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书房里燃着沉香，青烟在梁下缓缓盘旋。
两个女子跪在案前，身上的大乾宫装显然是临时赶制的。宽大的衣袖将她们的手腕完全遮住，裙摆也拖在地上，露出一截雪白的脚踝。
她们长得几乎一模一样。
金色长发垂在肩头，像阳光下流淌的麦浪。鼻梁高挺，眼窝深陷，皮肤白得近乎透明。那双水绿色的眼睛里，却没有传闻中的骄傲和妩媚，只有小心翼翼的恐惧。
她们正在观察这里的一切。
雕花木窗，青铜香炉，墙上挂着的长刀，还有坐在上首的......
赵珩迈步向前，鞋底碾过新铺的碎石路，发出细碎而笃定的声响。他没坐轿，也没让李若谷备马，只叫人牵了匹青骢马，缰绳握在自己手里，缓步往内城去。王贵生亦步亦趋地跟在侧后方半步，袖口沾着煤灰，脸上却全是压不住的光亮——不是谄媚的光，是那种熬了十年夜、终于看见炉火通红时，眼底自发涌出的亮。
徐文彦一路默不作声，可手始终搭在赵珩肘弯处，仿佛怕他一不小心又飘起来。李若谷嘴上还在絮叨：“……飞球归飞球，可您是天子，不是风筝！再有下回，老夫豁出这张老脸，也得把工坊大门焊死！”话音未落，前头巷口拐出两个赤脚孩童，一个怀里抱只陶罐，一个肩上扛根竹竿，竹竿上还挑着三只刚编好的草蚱蜢。见了生人，也不怯，只歪头打量，那眼神清亮得像山涧刚淌下来的水。
“公爷说，今天飞球落地，就放半日假。”大点儿的男孩忽地开口，声音脆生生的，“俺们要去溪边捞蝌蚪。”
赵珩顿住脚，笑了：“公爷还说了什么？”
“说……”小的那一个抢答，踮起脚，把陶罐举高，“说蝌蚪尾巴掉了，就是长腿的小人儿，要学走路，不能急。”
赵珩怔了怔，竟一时接不上话。他想起幼时在宫中见过的“蝌蚪”，被养在琉璃缸里，太监们唤作“墨珠”，每日换三次温水，喂的是碾碎的蜂王浆，连游姿都得按《百戏图谱》里画的来——可没人告诉过他，那黑点甩着尾巴，在泥水里扑腾，原来是在学走路。
“你们……都叫什么名字？”他蹲下来，平视两个孩子。
“我叫阿禾。”大的那个放下竹竿，认真拍了拍手心的灰，“禾苗的禾。”
“我叫石头。”小的那个晃了晃陶罐，“娘说，生我的那天下了雹子，砸烂三垄麦，可我活下来了，比石头还硬。”
赵珩喉头微动。他忽然记起方才在热气球上俯瞰时，曾望见东坊那片新开垦的梯田——田埂齐整如刀裁，沟渠笔直似墨线，田里秧苗青翠，正随风掀着一层层细浪。那不是自然长成的，是无数双手，在老师亲手画下的图纸上，一锄一镐、一尺一寸夯出来的。而此刻，这两个孩子，一个叫“禾”，一个叫“石头”，名字里既无爵位封号，也不带“忠孝节义”的套话，却偏偏扎扎实实，带着泥土与风雨的分量。
“阿禾，石头。”赵珩从袖中摸出两枚铜钱，不是宫中制式的龙纹钱，而是铁林城新铸的“工字钱”——正面一个铁砧，背面一把刻刀，边缘滚着细密锯齿。“拿着，买糖吃。”
阿禾没伸手，石头却仰起脸：“公爷说，不许白拿工坊的东西，得用力气换。”
赵珩一愣。
“你力气在哪？”他问。
石头把陶罐往地上一放，弯腰抄起路边半截断木，约莫三尺长，碗口粗细，湿漉漉还沾着苔藓。他咬紧牙，双臂一较劲，竟将那截木头稳稳扛上了肩——小小身子晃都没晃一下。
