被压在了断梁之下。而就在烟尘翻涌的刹那，二十条黑影已从塌陷处翻跃而出，贴着墙根疾奔，每人背负一把短弩，腰间插着三柄鱼鳞匕首，脚上套着防滑软底鲛皮靴——那是公爷去年命福州匠户仿倭人忍具改制的，专为雨夜夺寨。
“放箭！”九当家嘶吼。
可弓还没拉满，第一支弩矢已钉进他左肩胛骨。
“呃啊——！”
他身子猛地一歪，刀差点脱手。再抬头时，那二十条黑影已分作两路：一路直扑银库侧门，另一路竟绕到了他背后，反手就是三枚震天雷甩向人群后方！
“趴下——！！”
有人喊。
没人听。
因为第二枚雷炸开时，气浪掀翻了三张竹凳、五把长刀、还有七八个刚转身的海盗。
火光一闪，惨叫声撕开雨幕。
崔东风站在原地没动，只是抬手抹了把脸上的雨水，顺手把下巴上一道新添的血口子也蹭掉了。他身后的亲兵队列整齐，甲胄森然，连呼吸声都压得极低，仿佛他们不是踏着尸山血海杀进来的，而是来鬼礁湾赶集的。
“九当家。”崔东风往前踱了三步，铁靴踩在积水里，发出沉闷的噗嗤声，“你爹当年跟公爷在闽安镇喝过一碗酒。那时你才八岁，蹲在酒坛子边上，舔手指头上的酒渍。”
九当家瞳孔骤缩，左肩伤口血涌如泉，可他竟忘了疼：“你……你怎么知道？”
“因为那碗酒，是你爹用半船盐换的。”崔东风声音不高，却字字砸进雨里，“他说，海上没朋友，只有债主。欠谁的，就得认。”
他顿了顿，目光扫过那些握着刀、却已僵在原地的少年：“你们的刀，是谁给的？是陈魁？还是他手下那个管伙食的八当家？你们每月领多少饷？二钱银子？三升糙米？够不够养活家里瘫在床上的老娘？够不够替弟弟攒够娶媳妇的钱？”
没人应声。
但有个人松开了手，刀哐当一声掉进泥水里。
接着是第二个，第三个……
到最后，只剩下九当家一人，还拄着刀站着，肩膀上血已浸透半边衣袍，在雨中洇开一片深褐。
崔东风没看他，只朝身后抬了下手。
亲兵队长上前一步，双手捧出一方木匣，匣盖掀开，里面是一封朱砂批红的赦书，还有一枚铜质腰牌，正面刻“铁林南洋水师·捕盗司”，背面压着一枚“靖海侯府印”。
“公爷说了，鬼礁湾的寨墙，可以留着。但寨门，要拆。拆下来的砖石，运去东番岛北岸修灯塔。灯塔亮起来那天，所有愿意入伍的，授铁林水师‘哨长’衔；识字的，送泉州讲武堂；会造船的，荐入福州船政局；懂潮汛、熟水文的，编入巡海图志局，俸禄照七品文官例支。”
他顿了顿，忽然笑了：“至于你——九当家，你爹当年说，欠的债，得认。所以这赦书，不给你。”
九当家脸色霎时灰败如纸。
“但你的命，公爷要留着。”崔东风伸手，接过那枚腰牌，随手抛过去。
九当家本能抬手去接，可肩伤一牵，手抖得厉害，铜牌在掌心一滑，又掉进泥水里。
崔东风没捡，只淡淡道：“你替公爷守三年灯塔。三年后，若你还想杀人，铁林军随时奉陪。”
雨越下越大，打得寨墙噼啪作响。
这时，寨外海面忽有一艘小艇破浪而来，艇头站着个浑身湿透的传令兵，胸前甲叶都被浪头撞得凹下去一块。他跳上滩头，不顾泥水没膝，单膝跪倒，雨水顺着头盔边缘往下淌，汇成一条细线：
“报！西南海面，冯指挥使遣‘追风号’快船回禀：陈魁率残部三艘舢板，已于半个时辰前驶入泉州港外白鹭屿锚地！船上人数约三十，皆带伤，其中陈魁左臂骨折，军师右腿中弹，已失血过半！”
崔东风眉峰一扬：“泉州？”
“是！白鹭屿守备千户已按密令闭港封锚，码头三处闸口，皆由我军水师接管。岛上三座烽燧台，昨夜子时起，已换我军旗号。”
崔东风沉默片刻，忽然仰头望天。
雨丝如织，云层低垂，可就在东南角，一道微弱却执拗的天光，正奋力刺穿厚重的乌云，落在鬼礁湾的礁石尖上，亮得刺眼。
他收回视线，对亲兵队长道：“传令下去，鬼礁湾即刻设‘靖海屯田所’，清点余粮、牲畜、铁器、船只、文书、账册。凡海盗私藏之海外商货，一律登记造册，押赴泉州交验；凡本地渔户、盐工、匠户名册，尽数调出，按户授田，免三年赋税；凡寨中妇孺老弱，发冬衣、粗粮、草药，设医馆、义塾，由泉州儒学训导携弟子驻岛教化。”
“喏！”
“另——”崔东风声音陡然沉下，“传我将令，鬼礁湾大营即日起改称‘靖海卫’，暂设千户所，我自兼千户。明日卯时，全营校尉以上，登寨墙，面向泉州方向，焚香三炷，告祭先烈。”
“告祭何人？”亲兵队长问。
崔东风望着远处海平线，声音低得几乎被雨声吞没：“告祭三十年前，在泉州湾沉没的那艘‘福宁号’运粮船。船上三百一十七名水手、民夫，无一生还。为首者，乃靖海侯麾下，水师游击将军，李怀远。”
雨声忽然静了一瞬。
亲兵们齐刷刷抬头，有人嘴唇微动，似想说什么，终究咽了回去。
——李怀远。
这个名字，在铁林军中，向来只提一次，便再不许人多言。
他是公爷最早带出来的水师将领，也是三十年前唯一敢带三艘旧式广船，直闯黑鲨王老巢的疯子。那一战，他烧了陈魁七条蜈蚣船，自己却因舵轮被链弹打断，撞上鬼礁湾外的暗礁，船沉人殁。遗体打捞上来时，左手还死死攥着一面被海水泡烂的铁林旗，右手紧握一柄断刀，刀尖插在陈魁书房的檀木案上，案上压着一张未写完的奏疏草稿，墨迹被血与海水浸得模糊不堪，唯最后一句清晰可辨：“臣愿以身为饵，诱贼入瓮……纵骸骨沉海，亦望公爷，终有靖海之日。”
崔东风缓
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