赵珩看着他绷紧的脖颈、微微发颤却死死咬住的下唇，忽然抬手，轻轻揉了揉石头汗津津的额角。
“好。”他说，“这力气，够换两块糖。”
阿禾这才伸出手，指尖小心碰了碰铜钱，又飞快缩回去：“公爷还说，钱要存着，等修完第三座桥，每人发一本《新算书》，里头教人怎么算桥墩要几块石头、怎么算风刮过来，桥身会晃几下。”
赵珩缓缓站起身，目光越过两个孩子的头顶，落在远处。那里，一座尚未完工的石桥横跨溪流，桥墩已砌至水面之上，石缝间嵌着铁箍，桥面木板尚未铺设，但每根梁木的尺寸、弧度、榫卯位置，皆由技院学子用铅笔标在木料侧面，字迹清晰，力透木纹。
他忽然明白老师为何执意要建这座桥。
不是为渡人，是为渡理。
盛州的桥，千百年来靠匠人口传心授，凭经验、靠运气、赌老天爷给不刮风下雨；而铁林的桥，每一寸承重、每一道应力、每一次潮汐对桥基的推搡，都被写进纸页，刻进脑子，算进未来三十年的雨雪霜冻里。经验可以失传，但纸上的墨痕不会。
“李老师。”他忽然开口，声音不高，却让身后两人同时绷直了脊背，“明日，召内阁六部尚书、九卿、大理寺卿、宗正寺卿，辰时三刻，铁林新城‘观澜堂’议事。”
李若谷倒抽一口冷气：“东家，这……这不合礼制！朝臣离京，须经廷议、拟旨、颁驿符，哪能说召就召？况且盛州距此八百里，半月都未必能到——”
“那就传诏。”赵珩打断他，语气平静，却再无半分商量余地，“朕亲笔拟诏，即刻发六百里加急。诏曰：‘新政之核，在铁林；治国之钥，在实学。凡奉诏者，不得持仪仗、不许带冗员、不需备朝服，唯携本衙门三年账册、辖地灾异图志、军械屯田实录各三份，步行入城。’”
徐文彦浑身一震，手指猛地攥紧袍袖。
步行入城？
自大周立国以来，从未有过朝臣徒步赴召的先例。那是罪囚才走的路！
可赵珩脸上没有怒意，只有一种近乎冷酷的清醒：“朕要他们看看，什么叫‘实录’——不是户部账册上写的‘岁入银三百万两’，而是铁林城工坊今日铸出多少斤铁、农社今日犁翻多少亩荒、学堂今日授了多少课、多少个孩子第一次写出自己的名字。”
他顿了顿，目光扫过街边墙根下新刷的石灰字——不是官府告示，而是几行稚拙却工整的粉笔字：
【今日晴，风三级，宜晒棉。】
【东坊井水浊，已报水利司，明日午时前淘洗。】
【技院二班缺炭三筐，已领。】
字迹下方，还画了个小小的箭头，指向不远处一扇开着的木门，门楣上悬着块旧木牌，写着“铁林城民事通联处”。
“王总管。”赵珩转向王贵生，“观澜堂旁，另辟一间屋，挂一块黑板。明日辰时起，朕要亲自盯着，让六部尚书，一人一块板擦，一人一支粉笔，把各自衙门最不敢写在奏折上的三件事，写上去。”
王贵生脸都白了：“贵客……这、这可是要掉脑袋的啊！”
“那就掉。”赵珩声音轻得像一片落叶，“掉一颗，换一条命；掉十颗，换一座城；掉百颗……”他抬头，望向峡谷深处那缕未散的青烟，“换一个不再靠天吃饭、不再跪着说话、不再把‘圣旨’二字当护身符，而是当成一张待填的考卷的大周。”
话音落处，一阵
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